Чтение онлайн

— Много — это сколько? — деловито уточнил я.

— Я не считал! Я же не воин! Я просто управляющий! Я поскакал искать помощь! Увидел ваш лагерь и этот купол! Помогите! Прошу вас! Я уверен, вы не останетесь без награды!

— Сто, полтысячи, тысяча, больше? — уточнил я спокойно, но добавил, видя, как округляются глаза управляющего. — Я не про сумму, а по-прежнему про количество демонов.

— Их было много! Может быть, тысяча, может быть, больше! Я не умею считать демонов! Там очень страшно было, я не вру вам! — едва успокоившись насчёт суммы награды, Барбан снова вспомнил о своей беде и заломил

руки, умоляюще глядя на меня.

— Далеко ехать? — спросил я, делая ещё пару глотков воды.

— Полгонга отсюда! Поспешите, молю вас! Там всего сотня воинов регоя! Они не смогут всех защитить! А у нас там крестьянские семьи! Три тысячи душ! Они не воины! Они ничем не помогут!

Нет, я мог бы с ним не согласиться. Крестьянин с вилами тоже на многое способен. Но, само собой, в Приречье так до сих пор не думают. К сожалению, это лишь вопрос времени.

— Если всё, как ты описываешь, Барбан, мы уже опоздали, — покачал я головой, не спеша обнадёживать управляющего.

— Вокруг поселения высокий частокол! Они должны продержаться! У регоя хорошие воины! Умелые! Они смогут, они продержатся! Регой сказал, гонг-два защитят стены! Он сам так сказал, когда отправлял меня за помощью!

— Ты как вырвался-то? — с сочувствием в голосе удивился Истор.

— Проскакал на перехане до того, как вокруг посёлка замкнули кольцо! Меня только за плечо цапнули когтями! Они продержатся! Правда! Регой обещал! Прошу вас!..

Губы у мужика тряслись. Натуральная истерика. Похоже, верно служит семье. Ну или знает, что ему не найти другого истока доходов. Или же у него семья в поселении, а может, и просто зазноба.

Неважно. Важно было, что Барбан искренне переживал. И что меня позвали на помощь.

— Ясно… — мне не слишком верилось, что люди продержатся, но и отказать я, откровенно говоря, не мог.

Законы Песка в этом вопросе категоричны. Надо помочь, и всё тут. Если не можешь помочь, тогда беги — без вопросов. Но я-то мог. В голове, конечно, мелькнула мысль, что легче зарубить Барбана, чтобы никому не рассказал, и пойти спать. Прошлой ночью — демоны, этой ночью — те же демоны, вид сбоку. Но я гадкую мыслишку отогнал. Не для того я сюда вёл людей. И не для того сам шёл в эти земли. А выспаться ещё успею.

Вздохнув, я повернулся к Истору и приказал:

— Поднимай бойцов. Тысячу кочевников с луками, всех приозёрцев и илосцев, кто на переханах научился сражаться. Скачем на помощь. На сборы вам полчаши. Действуем быстро. Может, успеем спасти кого-нибудь.

В лагере началась суета. Забегали дежурные, поднимая воинов, зазвучали приказы командиров. Из загонов выводили животных, седлали их, разбирали длинные копья из обоза. Я и сам сходил подготовился: надел доспех, взял копьё, чтобы удобнее бить с перехана.

Немного, правда, раздражал Барбан, который бегал за мной, всё повторяя своё: «Быстрее! Прошу вас! Умоляю!» — но я не срывался. Понимал, что человека гложет страх и отчаяние, а значит, можно и войти в его положение.

Чтобы не отвесить ему оплеуху, я перепоручил Барбана заботам тех, кто оставался в лагере, избавившись, наконец, от приставучего хвоста. Правда, лишь на время сборов. Ещё чуть-чуть, и ему предстояло показывать моему отряду дорогу. Без него не доберёмся.

Мы

выехали из лагеря, едва построилась колонна. Тысяча кочевников с луками, илосцы и приозёрцы, кто умел сражаться с седла. Все они двинулись за мной по просёлочной дороге. Фонарей взяли мало — только те, что крепились к сёдлам передовых. Их тусклый свет выхватывал из темноты колею, обочину и низкие кусты. Переханов не гнали — пустили ровной трусцой. Берегли животных, им ведь ещё нести нас в бою.

Барбан скакал впереди, то и дело оглядываясь, будто хотел поторопить. Я не реагировал на эти красноречивые жесты. Лично я считал, что мы либо успеем, либо не успеем. Торопиться ещё больше — потратить силы перед боем, который теперь в любом случае состоится.

Через три чаши мы выехали на тракт, ведущий от Царского Сбора к Варию. Широкая дорога, мощёная камнем: плиты были подогнаны плотно, с едва заметными стыками. Здесь мы ускорились. Переханы застучали копытами по камню, эхо разнеслось над окрестными полями. Я вглядывался вперёд и вскоре увидел то, о чём говорил управляющий.

Посёлок стоял на небольшом возвышении. Пять десятков домов за высоким частоколом из заострённых брёвен. На углах, где частокол менял направление — башенки для стрелков. Ворота из толстых досок, обитых железными полосами. Всё это выглядело внушительно, но сейчас частокол в паре мест был расшатан, а одна башенка обрушилась. Зато ворота держались крепко: их подпёрли изнутри чем-то тяжёлым.

— Скорее! — закричал Барбан, тыча пальцем в сторону посёлка. — Они ещё целы! Надо ударить!

— Заткнись, — ровно сказал я, осаживая перехана. — Не мешай.

Я поднялся на стременах и оглядел поле боя. Увиденное мне сильно не понравилось.

Барбан ввёл меня в заблуждение. Не со зла, а по глупости. Управляющий действительно не умел считать демонов. Тысяча? Да здесь было тысячи четыре низших, не меньше. Песчаные люди, гухулы, Кровавые Персты — обычный набор, но в большом количестве. Они пытались лезть на частокол, строили живые лестницы, расшатывали брёвна в местах, где появились хотя бы узкие прорехи. А защитники изо всех сил им этого не позволяли.

Вот только недалеко от ворот орудовали два качурга. И эти двое уже добивали целый участок частокола. Причём не просто расшатывали, а нацелились прямо-таки обвалить.

И над всем этим возвышался высший демон. Великан, покрытый чёрной бронёй, в два с половиной человеческих роста. Плечи — шире, чем у двух взрослых мужчин, поставленных рядом. Руки мускулистые, неестественно длинные, а из запястий росли два чёрных клинка. Оружие, которое было продолжением тела. Он стоял позади орды, неподвижный, огромный. Стоял и просто смотрел на посёлок.

Как зачастую эти высшие твари и делают. Убивают чужими руками, не рискуя своей шкурой.

Я перевёл взгляд на защитников. У ворот и у будущих проломов стояли воины в тяжёлой броне. Нагрудники, наплечники, шлемы с забралами. Это были не простые воины, сразу видно. И броня тяжёлая и дорогая, и выучка просто удивительная. Дрались они отчаянно. Но их было около сотни, как и говорил Барбан. Так что держались они из последних сил. Стояли стеной, прикрывая опасные места, и рубили демонов мечами и топорами.