Чтение онлайн

– Лишь ненамного короче. Не зажигай ту сторону, которая ниже лагеря, пока звери не подойдут к изгороди. Но помни: становится темно.

Он подошел к кухонному костру, извлек головешку и начал поджигать цепь костров. Кеннеди помогал ему, и вскоре поселок был окружен стеной пламени. Купер швырнул факел в огонь и сказал:

– Билл, распредели мужчин на два дежурства, а женщин отправь в пещеру - потеснившись, они там разместятся.

– Будет не просто поместить больше тридцати женщин в пещере, Грант.

– Они смогут сидеть всю ночь. Но отошли их. Да, и раненых мужчин тоже.

–

Пойду займусь.

Кеннеди отправился выполнять распоряжение. Прибежала разгневанная Керолайн с копьем в руке.

– Грант, что это за глупость, что женщины должны запереться в пещере? Если ты считаешь, что это относится и ко мне, то лучше вновь все обдумай.

Купер устало поглядел на нее.

– Керол, мне некогда спорить. Замолчи и делай, что тебе говорят.

Керолайн раскрыла рот, закрыла его и сделала, как ей было сказано. Боб Бакстер привлек внимание Купера; Род заметил, что он был очень расстроен.

– Грант, ты приказал женщинам подняться в пещеру?

– Да.

– Очень жаль, но Кармен не может этого сделать.

– Ты должен ей помочь. Я прежде всего имел в виду Кармен, когда отказывался переселяться.

– Но...
– Боб замолчал и отвел Купера в сторону. Он говорил настойчиво, но спокойно.

Грант покачал головой.

– Это опасно, Грант, - продолжал Бакстер, повысив голос.
– Я не смею рисковать. Интервалы теперь составляют тридцать минут.

– Ладно. Оставь несколько женщин с нею. Используй для этого Керолайн. Это немного погасит ее рвение.

– Хорошо!
– Бакстер торопливо отошел.

Кеннеди нес первое ночное дежурство с дюжиной мужчин, расставленных вдоль костров; Род был во второй смене, которую возглавлял Клифф Бейли. Он пошел к дому Бакстеров узнать, как дела у Кармен. Эгнис ответила, что все в порядке. Тогда он пошел в помещение для холостяков и постарался уснуть.

Проснулся он от криков и увидел львоподобное чудовище длиною свыше пяти метров, прыжками двигающееся через лагерь. Оно перепрыгнуло баррикаду, все заостренные колья и костры одним прыжком и умчалось вниз по течению. Род крикнул:

– Кто-нибудь ранен?

Шорти Дюмон ответил:

– Нет. Оно даже не остановилось, чтобы махнуть нам хвостом.

Шорти был покрыт кровью; на левой икре у него была рана; он, казалось, не обращал на нее внимания.

Род вернулся в сарай и снова постарался уснуть, но вскоре опять проснулся от того, что здание тряслось. Он вскочил:

– Что случилось?

– Это ты, Род? Не знаю, что происходит снаружи. Помоги мне, нужно сжечь это, - голос принадлежал Бакстеру.

Он пытался освободить столб, поддерживающий угол сарая, от ремней, крепивших его. Род подобрал копье, чтобы случайно не наткнуться на него, вложил в ножны "Полковника Бови" и поспешил на помощь. Сарай был сделан из бамбука, переплетенного листьями, крыша из тростника, обмазанного глиной; большая часть этого могла гореть.

– Как Кармен?

– Нормально. Скоро конец. Меня выгнали оттуда, - Бакстер с шумом обрушил угол сарая, собрал две охапки обломков и заспешил наружу. Род тоже набрал топлива и пошел за Бобом.

Запасы топлива кончились; кто-то срывал крышу с "ратуши" и бросал куски ее на землю, там их очищали

от глины. Стены были сложены из просушенного на солнце кирпича, но крыша могла гореть. Род подошел поближе и увидел, что это Купер; он сам разрушал символ общественного самоуправления. Он работал с энергией отчаяния.

– Давай я займусь этим, Грант. Отдохни немного.

– Нет.

– Не торопись. Ночь еще долгая. Который час?

– Не знаю. Наверное, полночь.
– Взметнулось пламя, и Купер прикрыл лицо.
– Род, заступай на дежурство и смени Билла. Клифф ранен, и я послал его в пещеру.

– Ладно. Сжигать все, что способно гореть, верно?

– Все, кроме крыши дома Бакстеров. Но не жги все слишком быстро: должно хватить до утра.

– Хватит, - Род поспешил к линии костров и разыскал Кеннеди. Привет, Билл, заступаю на дежурство - приказ Гранта. Иди немного поспи. Кто-нибудь прорвался?

– Немного. И не очень далеко.
– Копье Кеннеди было темным от крови. Я не пойду спать, Род. Найди себе место и помогай.

Род покачал головой:

– Ты изнемогаешь. Иди отдыхать. Это приказ Гранта.

– Нет!

– Ладно... тогда бери своих парней и снеси тот сарай старых дев. Это даст нам какую-то отсрочку.

В натиске зверей насупил перерыв, и Род ничего не видел за баррикадой. Это дало ему возможность обойти всю линию, отправить отдыхать тех, кто дежурил с захода солнца, и разыскать всех своих дежурных. Он отрядил Дага Сандерса и Мика Махмуда подносить топливо, приказав остальным пока не подбрасывать дрова в огонь.

Вернувшись со своего обхода, он увидел, что Боб Бакстер с копьем в руке занял его место в центре линии. Род положил ему на плечо руку:

– Врач не должен участвовать в схватке. Это может плохо кончиться для всех.

Боб ответил:

– Моя медицинская сумка осталась в доме, где сейчас идут к концу роды. Вот почему я здесь.

– Тебе здесь лучше?

Бакстер бледно улыбнулся:

– Во всяком случае, это лучше, чем ломать дома. Род, они снова напирают. Не следует ли разжечь побольше костры?

– Гм... оставим это на крайний случай. Думаю, что через это они не пройдут.

Боб не успел ответить, как внезапно появился "Джо". Он пробрался через тлеющие уголья, и Боб ударил его копьем. Род сложил руки рупором и крикнул:

– Разжигайте огонь! Но не тратьте много топлива!

– Сзади, Род!

– Род, берегись!

Род подпрыгнул и крутнулся, сбрасывая маленького дьявола.

– Откуда он взялся? Я не видел.

Прежде чем Боб ответил, из темноты послышался голос Керолайн:

– Боб! Боб Бакстер! Я ищу Боба Бакстера.

– Здесь!
– крикнул Род.

Боб не мог говорить.

– Она... она...
– его лицо исказилось от внутренней боли.

– Нет, нет!
– кричала Керолайн.
– Все в порядке, она себя чувствует хорошо. Девочка!

Бакстер покачнулся, его копье упало на землю. Керолайн подхватила его и удержала от падения в костер. Он открыл глаза и сказал:

– Прости. Ты меня напугала. Ты уверена, что Кармен в порядке?

– Как день, и ребенок тоже. Около трех килограммов. Отдай мне твою колючку, Кармен хочет тебя видеть.