Чтение онлайн

— И когда всё вскрылось? — уточнил я.

— Когда одно из убежищ сумело пробить скважину на более глубокие залежи, — пояснил Даран. — Подземные-то реки уходили. Но вода текла по ним годами, просачивалась ниже. И там, в естественных карманах, скапливались целые озера. Вот их-то последние семнадцать убежищ и использовали, чтобы протянуть ещё немного.

— Вот только озёра — не реки, и они конечны, — покивал я. — Получается, вы в какой-то момент поняли, что в любом случае надо выходить наружу и искать воду, так?

— Да… И мои мечты подтолкнули моих друзей к тому, чтобы собрать остатки людей и пойти искать себе новый дом. Как ты догадываешься,

Даран замолчал и посмотрел на бесконечный закат.

— Вы пришли туда, где сейчас расположено Святилище? А как вообще нашли Край Людей? — спросил я.

— Это было сложно. Но мы знали, что надо искать горы. Рудные горы. В древности они звались Змеиными. Тянулись далеко, вились, как змея. Вот и назвали их предки Горами Змеи, или Змеиными. Они были самыми высокими. По нашим прикидкам, на вершинах гор должны были сохраниться запасы воды в ледниках. И так оно и вышло. Правда, этот источник тоже был конечен. К тому же, нас преследовал Дикий Шёпот. Стоило покинуть Убежища, как он накинулся, будто дикий зверь. И да, мы вышли к Озеру Тысячи Ключей как раз там, где располагается Святилище. Построили убежище, где стали разрабатывать план спасения. Оно, к слову, там до сих пор стоит. А ты лежишь прямо в его Зале Совета.

— А-а-а-а-а! Так это был не храм! — понял я.

— Да какой храм, к демонам? Мы к тому времени всю веру растеряли… — отмахнулся Даран. — Мы жили по правилам Внешним и Внутренним. Очень жёстким и жестоким. Их составили Арахамана и её муж. Ты их знаешь, как Законы Песка и Воды. Это была целая инструкция по выживанию. А уж потом их наши потомки записали в форме песни. Когда поняли, что люди со временем дичают.

— Ладно, ясно. И как вы остановили Дикий Шёпот? — спросил я.

— Да как-как… На нож иди с ножом, на лук — с луком. Мы повторили тот ритуал с созданием Оружия… Но направили так, чтобы воевал против Дикого Шёпота и его проявлений. Ну и чтобы подчинялся исключительно людям.

— Снова людям вживили механизмы? — уточнил я.

— Да, только сделали из ИйСы. Не стали полагаться на материальные носители, — кивнул Даран. — Ну и… Решили, что много мозгов не надо. Вживили их моей сестре, Отцу Песков, Ребету, Катану и Древнему Воину. Ну и мне… Но мне вживили другой механизм. Он немного отличался. Его надо было развить, чтобы победить Дикий Шёпот и остатки одержимых, которые скрывались среди нас. И…

— И твоя сестра и её друзья пожертвовали собой, — закончил я за него, вспомнив слова Арахаманы.

— Да… Мучительная была смерть, — закусив губу, отвернулся Даран. — Я стоял рядом и смотрел, как они умирают в страданиях, растворяясь в нашем оружии. Они пожертвовали собой. А я остался. До самой смерти видел кошмары про тот день…

— Но оружие получилось. И ты его использовал, — кивнул я.

— Ну как… Да, получилось, — покивал Даран. — Мы исходили из того, что все живые существа, в том числе люди, зависели от ИйСы. И когда наступил ИйСовый голод, люди сумели приспособиться. Да, мы почти потеряли возможность управлять ИйСой, зато начали её накапливать в себе. Как и другие живые существа.

— Ты описываешь то, что жизненной энергией называют, что ли? — понял я.

— Ну да, название изменилось… Да и ИйСа накапливается не в чистом виде. Живые организмы научились связывать её внутри, чтобы не терять и использовать по мере необходимости. Поэтому Дикий Шёпот и уничтожает всё живое. Он, понимаешь, испытывает лютый голод по энергии. Он так сделан, что собирает всю ИйСу и использует её для уничтожения

— Сбой случился, потому что он не различает демонов и людей, что ли? — удивился я.

— Да… Люди, когда создавали Оружие, ещё не знали, как отреагировали живые организмы на ИйСовый голод. Использовали устаревшие знания. А согласно им, собирали ИйСу только демоны. Кто ж знал, что люди тоже её стали собирать? — Даран вздохнул. — Люди почти потеряли возможность управления ИйСой. Использовать её стали через ритуалы. Самостоятельно открыть их снова, если бы забыли, люди уже не смогли бы. Но понимание того, как всё устроено, дало возможность использовать ту ИйСу, что копилась в телах людей и ещё оставалась в мире.

— Этим вашим оружием против Дикого Шёпота был дар шёпота, да? — догадался я. — Того, что сейчас у шептунов?

— Да, это был он, — подтвердил Владыка. — Я получил дар шёпота, чтобы противостоять Оружию.

— А почему ты? — спросил я.

— Потому что я учился на управляющего ИйСой, — мрачно глядя куда-то в сторону, пояснил Даран. — Я ведь происходил из рода Владык Времени. Мой род всегда умел работать с ИйСой. А я ещё был старшим, наследником… Вот и вышло так, что из всех, кто дошёл в Край Людей, нужными навыками управления обладал только я.

— Ясно… — я в этот момент подумал, что даже сочувствую ему.

Местные боги же, скорее всего, проявили себя не сразу. Получается, он прожил целую жизнь, думая, что друзья и сестра мертвы, а его сила — это подарок, ради которого они пожертвовали жизнью. Как не свихнулся-то бедолага?

— Ну… Я ещё был весьма талантлив, — скромно потупившись, заметил Даран, и я сразу перестал ему сочувствовать. — Когда пришла орда Дикого Шёпота… А это была такая орда, которых уже давно не бывает… в общем, я понимал, что остатков людей не хватит для победы. Да, у нас было могучее оружие из древности, крепкая броня. Но… Дикий Шёпот был более могущественным оружием. И я не стал вступать напрямую в бой. Я приказал задерживать продвижение орды. Выследил её тотем, через него сумел подключиться к системам Дикого Шёпота. Ну и внедрил туда… Как бы это… Шпиона, вот!

— Вредоносный механизм, — предложил я более логичное название.

— Да! Так лучше… — согласился Владыка. — Вредоносный механизм, сделанный из ИйСы. Я хотел уничтожить Дикий Шёпот. А ещё хотел усилить людей. Вернуть им ИйСу. Сейчас-то я знаю, где допустил ошибку, но тогда не заметил её. В итоге Дикий Шёпот сумел частично отразить мой удар. Правда, ему для этого понадобилось почти три тысячи лет. И вернулся он ослабленным, потерявшим большую часть сил. К сожалению, к тому моменту наши потомки скатились чуть ли не в полную дикость. И, как в твоей прошлой жизни, заново начали развиваться. Города были покинуты, люди выживали родами, кто как мог. Одевались в шкуры, использовали каменные орудия труда. Потом открыли медь и железо. Научились плавить бронзу. История началась заново.

— А ИйСу-то людям вернуть получилось? — уточнил я.

— Ну а разве нет? — удивился Даран. — У тебя есть дар шёпота. Его можно передать, его можно разделить и подарить слабый вариант другому человеку. И он тоже сделает этот дар сильнее.

— Так… Дар вроде бы сам делится? — припомнил я. — И передать его можно только ритуальным ножом.

— Не-не… Можно и без ножа, — отмахнулся Владыка. — Разучились просто за время упадка. Зато шептунов стало больше. Вот они-то и закончили период дикости.