Чтение онлайн

К сожалению, Гримсби был сделан не из камня, а из гораздо более мягких материалов.

Казалось, Призраки прекрасно это понимали.

Они покатились к нему, издавая почти оглушительные крики.

— Беги, глупая полудурковатая ведьма! — Крикнул Вудж, вырываясь из хватки Гримсби.

Он был слишком рад последовать хоть какой-то команде, поскольку его охваченный паникой мозг ничего не предлагал, тело Гримсби подчинилось. Он бежал, отчаянно устремляясь к единственному выходу, лестнице, хотя его походка была неуклюжей и замедленной из-за веса каменной руки.

Вудж взвизгнул, подпрыгивая на месте, хотя Гримсби не мог понять,

было ли это от тошнотворного ликования или от сильного страха.

Он не обратил внимания на звук и со всех ног бросился к лестнице, надеясь быстро спуститься и найти какое-нибудь укрытие от Призраков. Он мог бы быть достаточно быстрым, если бы мог нормально бегать, но из-за дополнительного веса каменной руки он был слишком медленным.

Заколоченные окна над лестницей все больше запотевали. Туман просачивался сквозь щели, как сигаретный дым, просачивающийся между искривленными зубами. Испарения быстро заполнили лестничную клетку, сделав её непроходимой. Если бы он попытался воспользоваться им сейчас, это было бы все равно что продираться сквозь сахарную вату, сделанную из колючей проволоки.

Он ломал голову, как бы использовать свою магию, чтобы помочь, но ничего не приходило на ум. Кроме того, он все еще не был уверен, почему она с самого начала вела себя странно. Он не мог рисковать, используя его, пока не разберется с этим.

Но у него не было выбора. И хотя он не знал, на что способна его магия, он определенно знал, что сделают Призраки, если доберутся до него.

Он оказался в ловушке, стоя в круге света, отбрасываемого несколькими свечами. Туман подступил ближе, и он инстинктивно попятился. По крайней мере, до тех пор, пока его спина не уперлась в другое окно. В отличие от других, в этом окне стекла остались целыми, и его закрывали всего две доски. Снаружи было почти ослепительно светло. Должно быть, призраки проигнорировали запечатанный портал и использовали другие способы проникновения.

Гримсби понял, что попал в ловушку. Бежать было некуда, призраки приближались к ним, и через несколько мучительных минут они с Вуджем превратились в кровавый дождь.

Он почувствовал что-то холодное на своей босой пятке и, опустив взгляд, увидел странный гвоздь из коробки Вуджа. Хотя он и выронил его в суматохе, он все это время оставался у него на пятке. Просто чудо, что он не проткнул ему ступню.

Что бы это ни было, он был уверен, что оно проклято. В конце концов, с чего бы еще оно могло прилипнуть к нему? Вы бы не стали утруждать себя тем, чтобы помешать людям уронить волшебный гвоздь, который позволял вам выигрывать в лотерею или придавал шпинату вкус торта.

Хотелось бы, чтобы это не привело к чему-то гораздо худшему.

Единственное, что радовало его, так это то, что он не проживет достаточно долго, чтобы понять, какие ужасные вещи это с ним сделает. Хотя он также не пробудет здесь достаточно долго, чтобы понять, почему его собственная магия предала его–

Внезапно он понял, почему его заклинания действовали странно, и что у него мог быть другой выход.

Для этого нужно было сделать что-нибудь глупое.

Очень глупое.

Но у него не было другого выхода, кроме как попробовать что-нибудь умное.

Он повернулся к окну, бесцеремонно опустил Вуджа на землю и начал расшатывать доски. Ему повезло: тот, кто прибивал их на место, прибил всего по одному гвоздю с каждой стороны, очевидно, не заботясь о грабителях на такой высоте. Ему удалось

высвободить край нижней доски, чтобы она свисала с рамы, оставив достаточно места.

С надеждой.

— Полукровка! — Закричал Вудж, и его обычно хриплый голос перешел в визг.

Призраки приближались, туман достигал его обнаженных ног, разрывая обернутую кожу, словно невидимый пескоструйщик, охотящийся за мягкой плотью под ними.

Он оттащил Вуджа как раз перед тем, как духи добрались до его плоти. Но на лице Вуджа отразилось облегчение, когда Гримсби отвел каменную руку в сторону.

А затем швырнул её в окно.

Крик Вуджа потонул в звоне бьющегося стекла и возобновившемся охотничьем реве Призраков. Голос крошечного существа быстро затих, но Гримсби не отставал. Он сделал короткий вдох, чтобы собраться с духом, подбежал к разбитому окну и нырнул в него.

Он почувствовал, как в него вонзился едкий, царапающий холод, когда Духи окружили его, но через мгновение он был отброшен и вырвался из их хватки.

И он начал падать.

Он кувыркался в воздухе, отчаянно пытаясь сообразить, в какой стороне верх, пока не стало слишком поздно. Он сумел нащупать землю, приближаясь слишком быстро, и вопреки всему надеялся, что не ошибся.

Он приложил максимум усилий, на которые был способен. Это пронеслось по нему, как вспышка по венам, заставляя его кожу пылать, а шрамы вспыхнули пламенем, прожигая рукав его одежды, как хвост кометы.

Он горячо надеялся, что его догадка верна, и вытянул правую руку к земле, видя, что Вудж приближается к столкновению.

— Вращение! — закричал он, почти ожидая, что вот-вот появится вращающийся поток зеленой энергии, который быстро станет последним, что он увидит в своей жизни.

Вместо этого воздух заколебался, наполняясь сине-зелеными искорками света, как это было раньше, когда он использовал заклинание против ехидны. Это было так, как если бы кто-то поместил стеклянный блок со звездами прямо между ним и булыжной мостовой.

Вудж, все еще крича, ударил по нему первым. Удар кулака замедлился почти мгновенно, как будто он попал в невидимый желатин. Он все же ударился о землю, но с меньшей скоростью. Камень разлетелся вдребезги, и Вудж, кувыркаясь, начал карабкаться вперед, как в странно замедленной съемке.

Гримсби ударил следующим и почувствовал, как воздух выходит из его легких, словно он плюхнулся животом на ледяной батут. Он погружался все глубже и глубже, но с каждым дюймом замедлялся все больше и больше, чувствуя, что вот-вот задохнется от силы, давящей на лицо и грудь. Наконец, он почти неподвижно завис примерно в футе над землей. Звезды начали ярко гореть, дрожа, как яйца, из которых начинают вылупляться птенцы.

Когда он слабым взмахом руки отменил странное заклинание, внезапный грохот почти оглушил его, когда колеблющееся поле взорвалось волной давления и тумана.

Последний фут он пролетел лицом вперед, ударившись лбом о землю, немного гравия попало ему между бровей, и он разбил очки. Вокруг него посыпались мелкие осколки стекла, но, к счастью, они были недостаточно крупными, чтобы разбиться и показать его призракам.

Он перевернулся на спину, чтобы увидеть крышу здания, окутанную ими, которые суетились вокруг разбитого окна, оставленного им после себя, как будто искали его. Но, подобно слепым гончим, потерявшим след, твари потеряли свою добычу и начали рассеиваться.