Чтение онлайн

— Разве он не закончился с Первым Царством?

— Ну а кто, по-твоему, создал это царство? — спросил Даран. — Потомки вымарали это из истории. Но я-то всё видел и знаю, как было. Первое Царство основали шептуны. Их было двенадцать старших и опытных, а ещё было шесть десятков молодых. И они решили объединить людей. Шептуны хранили память о былом. В виде тех самых Песен Песка и Воды. И в виде устных преданий. Помнили про города, изучали древний язык. Искали записи из прошлых эпох. Они подчинили себе дикие племена. Они стали первыми аристократами нового мира. Властителями Первого Царства.

— А почему теперь аристократия — не шептуны? — заинтересовался я.

— Со временем многие рода начали терять дар шептунов. Они уже не

помнили, как передавать дар по собственной воле. Передавали от отца к сыну. Ну и, сам понимаешь, иногда случалось так, что дар ускользал, — Даран усмехнулся. — А когда вернулся Дикий Шёпот, аристократы шли в первых рядах. Они были воинами, учёными, вождями. И гибли тоже первыми. Орда охотилась за носителями дара. Дикий Шёпот думал, что если перебьёт их, то сможет вернуть свою силу. Однако он ошибся. Дар был завязан не на носителей, а на нас, богов. Все шептуны Первого Царства сгинули в той войне, сумев отразить орду. Но мы, боги, вернули дар шептунов людям. И пока есть мы, у людей будет дар. А пока он есть, он будет развиваться. И чем больше шептунов будет среди людей, чем сильнее их дар, тем слабее будет Дикий Шёпот. Так работает мой вредоносный механизм. И пока живо человечество, Дикому Шёпоту не победить. А вот тут мы возвращаемся к твоей важной роли, Защитник…

— К моей роли в спасении человечества? — не без иронии уточнил я.

— К твоей роли в отражении Дикого Шёпота! — дотошно поправил меня Даран. — Человечество — живучая тварь. Если его не трогать, быстро заполонит весь мир. Но именно ты можешь помочь ему отбиться. Ты уже получил дар, ты уже поднял ИйСанных воинов. Чего, к слову, давненько никто не делал… Тебе надо научить этому всему людей. Дать им оружие против Дикого Шёпота. Ну и… Избавиться от истинных демонов, коль их сюда снова позвали.

— И как это сделать? — уточнил я. — Как от истинных демонов избавиться?

— Если ты внимательно меня слушал, то уже понял, что они не приходят сами.

— Это я понял. Видимо, нужен ритуал какой-то? Верно?

— Верно. И нужен ход в их измерение, — кивнул Даран. — Когда я остановил Дикий Шёпот, истинных демонов было ещё много. Я ходил по городам людей и избавлялся от них. Многие из одержимых были людьми образованными. Они старались свои знания записывать. И я собирал эти записи.

— Уничтожил, надеюсь? — поднял я бровь.

— К сожалению, нет… — с виноватым видом вздохнул Даран. — В этих записях было много такого, что могло пригодиться в будущем. Многого я и сам не знал. И я не решился их уничтожать. Я искренне считал, что человечество должно знать, что с ним случилось. Как минимум, чтобы не повторять своих же ошибок. Жаль, времени разобраться с записями мне не хватило. Я думал, на старости лет займусь, когда уйду на покой. Однако до старости я не дотянул… Жизнь была неспокойная, как ты понимаешь. Умер молодым в возрасте ста двадцати.

— Молодым! — оценил я, фыркнув.

Даран тоже улыбнулся, но комментировать не стал, а просто развёл руками:

— В итоге, эти записи хранились в одном тайном месте. И очень долго хранились, как ты понимаешь.

— А обнаружила их одна Верховная Жрица Священного Храма, напрочь растерявшая уважение к той религии, которую исповедовала… — догадался я.

— Именно так и было, — кивнул Даран. — Причём, как ты уже догадываешься, потеря веры напрямую была связана с тем, каким образом она обнаружила мой тайник. Не буду ходить вокруг да около… Она решила сломать алтарь в центральном святилище!

— Ого! — восхитился я.

— Да, решила сделать другой, поизящнее… — Даран закатил глаза и усмехнулся. — Рабочие принялись расшатывать алтарь, и оказалось, что алтарь вовсе и не алтарь. Он был бронекрышкой над входом в убежище, где все мы периодически прятались. И если разомкнуть замок, то под ним обнаруживается лестница вниз.

— При твоей жизни ещё должны были про него помнить, — заметил я. — Почему забросили?

— Забросили, потому

что стало ненужным, — пояснил Даран. — Люди переселились в Междуречье. Там и земля плодороднее, и условия мягче. Убежище забросили, им пользовался только я. И как-то никто и не подумал, что я там склад запрещённой литературы устроил. Ну и я, надо сказать, хитро замкнул замок: так запросто его не открыть. Надо знать либо нужный шёпот, либо понимать, как устроен механизм. Раньше алтарь дважды пытались сдвинуть, но среди умельцев не оказалось людей, способных разобраться в механике. А вот Верховной Дуре повезло. Был там мастер, который раскусил секрет…

— Хорошо, что раньше не смогли, — вздохнул я.

— Ну да… Верховная, к слову, всех рабочих устранила, когда они открыли люк, — заметил Даран. — Совершенно беспринципная сволочь. Зато смогла утаить свою находку. Открывала её только тем, в чьей верности не сомневалась. Сменила шёпот, который закрывал проход. С этим сумела разобраться. А вот прочитать рукописный древний нормально не смогла… Да и не особо-то старалась. Увидела, что хотела, и давай тренировать ритуал.

— Постой… Она же не шептунья! — сказал я. — Как она провела ритуал?

— Нашла помощников среди шептунов, — пояснил Даран.

— И шептуны согласились помогать? — удивился я.

— Не все же такие образованные, как твои спутники. Вытащила шептунов из ханств, где их за ноги подвешивают. Приблизила к себе. Посадила изучать записи. Вот они за неё всё и сделали. И настроили так, чтобы приходилось только поддерживать.

— Жизненная энергия! — осенило меня.

— Да, убивай мучительно людей, чтобы больше ИйСы выдавить, и ход будет пропускать демонов, — кивнул Даран. — В нашем измерении они выжить самостоятельно не могут. Здесь для них всё ядовито. Поэтому они отправляют сюда свои проекции, которые присасываются к людям. Так появляются одержимые. Двенадцатая степень — сделка. Но она всегда стояла особняком. С неё можно сразу перескочить на любую из степеней. А вот другие степени идут в ряд, если подселение всё-таки случилось против воли.

— Зачем такие сложности? — удивился я.

— Чтобы демон сумел появиться и внедриться, ему требуется согласие носителя. Люди не всегда на такое соглашаются. И тогда демоны начинают постепенное внедрение. Одиннадцатая ступень — это неосознанное соглашение. Когда демон незаметно вкладывает в мысли свои «предложения», а человек либо соглашается на них, либо нет. Десятая степень — неосознанное сотрудничество. Человек начинает выполнять то, что от него хочет демон, потому что следует своим желаниям. Девятая ступень — осознание. В этот момент человек начинает подозревать, что на него кто-то влияет. Восьмая ступень — обнаружение. Человек находит источник силы, которая питает его желания. Седьмая ступень — торговля. Человек начинает торговаться. Это последняя ступень, когда сам человек может от демона избавиться. Шестая ступень — соглашение. Пятая — частичное вселение. Четвёртая — полное вселение. Третья — полное овладение.

Даран замолчал, а я не удержался от вопроса:

— А вторая и первая ступени?

— Со второй ты ещё столкнёшься, наверно… — мрачно помотал головой Владыка. — Она тоже стоит особняком. Называется добровольное слияние. Когда человек сам сливается с демоном, постепенно образуя новую личность.

— Тёмным шептуном овладел демон! — припомнил я, что говорили другие боги.

— Да, пока жив тёмный шептун, орды будут приходить вновь и вновь, — кивнул Даран. — Я в своё время именно против таких и боролся. Они выглядят как люди, ведут себя как люди, ничем не отличимы от людей. А вот если использовать ту формулу, которой ты проявлял пятые ступени, то начнётся процесс воплощения демона в мире. Если он завершится, ты столкнёшься с демоном первой ступени. Мы называли её «воплощением». И я честно тебе скажу, тогда все умрут. За всю историю воплощения появлялись лишь трижды. Именно с тех мест, где их убили, и пошли Вечные Пески.