Вечные Пески. Том 7
Шрифт:
— Ты всё-таки местный. Тебе доверия больше, хоть ваши власти и поругались с Корабелом, — заметил я. — К тому же, ты командуешь всеми судами.
Флотоводец спорить не стал, и вскоре наш плот отчалил от флагмана. Матросы гребли размеренно, мы неторопливо приближались к острову Запорной Крепости. Стоило подплыть, наконец, вплотную, как со стены нам сбросили верёвочную лестницу. Она хлопнула по каменной кладке и, немного покачавшись, замерла. Я полез первым. Наверху меня встретил Ариадитис.
Регой выглядел скверно. Можно даже на одержимость не проверять — одержимые
— Воевода, — произнёс он хрипло. — Ты вернулся. А я уже и не ждал…
— Я обещал, — просто ответил я, принимая его рукопожатие.
Следом за мной на стену вылезли остальные. Ариадитис провёл нас во внутренний двор. Там на свободном клочке земли толпились люди. Женщины, старики, несколько десятков бойцов в помятых доспехах. У дальней стены чернели круги погребальных костров. Запах гари ещё не выветрился. Среди живых я заметил раненых: у кого-то рука на перевязи, у кого-то голова замотана окровавленными тряпками. Один из бойцов лежал на носилках у стены. Я заметил, что его дыхание было частым и неглубоким.
— Откуда раненые? — спросил я, кивнув в ту сторону.
Ариадитис тяжело вздохнул:
— Демоны песков. Уже неделю штурмуют город. Сперва мы держались за счёт одержимых. Они всё время дрались с демонами, и те не могли прорваться к крепости. Но одержимых с каждым днём всё меньше. Демоны песка добивают их, а новых не появляется. Теперь твари всё чаще пытаются добраться до нас. Особенно досаждают летающие, такие черви с крыльями. Прилетают ночью, кусают людей…
— Ахалги, — кивнул я. — Знаю таких.
— Мы зовём их по-другому, но неважно, — регой махнул рукой. — Важно, что они могут перелететь через воду. Мы сбиваем их стрелами, но их слишком много.
Я обвёл взглядом двор. Людей было меньше, чем я помнил.
— Сколько вас осталось?
— Около полутора тысяч, — ответил Ариадитис. — Из них три сотни бойцов. Зато припасов много. Мы успели их вывезти из окрестных поселений. Но шансов продержаться у нас нет, боюсь, даже десидолю. Обороняться некому… А три сотни на такие стены — это капля.
Я обернулся к Брушу:
— Места для полутора тысяч найдутся?
Флотоводец пожевал губу, прикидывая что-то в уме, и кивнул:
— Найдём. Придумаем что-нибудь… И припасы, конечно, заберём!
Я снова повернулся к Ариадитису:
— Мы идём на юг, в Приречье. Можем забрать тебя и твоих людей.
Регой помолчал, глядя на своих. Затем сказал, качая головой:
— Многие из моих людей в Приречье не пойдут. Боятся, что им там рады не будут. Мы ведь отрицали Законы Песка. Здесь, в Приозёрье, это считалось нормой, а там… — он мотнул подбородком куда-то в сторону юга. — … Там нас за такое могут и за стены не пустить.
Бруш
хмыкнул и шагнул вперёд:— А пусть остаются на кораблях. Я тут подумал… Мне люди нужны. Команды потрёпаны, рук не хватает. Вы не думайте, я не выкину вас за борт, как только воевода сойдёт на берег. Арахаманой клянусь! Кто захочет, пойдёт в матросы. Да и другим всем дело найдём. Я ведь тоже приозёрец. И тоже не рискну лезть в Междуречье и Приречье.
Ариадитис перевёл взгляд с Бруша на меня, потом обратно… В его тёмных глазах мелькнуло что-то, чуть-чуть похожее на надежду.
— Это… Хорошее предложение, — медленно проговорил он. — Я спрошу своих. Кто захочет в Приречье, пойдёт с тобой, Ишер. Кто захочет остаться с Брушем, останется. Думаю, многие согласятся. Мы уже устали… От этого проклятого города.
— Тогда не будем терять время, — сказал я. — Начинайте готовиться к погрузке. У нас плоты и шлюпки, перевезём людей за пару ходок. Главное — успеть до темноты. Ариадитис, а одержимые, которых вы в тюрьме держали, они ещё тут?
— И их стало даже больше, — мрачно поджав губы, кивнул командующий.
— Отправьте их на большую землю, пока они мирные, — то ли попросил, то ли приказал я. — Тогда песчаные демоны будут меньше стремиться в Запорную Крепость.
Ариадитис кивнул и, выпрямившись — будто груз с плеч сбросил — пошёл раздавать приказы. Я проводил его взглядом и повернулся к Брушу:
— А говорил, места нет… Ладно, с тебя организовать перевозку. С меня — прикрытие на случай, если демоны полезут раньше времени, или не успеем до ночи.
— Сделаем, — флотоводец хлопнул ладонью себе по бедру. — Заодно и трупы сожжём, пока солнце высоко. Не то опять глухами встанут… А это подрывает моральный дух матросов.
Я не ответил. Кивнул и остался наблюдать, как во дворе крепости начинается суета. Люди, ещё недавно сидевшие в апатии, оживлялись, услышав новости. Радостно вставали, собирали пожитки, помогали раненым. Они наконец-то поверили, что выход есть. И теперь их надо было кровь из носу отсюда вытащить. Именно сегодня, до заката. До того, как демоны снова пойдут на штурм, и едва взбоджрившиеся люди снова увидят смерть близких.
Погрузка проходила в суете, так что вначале царила неразбериха. Люди спешили забраться на каждый отчаливавший плот, очень мешая матросам. Бойцы Ариадитиса не справлялись с поддержанием порядка.
К счастью, ни плоты, ни лодки порожняком в любом случае не ходили. На корабли везли людей и припасы, обратно к Запорной Крепости — моих бойцов и мешки с чёрным песком. Когда мои присоединились к воинам Ариадитиса, толпу обитателей Запорной Крепости наконец-то удалось оттеснить от берега.
Само собой, мы не успели. И приплыли сюда уже после полудня, и слишком много грузов и людей надо было перевезти…
Когда солнце начало клониться к закату, я приказал Брушу отвести корабли и вернуться на следующий день. Мы согнали всех оставшихся людей в одну из частей крепости, где можно было запереться, как в бастионе. Мои люди разложили вокруг чёрный песок. Тонкая полоса, почти незаметная в вечерних сумерках.