Чтение онлайн

— А эта вещь, которую ты хочешь, чтобы я добыл для тебя, не будет ли так, что нам обоим "следует" оставить её там, а?

— Если честно, это, вероятно, было бы в твоих интересах — сказала она со странно доброй улыбкой, и в её серых глазах появились морщинки — Но в твоих же худших интересах отказаться от моего предложения. Боюсь, у тебя нет выбора.

Гримсби сверкнул глазами, но спорить не стал.

— Отлично. Разморозьте Мэйфлауэра, освободите Вуджа, и я заберу вашу коробку.

— Думаю, что нет. Я устала от ведьм и обмана. Подумайте о страховке ваших компаньонов — сказала она — Залог будет возвращен по возвращении.

—

Я не справлюсь с этим в одиночку! Вы еще не видели её логово, это настоящая смертельная ловушка!

— Больше, чем ты думаешь — сказала Матушка Мороз — С тех пор, как она умерла, на её владения заявил права новый житель. Тот, кто не дружит ни с кем из нас.

— Тогда верни мне моих друзей, чтобы мы могли с этим справиться!

Хильда на мгновение задумалась, затем махнула рукой в сторону веток, на которых висела клетка с Вуджем. Они заскрипели и натянулись на прутьях, исказив форму клетки узкими краями. Вудж завизжал от ярости, но через мгновение ветви опустили его на землю. Он все еще был заперт в клетке, но теперь щели были такими, что он мог свободно двигать руками и ногами, отчего тюрьма выглядела как миниатюрный комплект дрянных доспехов. Хотя только сейчас Гримсби заметил, что Вудж выглядит довольно бледным — даже для своего обычного серо-зеленого оттенка.

— Ты не поверишь, чего мне стоило затащить его туда — сказала Матушка Мороз — И поэтому я не выпущу его, пока наша сделка не будет заключена.

— Вудж, с тобой все в порядке? — Начал Гримсби, но как только ноги Вуджа коснулись земли, крошечное существо со всего маху врезалось в каменную стену хижины. Он сильно ударился об нее и опрокинулся на спину. Клетка, казалось, не пострадала от его усилий.

Гримсби покачал головой. В ловушке у Вуджа были бы повреждены сухожилия, и он сомневался, что смог бы выполнить свой трюк с исчезновением, находясь в таком заточении, или он бы уже это сделал, но этого придется сделать.

— А Мэйфлауэр?

— Охотник не присоединится к вам.

— Подождите минутку!

— Как я уже сказал, его безопасность гарантирована в соответствии с моим соглашением с Департаментом. Однако задание, о котором я вас попросила, довольно небезопасно. Если он будет ранен или убит, преследуя свои цели, это будет означать, что я нарушила свое слово, а это будет иметь ужасные последствия для всех нас.

Гримсби отчаянно хотелось возразить, но когда он попытался найти точку опоры, то оказался по уши в логическом зыбучем песке. У матушки Мороз были на руках все карты, она собрала всю колоду и в придачу владела столом. Он посмотрел на Мэйфлауэра, но яростное выражение лица Охотника оставалось неизменным, хотя его глаза бешено метались по сторонам.

Он повернулся к Вуджу, который извивался внутри клетки, как акробат, пытаясь пролезть в новые щели, образовавшиеся из-за веток деревьев, но ни одна из них не была достаточно большой, чтобы он мог протиснуться.

— Вудж? Ты в деле?

Вудж кряхтел и что-то бормотал, отказываясь от своих усилий, и обмяк внутри клетки, свесив ноги наружу. Он тяжело дышал, ребра с каждым вздохом выпирали из-под кожи. Его тело было мокрым от пота, капли стекали из-под шлема-луковицы.

Он казался расстроенным, и не только потому, что его яростные усилия не увенчались успехом.

— Вудж ненавидит клетку — сказал он, прерывисто дыша.

— Мы вытащим тебя — сказал Гримсби, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, а не так, будто он вот-вот рухнет

в растущую яму страха в животе. Он повернулся к Хильде — Мы сделаем это.

— Конечно, увидишь — сказала она с холодной, приводящей в бешенство улыбкой.

— Там есть туннель, который ведет в её логово. Мара проводит вас обоих туда. Шкатулка, которую вы ищете, будет простой: из черного дуба с золотыми петлями. Верни её мне, и я прощу тебя, отпущу Охотника и дам тебе то имя, которое ты ищешь.

Гримсби сжал зубы, втайне надеясь, что задача окажется такой простой, как предлагала Матушка Мороз, затем он вспомнил кое-что из того, что она сказала.

— Вы сказали, что кто-то другой захватил это место. Что это?

Она немного помолчала.

— У меня есть подозрения, но я пока ничего не скажу. Есть только одна вещь, в которой я уверена.

— Что это?

Она сделала глоток чая и насладилась им, прежде чем ответить.

— Оно плотоядное.

— Глаза горят — сказал Гримсби — Конечно, так оно и есть.

Матушка Мороз кивнула Маре, и замерзшая женщина легкой походкой вышла со двора, и каждый её шаг был похож на хруст снега, несмотря на сухую землю.

Гримсби поспешил к Вуджу и поднял его на ноги, ухватившись за круглую ручку в верхней части погнутой клетки. Тюрьма, казалось, немного обветшала, несмотря на все усилия крошечного существа.

— Вудж ненавидит клетку! Ненавидит ее, ненавидит, ненавидит! — Его голос был резким и хриплым, но в глазах под шлемом-луковицей прятался страх

— Мы позаботимся об этом — сказал Гримсби — Но сначала мне понадобится твоя помощь.

Вудж заскрежетал многочисленными зубами, но кивнул — Наполовину ведьма помогла Вуджу. Вудж поможет наполовину ведьме.

Гримсби благодарно улыбнулся, посмотрел на Мэйфлауэра и сказал:

— Мы скоро вернемся, затем повернулся, чтобы проследить за удаляющейся Марой — Я надеюсь.

— Рейн? Рейн, просыпайся.

Рейн пошевелилась в неподвижной, как камень, темноте, приоткрыла глаза и увидела расплывчатое изображение своего кабинета. Она сидела, ссутулившись, в кресле, голова раскалывалась, а тело болело.

— Что, где?...? — Она замолчала, пытаясь сосредоточиться, вспомнить. её взгляд нашел Дефо, которая прислонилась к дальней стене рядом с кофеваркой.

— Вот и ты — сказала Дефо — Я боялась, что мне придется отвезти тебя в лазарет, а это вызвало бы множество вопросов, которые нам не нужны.

Рейн выпрямилась на своем месте и увидела, что её стол и стол Хейвза были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место. В центре комнаты мелом был нарисован ритуальный круг, пентаграмма была чистой и аккуратной, как будто её нарисовали по трафарету.

— Что случилось? — Спросила Рейн — Последнее, что я помню...

— Ты только что раскроила мозги тем двум головорезам — сказала Дефо, заканчивая её мысль — Должно быть, это отняло у тебя больше сил, чем ты думал, потому что следующее, что я помню, это то, что ты потеряла сознание прямо на мне.

Рейн почувствовала, как у нее внутри все перевернулось. Это прозвучало неправильно. В прошлом она гораздо сильнее напрягала свои силы, но без проблем, хотя в те времена она была более дисциплинированной. Неужели её гнев на мгновение взял верх, и это так сильно истощило ее? Или она снова потеряла время? Ни один из ответов не успокоил ее, и оба означали одно и то же: