Чтение онлайн

Я видел, как лёгкие суда и средние парусники уже уходят к глубине. Их силуэты таяли в темноте, видны были только огни на мачтах и на палубе. А мы всё доворачивали, скрипя снастями, и туман с каждой минутой подбирался ближе.

Шептуны выкладывались на полную, и я в том числе. С каждым ударом сердца я чувствовал, как потоки ветра вплетаются в паруса, но это не помогало. Даже с их помощью флагман набирал ход слишком медленно. Туман уже подкатил к линии, где только что шли крайние корабли. И продолжил целенаправленно катиться к нам. Будто и сам осознавал, кто его главный враг.

— Не успеваем! — предупредил я

Бруша и продолжил шептать.

Флотоводец стиснул поручень так, что костяшки пальцев побелели. В свете факелов его большое лицо блестело от пота.

— Сам вижу, — процедил он. — И что теперь?

— Тогда так, — я понизил голос, чтобы слышал только он. — Под удар ставим только наш корабль. На нём все шептуны. Мои люди знают, как драться с этой дрянью. Мы примем бой, задержим туман, а остальные уйдут.

Бруш резко повернулся ко мне. В его глазах плескался страх, обычный человеческий страх. Он не понимал, с чем столкнулся, поэтому и боялся. А ещё очень не хотел прикрывать собой всех остальных.

— Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? — он говорил тихо, но в голосе звенело напряжение. — Это мой корабль. Мои люди. А если мы не отобьёмся?

— Отобьёмся, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Мы это уже делали. В Серебряном Ключе. Главное — продолжать уходить от берега. Не дать туману нас накрыть. Наш шептун Алана умеет его останавливать. А с теми, кто полезет из него, мои бойцы справятся.

Бруш молчал. Потом выругался. Длинно, с чувством, вспомнив богов и демонов. И, наконец, кивнул.

— Ладно. Но если мой корабль пойдёт ко дну, я тебя лично за борт скину! — предупредил он. — А потом достану и снова скину, чтобы наверняка!..

— Договорились, — я усмехнулся краем рта. — Если будем тонуть, можешь со мной что угодно делать. Если тебя подобное, конечно, развлекает.

Истор, Ситранис и Тадар уже были на палубе. Поднялись по тревоге вслед за мной. Я быстро обрисовал им расклад: флагман принимает бой, остальные уходят. Командование на время боя лежит на них. Истор будет держать оборону на носу, Тадар расставит лучников у бортов, Ситранис — возьмёт корму.

Алана уже стояла у левого борта, не слыша ничего вокруг. Глаза прикрыты, губы шевелятся. У неё получалось отгонять туман в Серебряном Ключе, и я надеялся, что у неё получится снова. Мешать ей не стал, встал рядом, проверил топор в петле и начал шептать сам, поднимая песчаных воинов.

Сколько рядом было грязи, песка и пыли? Это только кажется, что на корабле её нет, а на самом деле хватает. Да и со дна, похоже, удавалось зацепить песка. Не так уж тут и глубоко было.

Корабль замедлился. Паруса обвисли. Ветер, который мы нашёптывали, будто исчез. Матросы зароптали, но Бруш рявкнул на них, и этот ропот стих. А туман тем временем подкатил к самому борту. Он клубился у воды, тянулся вверх, но замер, наткнувшись на невидимую преграду. Алана не давала ему подняться. Я видел, как напряглось её лицо, как побелели губы. Долго она так не простоит, конечно, но долго и не надо. Лишь бы отойти подальше от берега.

Где-то в глубине тумана мелькнули первые бледные силуэты. Слуги Дега почуяли добычу. Я перехватил топор поудобнее, готовясь встречать гостей.

Бойцы, которым передали мой приказ, выстроились быстро, без суеты. Кочевники Тадара, встав вдоль обоих бортов, наложили стрелы на тетивы и замерли, глядя вниз, в воду.

За их спинами, в шаге от фальшборта, сгрудились илосцы и приозёрцы — копейщики, топорники, мечники. Построение простое и надёжное, на самом деле. Лучники бьют на подходе, а бойцы ближнего боя выступают вперёд при появлении врага над фальшбортом.

Матросы жались к мачтам и надстройкам, стараясь не путаться под ногами. На лицах читалась растерянность: они привыкли драться с ветром и волнами, а не с тварями из тумана. Сотники храмовой стражи и войска Основателя, прибившиеся в последний момент, тоже вышли на палубу. Смотрели, хмурились и переглядывались. Но с советами, за что им большое спасибо, не лезли.

Туман, добравшийся до корабля, всё ещё не мог преодолеть границу. Белая пелена клубилась, наползала слоями, но пробиться сквозь шёпот Аланы не могла. Я обернулся к Брушу:

— Поднимайте паруса. Продолжайте уходить. Чем быстрее оторвёмся от берега, тем скорее всё закончится.

Флотоводец кивнул и рявкнул на матросов. Заскрипели лебёдки, захлопали полотнища. Флагман снова начал набирать ход, пусть и медленно.

А потом из воды, прямо за пределами тумана, полезли слуги Дега.

Их было несколько десятков. Бледные тела мелькали под поверхностью, перепончатые пальцы рассекали волны. Вода была их родной стихией, и даже без тумана они двигались в ней с пугающей скоростью.

— Смотрите! Смотрите, в воде! — заорал кто-то из матросов, указывая за борт.

— Да сколько ж их там… — выдохнул кто-то из сотников Святилища, отступая на шаг.

Кочевники отреагировали первыми. Залп дали без команды: десятки стрел ушли в воду, вспарывая тёмную гладь. Часть из них даже попала в цель. Слуги задёргались, закрутились, но плыть продолжали, и будучи нанизанными на стрелы. Самый шустрый, хоть и с пробитой грудью, первым добрался до борта. И тут же, не мешкая, вцепился перепончатой рукой в доски. Его сбросили обратно копьём, но этот белесый полез снова.

Основной удар пришёлся с кормы. Корабль уходил от тумана, и больше всего слуг скапливалось там. Твари уже вовсю заползали на борт, цепляясь за снасти и кормовую надстройку. Я бросился туда. Вместе со мной рванули несколько вихрей из песка, на ходу обретая человеческие формы.

У кормы закипел бой. Один из слуг — здоровенный, в обрывках рыбацкой одежды — размахивал костяным клинком. Ситранис встретил его мечом, отсёк руку, а Гвел сбоку вогнал топор в основание шеи. Тварь булькнула и рухнула за борт. Следом вылезли ещё трое. Лучники били в упор, одновременно отходя от фальшборта. Вперёд выходили бойцы ближнего боя, чтобы колоть копьями, рубить топорами, сбрасывать врагов обратно в воду.

Песчаные воины, поднятые мной, встали в первом ряду. И принялись молотить чёрными топорами по всему, что пыталось к нам залезть. Такого слуги Дега, кажется, не ожидали. Песчаным воинам же плевать на боль. Пока не потеряет целостность, не замедлится. Одного из моих нашёптанных бойцов всё-таки добили, вцепившись со всех сторон. Однако я тут же восстановил его, подняв новый вихрь из того же самого песка на палубе.

Слуги лезли и лезли. Может, они были и не такими быстрыми, как в тумане, но всё равно шустрее и юрче, чем на суше. В воде они чувствовали себя отлично, и это меня очень тревожило. Если Дег бросит на нас все наличные силы, можем и не отбиться.