Чтение онлайн

— Да. — Ариавальд смотрел на брата в упор. — Я император, и ты прекрасно понимаешь, что я и собственных детей не смог бы пожалеть, если б возникла такая необходимость.

Эйтал Миэр

Отповедь брата и так-то была неприятна при всей его справедливости, а осознание, что даже тех крошек информации, которая, может быть, и содержалась в ответном письме принца-дракона, не будет ему доступна, просто придавило к земле. Придерживаясь ладонью о стену, младший брат императора вышел из заклинательного покоя, и, пошатываясь, остановился в дверях. Нужно было взять себя в руки. Бойцам и окружению ни к чему видеть своего командира в таком состоянии. Могут неверно понять.

Рядом появился Радай, посмотрел вопросительно.

—

Возникла проблема?

— Нет, — проронил принц. — Просто поставлена задача. Едем в Татир, перехватывать у противника, если получится, Звено Циранои.

— О! Это нам, чтоб успеть, придётся скакать день и ночь. Переход-то здесь не поставишь. Я прав?

— Прав.

— Тогда, наверное, то, что я хотел предложить, отпадает.

— А что ты хотел предложить?

Радай махнул рукой.

— В одном ближайшем посёлке наши остановили какого-то возчика, он заявил, что из Аптеры. Подрабатывает в торговых караванах. Упомянул, что, вроде бы, видел герцогиню в восточном Сивете. Но подробности излагать отказался, мол, о госпоже говорить с посторонними не подобает.

— Что? Речь о Ларе, моей жене? — Эйтал даже вздрогнул.

— Да, именно о её высочестве, принцессе, герцогине Аптерийской. Но что ж, раз отряд спешит, будем надеяться, что наши ребята смогут разговорить этого парня.

— Но мне-то, полагаю, он всё расскажет.

— Безусловно. Как он посмеет отказаться.

— Коня, — коротко приказал Эйтал, прикидывая, как раскидать распоряжения и как всё успеть. Он не намерен был пренебрегать приказом брата и собирался всё везде успеть, тем более что названный Радаем посёлок располагался совсем рядом. — И шесть человек сопровождения. Рад — со мной?

— Разумеется.

Когда Эйтал, быстро переодевшись в спальне форта, сбежал по лестнице, его друг уже перебирал поводья двух коней — своего и принцева. Подождал, пока тот поднимется в седло. Подбадривающее улыбнулся ему.

— Думаю, мы обернёмся быстро. Можно отдавать приказ отряду на выход, мы скоро его догоним.

— Пожалуй, — задумчиво ответил Эйтал.

Но, когда непосредственный командующий группы вопросительно взглянул на него за подтверждением этого приказа, мотнул головой с отрицанием. Правда, Радай, который взбирался на своего скакуна, этого, похоже, не заметил.

Эйтал Миэр

Конь охотно пошла размашистой рысью — идти быстрее в полутьме, когда вечер уже начинает сгущаться, и всадник, да и его лошадь уже не так хорошо чувствуют дорогу, а та может быть и довольно-таки посредственной. Опасной для конских ног. Только когда они выбрались на хорошо наезженный тракт, ведущий к посёлку, можно было перевести коня на галоп. Но принц попросту не успел.

Навстречу выехали другие конники, да и двое из тех, кто его сопровождал, атаковали своих же товарищей. Тут и сообразив единомоментно, что происходит, мало что сможешь предпринять. Эйтал прикрыл было себя и двоих ближайших воинов магическим щитом, но в следующий мог его настиг удар, как можно было понять, с артефакта отторжения. Причём не как-нибудь, а из-под защиты и со спины.

То есть гадать-то не приходилось, кто мог это сделать.

Принца буквально опрокинуло с седла, ещё чудо, что нога не запуталась в стремени. Упал довольно мягко и перекатился, уходя от возможной атаки вслед. То ли была она, то ли нет, но, приподнявшись на локте, Эйтал встретился взглядом с Радаем. Тот не спешил покидать седло. По ощущениям ему нравилось смотреть сверху вниз на прежнего близкого друга, и кольцо отторжения он всё ещё крутил в пальцах.

— Почему? — выдохнул принц, не веря собственным глазам.

У Радая брови поползли вверх.

— Почему? — переспросил он недоверчиво. — А что тебя удивляет? Ты думал, я так до конца жизни и буду стелиться тебе под ноги, если есть возможность

стать претендентом на престол?

— Претендентом на престол? Что ты несёшь?!

— Несу, — презрительно сложились его губы. Противно было даже смотреть на эту спесивую мимику. Даже сам император не позволял себе такую. — Посмотрим. Когда я женюсь на твоей вдове — что, полагаю, тебя совершенно не огорчит, верно? — всё будет выглядеть совсем иначе. Я вот согласен, что старинный закон, в соответствии с которым именно сильный маг должен сосредотачивать в своих руках высшую власть, более правилен, чем нынешний. И докажу, что магически сильный император может привести энергосистему мира в порядок.

— Уверен, что твой хиленький дар на это способен? — скривился Эйтал, чувствуя, как в душе растерянность заменяет холодная, всеуничтожающая ярость.

— Твоя вдова даст мне всё необходимое. Ты так и не понял, на что она способна? Даже ведь ощутил в себе, сам же рассказывал. Но дальше не пошёл. Ну и чудненько. Значит, её щедрый подарок я заберу себе. Полагаю, после жизни с тобой она охотно примет мои знаки внимания. Я-то умею обращаться с женщинами, труда не составит.

— Если ты хотел жениться на ней, зачем пытался убить?

Радай с отвращением поморщился.

— Эти идиоты всё неверно поняли. Хорошо, что им не удалось. И даже не жаль, что попались. Пусть с ними там сделают что-нибудь интересное, всё равно они ни беса не знают. Я с самого начала не собирался никак вредить леди Ларе. Где она? Ты же писал соседям, просил узнать её местонахождение. Что тебе ответили? Отвечай уже.

— Тебе я ничего не отвечу.

— Да брось, — иронично скривился Радай. — Смешно слушать. Всё ты скажешь, сам же знаешь. Не принуждай нас идти на крайние меры. Сам подумай — девчонка одинока, в чужом мире. Она ведь может серьёзно пострадать. Ну с кем красотка окажется в большей безопасности — с тем ли претендентом на престол, который не осознаёт всей её ценности, или со мной? Обещаю, буду обращаться с твоей вдовой по-доброму. Это и в моих интересах также.

Бойцы, повиновавшиеся Радаю, уже покончили с теми четырьмя солдатами, что остались верны принцу, и теперь рывком подняли его высочество на ноги. Держали хватко, умело, явно ждали сигнала, как его скрутить и к чему привязать, если потребуется. Руки и ноги Эйталу пока не повиновались — обычное последствие после удара отторжением магии, которому не была противопоставлена никакая защита — но он был совершенно спокоен за себя.

Его ярость, гнев преданного человека, бешенство мужчины, у которого уже вознамерились отобрать жену, исступление представителя правящей семьи, которому ударил в спину один из ближайших вассалов, в один миг отступили на второй план. Все эти чувства по-прежнему бурлили в нём, но в самой сердцевине души воцарилась та тишина и полное молчание, которое предшествует взрыву природных стихий. И мысль побежала легко и привольно, освобождённая от оков переживаний.

Он оценил неосторожные слова Радая о даре Лары и том, что сам он использовал его лишь в малой степени. Вспомнил и о том, что читал про иномирянок на соседнем материке. Да, они наделяли мужчин значимыми возможностями. Достаточно просто вспомнить королеву драков Высокогорья, Кристальную Агату, которая даровала обоим своим мужчинам очень значительные магические возможности.

Значит, и Лара могла неосознанно что-то ему даровать. Да что там могла — даровала, он ведь и в самом деле это ощутил. И не погружался особо в новые ощущения, не оценивал, обладателем чего стал. Всё потому, что в жилах его семьи текла кровь драков, а они обладали способностями к чародейству от рождения. Да, правильно построенный брак с талантливой женой наделял мужчин дополнительной силой. Но воспринималось такое заметно иначе, чем союз человеческого мужчины с женщиной-магичкой.