Ты мне очень нравишься. Но...
Шрифт:
Мятежники, прикрываясь от магических ударов, начали пятиться, потом попытались пробить центр построения армии принца, но там их уже ждали небольшие земляные насыпи (ну сколько вообще сотня солдат может накопать за пару часов — не так и много, на самом деле) и плетёные из лозы щиты. Всё это выглядело хлипко, а всё ж создавало затруднения, тем более если обороняющиеся умели всем этим как следует пользоваться. Да ещё и наёмников опытный противник решил перевести на фланг, туда, откуда шёл магический удар. Разумный ход, однако слишком предсказуемый.
Так что Эйтал кивнул командующему, и тот приказал атаковать противоположный фланг, оставшийся без поддержки
— Сработало, мой принц! — рыкнул начштаба, оглядываясь на Звено Циранои. — Там машут и готовятся открывать для нас ворота. Поверили! Сработало!
— Вот и замечательно, — с усталостью в голосе ответил Эйтал.
— Прикажете бросить конницу на захват надвратной башни?
— Зачем захват? Пусть просто займут. И командуйте нашим отступать к замку. Порядками, размеренно, защищая фланги.
— Есть!
Стоило отдать должное подготовке командиров — к воротам форта отступили в полном порядке, потерь получилось умеренно, даже часть раненых смогли прихватить с собой. Совершенно растерянный происходящим гарнизон на каком-то этапе попытался воспротивиться и навести свои порядки, но его очень легко окоротили и изолировали от особо крикливых заводил. Краем глаза Эйтал наблюдал за тем, как и чем отличился каждый из младших командиров (ну, кто сумел попасться ему на глаза). Принцу нужны были толковые и перспективные офицеры, его долг — разобраться, кто заслуживает повышения.
Ворота пришлось затворить за собой, и противник в итоге разбился о надвратную башню. Громко покрикивая на солдат, командующий распоряжался обороной замка, видимо, предполагая, что мятежники захотят начать полномасштабный штурм. Сам младший брат императора в этом сильно сомневался. Но вмешиваться не стал. У него были собственные заботы, а в этой ситуации мешать подчинённому работать — идея более чем неудачная.
Ему потребовалось время, чтоб взять энергоузел под полный контроль — он заметно устал, но понимал, что битву следует выигрывать настолько быстро, насколько это будет возможно. А для этого следует предоставить своим солдатам такую защиту, а магам такой резерв для исполнения чар, чтоб даже целая вражеская армия вдохнуть не могла. И спустя час, отирая пот со лба, его высочество убедился, что вчерне его собственная работа выполнена. Можно было заниматься выстраиванием не только индивидуальных защит, но и обновить щиты Звена Циранои, превратив крепость в такую цитадель, на которую и императорская фортеция взглянула бы с уважением, если б обладала сознанием.
После чего запросил общение с его величеством.
— Звено взято, государь, — выдохнул он изнеможённо. — Мне потребуются сутки, чтоб выстроить южный треугольник так, чтоб к источнику магии не было претензий.
— Сможешь быстрее? — коротко осведомился император.
— Не уверен. Но попытаюсь. Что потом? Вы дозволите мне покинуть крепость и прибыть в столицу? — Младший брат смотрел в упор. Старший, впрочем, взгляда не отводил. Но по его взгляду ничего утешительного прочесть было нельзя. — Как понимаю, нет.
— Нет. Мне нужно, чтоб ты остался на юге и не убирал руку с пульса. Магия должна течь, сделай, чтоб сбоев не было, ни единого.
— Государь…
— Как только противник будет отброшен от столицы, я распоряжусь, чтоб поиски твоей супруги возобновили! — Его величество
повысил голос. — Ты обязан довериться мне.— Да, ваше величество, — с ненавистью к себе ответил принц.
Лара
Здесь, на севере, как водится, зима отступала от власти неохотно, но всё же покорялась солнцу, которое с каждым днём начинало светить всё увереннее. «Надо же, я ведь здесь уже почти год», — подумала она, осторожно ступая по бурому лесному опаду, опасаясь вляпаться в замаскированную глубокую лужу. Всё-таки тут хватало коварных местечек, а на ногах всё же не резиновые сапоги. Только лишь кожаные мокасины.
А всё же так хотелось прогуляться по лесу!
На юге сады уже заливало ароматным, роскошным цветением яблочных, вишнёвых, грушевых, сливовых крон, здесь же бутоны пока медлили распускаться. К счастью. Крестьяне уже беспокоились, не поспешат ли местные плодовые деревья разворачивать лепестки своей сезонной юности прямо сейчас, ведь по приметам впереди ждали пару морозных ночей, рисковать грядущим урожаем никто не хотел. А в глубинах чащобы так и вовсе попадались остатки слежавшегося, поблекшего до черноты снега. Он тут залёживался чуть ли не до первых дней весенней жары.
Полной грудью Лара вдыхала свежую влагу лесного пробуждения. Он только готовился раскрыться новому сезону, он только приходил в себя. Она же старалась забыть о том, что перед ней туманное будущее. По идее, её подопечные крохи окрепли, они почти миновали тот период, когда любой вздох мог стать для малыша последним. Недалёк тот момент, когда они научатся уверенно держать головку, и теперь им скорее нужна была опека опытной няньки, а не акушерки, которая сумела «дотащить» пациентку до родов.
Родители четверняшек были счастливы, глядя на своих чадушек, которые начали охотно кушать, дрыгали конечностями и реагировали на игрушки, которые им демонстрировали. Личики их разглаживались, младенцы становились всё симпатичнее и увесистее, живее. Их мать ещё не успокоилась вполне, она по-прежнему боялась, что с кем-нибудь из её малышей что-нибудь случится.
— Ты же не уедешь от нас? — Она с надеждой заглядывала Ларе в лицо. — Я знаю, ты сможешь их уберечь.
— Ну, Дария, в самом деле! — возмутилась та. — Я же не божий посланник и даже не нянька. Я не готова следить за детками.
— Что ты, я совсем ведь не о том! Ты нам счастье приносишь!
— А если вдруг что-нибудь изменится, кто будет виноват? Я? Не согласна!
— Нет-нет, ни в коем случае! Я просто надеюсь, что ты у нас задержишься.
Соблазн был большой. Загребая ногами старые листья, Лара думала о своём возможном будущем. Ох, как не хотелось светиться где бы то ни было! Если муж и в самом деле захочет расправиться с ней (и тут уж неважно, по какой причине), задачу отыскать её для него сильно упростит её официальная работа в какой-нибудь клинике. Да, пока продолжаются беспорядки и бунт, никто ею заниматься не станет, слишком мелкая она цель. Но когда императорская семья возьмёт своё, тут и до брака младшего принца дойдут руки.
И что будет тогда?
«Зачем тебе об этом волноваться?»
Голос звучал в её голове, но почему-то её совершенно не волновало присутствие чужой речи в собственном сознании. Самая обычная ситуация — так оно ощущалось. Лара лениво огляделась — не потому, что испугалась, искала, кто это мог рядом так громко думать. Ей просто стало любопытно — и только. Ощущение, что тут сработала магия, причём из тех, которые совершенно ей не угрожают, оказалось в целом привычным. Ну да, чародейство, подумаешь. В первый раз, что ли…