Чтение онлайн

Его стены были не плоскими, а текучими, как застывший когда-то расплавленный свечной воск, иногда с выпуклыми наростами, внутри которых находились застывшие статуи, хотя они выглядели более реалистичными, чем хотелось Гримсби. Многие из них даже имели цвет. Они прошли мимо одного из них, утопленного в полу платформы, и это было существо, похожее на того тролля, которого Гримсби видел, Глыбу. Его крупная фигура была погружена в лед, а нижняя часть была скрыта глубиной. Его морда была запрокинута вверх, как будто он рычал от ярости — или, возможно, хватал ртом воздух.

Его клыкастая пасть была широко раскрыта, а глаза-бусинки сверкали яростью–

И двигались.

Гримсби наблюдал, как его взгляд следовал за ними, не как на искусно нарисованной картине, а как он на самом деле скользил по ним подо льдом.

— Оно... оно живое — сказал он приглушенным от ужаса голосом, его взгляд метнулся к более отдаленным фигурам, встроенным в поверхность башни, как застывшие горгульи. Их были десятки, даже сотни. Все ли они были живыми?

Мэйфлауэр кивнул, выражение его лица стало суровым.

— У матушки Мороз... суровое чувство справедливости.

— И что мы будем делать, если она отвернется от нас? — Спросил Гримсби, когда тяжелые двери закрылись.

— Мы надеемся, что она этого не сделает.

— Надежда? — Спросил Гримсби — С каких это пор Охотник полагается на надежду? Разве не ты сказал мне, что если ты пойдешь разговаривать с кем–то, кто может тебя убить, ты...

— Лучше бы тебе иметь возможность убить их в ответ. Да, да, я помню. Он покачал головой — Мне это тоже не нравится, но это наш единственный способ выяснить, кто купил ведьмовской камень, и выследить их, чтобы покончить с этим.

Гримсби заметил, что в кои-то веки рука Мэйфлауэра не коснулась пистолета, и единственная причина, которую он мог придумать, заключалась в том, что это не принесло бы им пользы.

Почему-то это напугало его больше, чем любая мысль о замерзшем чистилище или больших зловещих усах.

Его шаги замедлились, и он внезапно остановился, хотя едва ли мог сказать это из-за бешено колотящегося сердца. Это было безумие, абсолютное безумие. Совсем недавно он ходил по вызовам на дом и выполнял рутинную работу.

Теперь, после победы над козлом-волком-лосем-человеком, он собирался встретиться с какой-то полубогиней из подземного мира.

Это было неправильно, в этом не было никакого смысла, и хотя очевидность этих фактов только сейчас начала доходить до него, это произошло с такой же скоростью и напором, как в железнодорожном вагоне.

Внезапно он обнаружил, что не может пошевелиться и едва может дышать.

Мэйфлауэр заметил, что он остановился через несколько шагов и оглянулся.

— Малыш?

Гримсби покачал головой.

— Это плохая идея. Нам не следовало этого делать. Мы не должны. — Его слова оборвались, и он обнаружил, что сидит на корточках, обхватив ноги руками. Все его тело дрожало, и он раскачивался взад-вперед на пятках, чтобы не упасть окончательно.

Мэйфлауэр глубоко вздохнул, затем подошел.

Гримсби ожидал, что тот зарычит. Он ожидал, что тот будет кричать, ругать, возможно, даже унижать. Он ожидал многого.

Он не ожидал, что Мэйфлауэр сядет

рядом с ним и ничего не скажет.

Прошли долгие минуты, и через некоторое время Гримсби почувствовал, что его пульс начал успокаиваться, а дыхание стало менее прерывистым. Его напряженные мышцы внезапно напомнили ему об усталости, и он позволил себе упасть с пяток на спину на холодный лед, хотя по-прежнему прижимал колени к груди.

Мэйфлауэр по-прежнему молча сидела рядом с ним. Он даже не пялился, а просто изучал стены башни.

Когда Гримсби наконец обрел дар речи, он обнаружил, что его голос все равно прерывается.

— Я... я сожалею — сказал он, стыдливо уставившись в землю между коленями.

Мэйфлауэр издал короткий вздох, который у любого другого мог бы сойти за смешок.

— Нет, ты не извиняешься — сказал он — Ты человек, малыш.

Он встал, стряхнул налипший лед с брюк и протянул руку, чтобы помочь Гримсби подняться.

Гримсби колебался, ему все еще было слишком стыдно смотреть Мэйфлауэр в лицо.

— Я... я не хочу этого делать.

— Я тоже — сказал Охотник — Я бы предпочел пить днем в вечернем костюме. Но у нас ведь есть работа, которую нужно делать, не так ли?

Гримсби эти слова не утешили. Он чувствовал себя трусом. Он чувствовал себя слабым. Он чувствовал себя единственным оборванным звеном в цепи, протянувшейся на многие мили. Он только покачал головой и уставился в землю у себя под ногами.

Охотник глубоко вздохнул.

— Знаешь, если ты не пойдешь со мной — сказал он — я не могу обещать, что ни в кого не выстрелю.

— А ты бы пообещала не стрелять, если бы я это сделал?

— Конечно, нет — сказал Мэйфлауэр, снова протягивая руку.

Гримсби поймал себя на том, что пытается подавить сдавленный смех. Было неприлично смеяться, когда он был так напуган, так пристыжен, что, конечно, еще больше затрудняло его самообладание.

Он покачал головой и позволил Мэйфлауэру помочь ему подняться на ноги.

— Ты можешь хотя бы пообещать, что не застрелишь меня?

Мэйфлауэр ободряюще похлопал его по плечу.

— Конечно, нет — сказал он, и его седеющее лицо исказилось в легкой усмешке.

Они повернулись лицом к двойным дверям из вздымающегося льда. Словно почувствовав их, двери затрещали и застонали, открываясь с клубящимся туманом. И хотя Гримсби все еще не был готов к тому, что было по ту сторону, он, по крайней мере, знал одну вещь.

Он столкнется с этим не в одиночку.

За дверями Гримсби ожидал увидеть застывший тронный зал или что-то вроде крепости внутри башни.

Вместо этого он и Мэйфлауэр стояли на краю луга.

Трава была хрупкой и сухой, как будто пропитанной ледяной росой, и припорошенной легким снежком. Далекое солнце приобрело серый оттенок. Горизонт, казалось, простирался до мягких горных хребтов, но, присмотревшись, он увидел смутные очертания полупрозрачных стен башни, которые портили изображение, словно проекция на экране.