Чтение онлайн

Комок застонал, его массивное тело содрогнулось.

— Три дня? Это вечность.

— Комок — сказала та, которую он назвал Ехидной, высунувшись из-за заставленных книгами полок. Она держала одну из них открытой гибкой рукой, лениво разминая мускулистые мышцы. На голове у нее была буйная грива темных вьющихся волос, обрамлявших лицо. Она выглядела почти как человек, за исключением того, что когда свет свечей падал на её оливковую кожу под нужным углом, она приобретала гладкий, переливающийся блеск. Она посмотрела на Комка поверх раскрытого тома, который держала в руках — Сколько

тебе лет?

Домашняя гора подняла мясистую лапу, которая отдаленно напоминала человеческую, или могла бы быть таковой, если бы пальцы не были такими толстыми, как запястья Гримсби.

— Хм, э-э-э — сказал Комп, загибая пальцы — больше, чем вот это. Почти уверен.

Женщина вздохнула, хотя, когда она это сделала, звук был похож на шипение, вырвавшееся из множества глоток.

— Да. Я почти уверена, что четыре столетия, это больше, чем это. Ты будешь жить. Мы вернемся домой раньше, чем ты успеешь оглянуться.

— Ладно, Ехидна. — пробормотал Комок, а мгновение спустя застонал и уныло уронил руку на пол, отчего все здание задрожало.

Женщина покачала головой, отчего её темные пряди волос странно задрожали.

— Просто продолжай спать. Я разбужу тебя, если найду что-нибудь стоящее или, когда придет время уходить.

Гримсби не останавливался, чтобы позволить себе подумать. Он боялся, что если позволит какой-нибудь рациональной мысли проникнуть в его мозг, то это будет неопровержимым предложением убежать с криком.

Оставались только иррациональные мысли.

Он подбежал к сундуку с капельницей, крякнув, когда его нога зацепилась за острый край упавшего пустого доспеха, который легко проткнул его туфлю и вонзился в пятку, прежде чем сорвать обувь. Он не обращал внимания на боль и старался не хромать. Ему нужно было избегать прикасаться к чему-либо без необходимости. Сильное проклятие могло превратить его руку в пыль или глаза в пуговицы, а у него и так было достаточно проблем, с которыми нужно было справляться.

Комок взревел от дикой боли. Наковальня прочно застряла у него в голове, удерживаемая спутанной, поросшей мхом гривой жирных волос. Он покачал своей лохматой головой из стороны в сторону, и комнату наполнил звук рвущихся волокон. Наконец, наковальня оторвалась, содрав волосы и кожу головы, обнажив под ними серую кость цвета сланца. Комок потер свой обнажившийся череп массивной лапой, но как только он это сделал, кожа начала возвращаться на место, срастаясь, как живая.

Гримсби сглотнул подступившую к горлу желчь, порожденную отвращением и страхом в равной мере.

Существо оказалось даже больше, чем он думал, а его лохматая голова была размером с небольшой валун. У него был большой вислый нос и морщинистое лицо, похожее на истертый известняк. Копна зеленых волос падала на его глаза-близнецы, которые сверкали, как сердитые гранаты.

Гористое существо подняло голову, и его лицо исказилось от растерянной ярости. Там, на вершине шкафа, на горе безделушек, рядом с ним, с такой широкой улыбкой, как у тыквы-фонаря, что она почти расколола его лицо, стоял Вудж.

Он засунул большие пальцы под висячие уши и помахал перед

Комком своими тонкими пальцами, пританцовывая взад-вперед на своих обутых в тряпки ногах.

— Большой тупица, большой тупица, почему бы тебе не пойти и не попробовать? — пропел он, как плаксивая лягушка-бык.

Комок взревел и ударил кулаком по груде предметов, разбив многие из них вдребезги и вызвав лавину разнокалиберных предметов, но Вудж проворно отскочил в сторону, соскользнув по гобелену, натянутому между двумя грудами запечатанных ящиков. Он приземлился в стремительном спринте в направлении, которое, к счастью, было подальше от Гримсби.

Комок зарычал и бросился за Вуджем, даже не потрудившись встать. Вместо этого он, как большой малыш, пополз на четвереньках, отчаянно пытаясь раздавить Вуджа ладонями.

Гримсби оторвал взгляд от парочки и подошел к железному ящику. Он повозился с защелкой, которая удерживала её закрытой, но обнаружил, что она не заперта. Он откинул крышку, ожидая найти какой-нибудь дверной молоток или еще какую-нибудь деталь от двери, за которой охотился Вудж.

Вместо этого он нашел только пыль и старый гвоздь.

Он в замешательстве уставился на нее, пытаясь разобраться в своих мыслях. Нашел ли он тот самый плющ? Или информация Вуджа неверной? Неужели все это абсурдное испытание было напрасным?

Он порылся в коробке, отчаянно надеясь, что в тусклом свете что-то упустил, но его пальцы нащупали только гвоздь, холодная и шершавая поверхность которого была покрыта темной коррозией.

Однако, когда он убрал руку, то обнаружил, что вместе с ней был и гвоздь, который свисал с кончика его пальца, словно намагниченный.

Он нахмурился и потряс рукой, но гвоздь не желал разрывать контакт с его кожей. Он попытался вытащить его другой рукой, и гвоздь легко отделился. Но гвоздь так и остался торчать из его руки.

Он был так рассеян, что забыл, что Комок был не единственным обитателем комнаты.

Его внимание привлекло какое-то движение, и, обернувшись, он увидел ехидну, появившуюся из-за стеллажей с фолиантами неподалеку. Она выглядела удивленной, но сосредоточенной, её проницательные глаза следили за неуклюжими движениями Комка. Затем, не прошло и секунды, как её ядовито-зеленые глаза обратились к Гримсби.

На мгновение они оба застыли, Гримсби сделал это в каком-то глупом, инстинктивном жесте, который подсказывал Ехидне, что зрение основано на движении. Ехидна, вероятно, так и делала, чтобы обработать всю сцену.

Затем она пошевелилась.

Она появилась из-за затененных полок не на ногах, а на змеевидных извивах, её извилистый хвост гнал её вперед с поразительной скоростью, казалось, не обращая внимания на мусор на своем пути, когда она проворно скользила по нему.

Гримсби был так потрясен, что издал писк, похожий на мышиный, который, будь у него побольше воздуха, перешел бы в настоящий визг. Он отшатнулся, но его босая пятка наткнулась на ржавый чугунный котел. Он упал на бок, больно обхватив горшок. Он с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, побежал к лестнице, но не успел сделать и нескольких шагов, как что-то твердое и острое ударило его между лопаток.