Чтение онлайн

Однако без происшествий не обошлось. Вечером первого дня ко мне прибежал один из ушедших в город бойцов. Вид у него был злой и в то же время очень смущённый.

— Воевода, там наши… — он замялся, подбирая слова. — В общем, трое из сотни Гвела и двое кочевников подрались в харчевне. Не друг с другом, конечно, а какими-то типами. Типы оказались из ополчения. Теперь вся компания сидит под стражей. А стражники требуют выплатить штраф и залог.

Я вздохнул и приказал бойцу отвести меня туда, где сидят наши. С собой захватил кошель с золотом и серебром: вряд ли штраф с выкупом будут маленькими.

В итоге, я потратил ещё

и время, много времени. Целых три гонга, чтобы добраться до нужного здания стражи.

Там, в маленькой душной комнате, на лавке сидели мои. Помятые, но целые. Я с удовлетворением отметил, что их противникам, шестерым ополченцам, досталось куда сильнее. И сразу как-то простил своим ребятам чрезмерную вспыльчивость. А расходы по вызволению из-за решётки решил взять на общий баланс отряда.

Стражник, пожилой осм с усталым лицом, затребовал штраф за нарушение порядка. А также залог, чтобы моих людей из тюрьмы выпустили. Я заплатил, не торгуясь, а заодно приобрёл у осма маленькую, но ценную информацию. Наши противники оказались не просто ополченцами, а людьми из свиты какого-то молодого аристократа — и, мол, лучше с такими не связываться. Поблагодарив за сведения, я негромко спросил:

— Чем это может грозить?

— Суд будет, — пояснил стражник. — Но если их в городе уже не будет, то и бояться нечего. Штраф оплатили. Залог внесли. Залог за них вам, правда, не вернут. Зато и обвинений не предъявят.

— Понял. Постараемся не задерживаться, — обещал я, уводя своих.

Бойцы шли за мной, опустив головы, как провинившиеся дети. Я не стал их отчитывать. Однако сказал, что следующий штраф заплатят из своего жалования. И предупредил, что пока им лучше в Ферунде не появляться. Они дружно закивали, и на том инцидент был исчерпан.

На третий день я заметил перемены. Мимо нашего лагеря, по дороге на юг, начали уходить отряды. Сперва один — сотни три копейщиков. Потом ещё два — судя по разномастной броне, наёмники. Вслед за ними — целая колонна, растянувшаяся по дороге. Уходили они все, кстати, на юг, и это что-то да значило.

— Скоро нас наймут, — сказал я Ситранису и Тадару, провожая взглядом очередной отряд.

— Почему так решил? — Ситранис прищурился.

— Если войска потянулись на юг, значит, там что-то назревает. Либо демоны прорвались, либо готовится наступление. В любом случае, скоро понадобятся все, кто умеет держать оружие. А нас тут много. В общем, скоро придут нанимать.

— Скорей уж, приказ отдадут, — хмыкнул Тадар. — А мои хотели родных повидать…

— Сам знаешь, пока нам в Междуречье хода нет, — напомнил я.

Ещё один день прошёл в тишине. Бойцы продолжали отдыхать, ходить в город, закупать мелочи. Я проверял посты, разговаривал с сотниками, следил, чтобы никто не расслаблялся слишком бурно. Вечером третьего дня мимо нашего лагеря прошли ещё три отряда. На этот раз вояки шагали быстро, не останавливаясь.

А утром следующего дня, когда я закончил завтрак и собирался обойти посты, к нам пожаловал отряд всадников. Первым ехал регой, судя по доспеху — дорогому, тяжёлому, но видавшему виды. Он осадил перехана у самых ворот лагеря и громко, так, чтобы слышали все, потребовал:

— Отведите меня к вашему командиру!

Я сам вышел навстречу. Регой оглядел меня, видимо, прикидывая, стоит ли спешиваться. И всё же, поколебавшись немного, спрыгнул с седла. Был он немолод, с седыми висками и жёстким обветренным

лицом. Глаза цепкие, усталые. Смотрел прямо, без вызова, но и без уважения. Я был для него всего лишь выскочкой-наёмником. Пусть и собравшим под своё начало тысячи людей.

— Воевода Ишер? — спросил он.

— Он самый, — ответил я. — Тени вам в знойный полдень. С кем говорю?

— Меня зовут Леранис, я регой из объединённого войска. Можем мы где-нибудь побеседовать? — отозвался гость, мельком оглядывая лагерь.

— Иди за мной. Твои люди пойдут с нами? — уточнил я.

— Тут останутся… — отмахнулся регой.

— Парни, позаботьтесь о гостях! Место для отдыха выделите! И еды-воды предложите! — крикнул я бойцам, а сам приглашающе указал регою на шатёр для совещаний.

— Хороший лагерь у тебя, воевода… — одобрительно заметил наш гость по пути. — Прямо как городок передвижной…

— Научился у кочевников из ханств, — пояснил я. — Ко мне присоединились племена, верящие в старых богов. А у них, в свою очередь, и мои бойцы научились.

— Кочевники… — регой поморщился, будто кислое съел.

— Они неплохие воины, — возразил я. — Да, привыкли к иному бою, чем мы. Но я кое-что у них, честно скажу, позаимствовал. Против демонов очень хорошо работает.

— Возможно… В любом случае, кочевников я на полную стоимость не могу нанять, — честно выложил регой. — Их много к нам сюда прискакало прошлой осенью, когда по ханствам орда прошла. И многие по пути грабежом промышляли, так что… Их, знаешь ли, не слишком ценят и не очень охотно нанимают.

Чего-то такого я и ожидал. Поэтому пожал плечами и объяснил свою позицию:

— Если общая сумма устроит, у меня вопросов не будет. Всем своим заплачу одинаково, а излишки пойдут в казну отряда.

Мы как раз зашли в шатёр и сели за стол. Следом скользнули двое моих воинов. Поставили еду и питьё, а затем дисциплинированно вышли наружу.

— Угощайся, Леранис, — предложил я, первым надкусив кусок лепёшки. — Я так понимаю, вы к нам с предложением, которое, считай, равно приказу?

— Можно и так сказать, — усмехнулся регой. — Вы, конечно, можете отказаться… Но я бы не стал на вашем месте. Это запомнят, и отношение к вам сильно испортится. Вы пока здесь новенькие. Конечно, некоторый запас доверия к вам имеется… Всё-таки от самого Илоса, как мне доложили в Гильдии, отступаете. Но сам понимаешь, этот запас не слишком большой…

— Мы от боя не бегаем. Да и отдохнуть успели. Так что готовы повоевать, — ответил я, запоминая слова про запас доверия.

— Это хорошо, — кивнул мой собеседник. — Скажу прямо, положение у нас тяжёлое. На юге демоны то и дело прорывают линию обороны. Недавно там и вовсе случился большой прорыв, а мы не успели его прикрыть. Сейчас орда движется к Габуну и в скором времени его осадит. Есть опасения, что это вопрос от силы двух дней.

— Тот прорыв закрыть не удалось? — спросил я прямо, не став ходить вокруг да около.

— Нет… И я не уверен, что получится. Сейчас важно хотя бы не дать большому числу демонов пройти дальше, — ответил регой. — Сил на то, чтобы снова замкнуть линию, у нас нет. Войска в Междуречье постоянно собирают, конечно…. Но сюда их, похоже, отправлять не будут.

— Даже если линию восстановить, это не поможет, — я покачал головой. — Орда способна создавать демонов там, где распространила своё влияние. Если прорвался хоть один тотем…