Чтение онлайн

В центре пещеры возвышалась ледяная башня, уходящая ввысь и разветвляющаяся под невероятными углами, как оленьи рога, и поддерживающая массивный потолок, словно ветви, поддерживающие навес.

— В конце концов вы оказываетесь в Андертоне — сказал Мэйфлауэр.

— Это место не может быть реальным — сказал Гримсби, выпучив глаза так, что они чуть не сбили очки с его лица — Не может быть, чтобы это все время происходило прямо под нами.

Мэйфлауэр пожала плечами.

— Может, так оно и

есть, а может, и нет. Но это достаточно реально.

— Достаточно реально для чего? — Спросил Гримсби и замолчал — Как ты думаешь, аренда здесь дешевле?

— Это достаточно реально, чтобы убить тебя — Прорычал Охотник — Так что держи себя в руках.

Повозка загрохотала и закачалась, поворачивая на рельсах в сторону башни-ответвления в центре города. Она пересекла другую железнодорожную ветку, на которой Гримсби увидел приближающийся поезд из темного железа, покрытый коркой льда, извергающий черный дым из своей трубы. Он протрубил им в заунывный рог, в глубине его решетчатой пасти полыхал огонь.

Позади них Квази заворчал и щелкнул другим рычагом, и когда тележка достигла следующего перекрестка, всего в пятидесяти футах от приближающегося чудовища, она зацепилась за что-то на рельсах и сильно накренилась на другую линию, заставив Мэйфлауэра и Гримсби упасть и ухватиться за множество рычагов, чтобы не упасть. На мгновение Гримсби увидел прямо перед собой городские улицы, узкие и извилистые, кишащие темными фигурами самых разных размеров и нечеловеческих форм, прежде чем ему удалось выровняться на машине.

Квази уставился на удаляющийся поезд, который состоял из десятков вагонов, и потряс своей изуродованной лапой — Проклятая кожа! — крикнул он.

Их вектор отклонился от траектории движения по подвесным рельсам, но, сделав еще несколько рывков рычагами, Квази с грохотом перевел тележку на новые рельсы и направил их к центру пещеры.

— Какое у тебя дело к маме? — Спросил Квази, обращаясь к ним впервые с тех пор, как они вошли в главную пещеру.

Гримсби взглянул на Мэйфлауэра, раздумывая, стоит ли ему отвечать, но Охотник только пожал плечами.

— Мы ищем человека, который купил ведьмовской камень — сказал он.

Квази кивнул.

— А, да, это, наверное, мама. Она держит их крепко запертыми. Правда, продает их редко — Он наморщил лоб, отчего пещера его пустой глазницы сжалась — Тот, кто купил это, должно быть, подарил ей что-то действительно ценное.

Гримсби ничего не сказал, вместо этого он посмотрел на застывшее сооружение в центре пещеры. Отсюда оно выглядело почти как перекошенный канделябр или менора. Кем бы или чем бы ни была Матушка Мороз, она, очевидно, была ответственна за холодный климат этого места. Должно быть, она была могущественна, раз смогла совершить такой подвиг, намного превосходящий все, что Гримсби видел раньше от одного человека. Что мог предложить их таинственный ритуалист подобному существу? Чего она могла хотеть такого, чего не могла получить сама?

И, самое главное, как они собирались возвращаться?

У Гримсби не было ответов, а вопросы оставались. Хотя любопытство быстро сменилось нервным страхом, когда они приблизились к Необычному центру

города.

— Привет, Лес?

Мэйфлауэр оглянулся на него и что-то проворчал, прежде чем снова перевести взгляд на башню.

— Эта Ледяная леди...

— Матушка Мороз — поправил его Мэйфлауэр — Эти люди очень щепетильны в отношении своих имен, а тем более титулов. Постарайся сделать все правильно и держи свое мнение при себе.

верно. Матушка Мороз. Мы здесь, чтобы поговорить с ней напрямую, верно?

Мэйфлауэр кивнул.

— Что может помешать ей....как бы это сказать....привязать нас к железнодорожным путям и накручивать свои большие зловещие усы?

— Все просто. У нее нет усов — сказал он.

— Ты понимаешь, о чем я.

— Ты имеешь в виду, что может помешать ей убить нас?

Гримсби вздрогнул, как от этих слов, так и от самой мысли. Он понятия не имел, почему Мэйфлауэр произнес эту фразу так небрежно.

— Да. Это.

— В этом месте есть правила, как и в любом другом. Мы оба из Департамента, поэтому у нас есть что-то вроде дипломатической неприкосновенности, пока мы их не нарушаем. Следуйте им, и, вероятно, все будет в порядке.

— Возможно? — Спросил Гримсби.

— Возможно — подтвердил Охотник, досадливо пожав плечами.

— Но я даже не знаю правил!

Ледяная башня приблизилась настолько, что Гримсби мог видеть исходящие от нее клубы тумана, которые клубились над её поверхностью, словно живая дымка.

— Тогда я предлагаю тебе заткнуться и следовать моему примеру. Есть только одно правило, о котором тебе нужно беспокоиться прямо сейчас.

— А это которое? Спросил Гримсби, когда повозка, замедляя ход, проехала под замерзшей аркой и въехала во внешнее ледяное кольцо, окружавшее башню, словно крепостная стена. С одной стороны рельсов была сплошная полупрозрачная стена, в которой отражались беспорядочные очертания предметов снаружи, с другой — узкая полоска льда, служившая платформой для высадки.

— Не будь умником.

— Легче сказать, чем сделать — пробормотал Гримсби, но его слова были услышаны, когда Квази нажал на рычаг тормоза, и тележка с визгом остановилась.

Квази что-то проворчал, когда тележка остановилась. Он махнул рукой вперед.

— Давай, давай. Она знает, что ты здесь. Только пройди вон туда. Он указал своим уродливым когтем на пару дверей в центре платформы, каждая из которых была около пятнадцати футов высотой и, вероятно, весила тысячи фунтов.

Мэйфлауэр легко сошел с тележки, его походка была такой же спокойной и уверенной, как и сама башня. Гримсби вскарабкался следом, робко помахав Квази рукой.

— Пожелай нам удачи! — сказал он, хотя это прозвучало скорее как искренняя просьба, чем как прощание.

Квази только усмехнулся и начал катить тележку прочь.

Гримсби невольно огляделся по сторонам, широко раскрыв от удивления глаза. Он все еще мерз, но почти не замечал этого, уставившись на отвесную поверхность башни. Она поднималась до самого потолка пещеры на сотни футов, но была почти тонкой в ширину по сравнению со своей высотой, как корни замерзшего и вывернутого наружу дерева.