Туннель в небе
Шрифт:
– Минутку. Керол, ты неуклюже действуешь.
– Я? Почему, Родди?
– Ну, ладно, наверное, я ошибся. Что ты думаешь о переселении? Я не знаю твоего мнения.
Она смотрела в сторону.
– Родди, что касается меня, то я выступила бы завтра же. Я пошла бы с передовым отрядом.
– Отлично! Но что случилось со всеми? Грант придавил их, как танк, но я не вижу, каким образом.– Он пожал плечами.– Я создам свой собственный отряд - ты, я, Джимми и Джеки, Бакстеры, Рой, еще несколько.
Она вздохнула:
– Это не дело, Родди.
– Но почему?
– Я пойду с тобой. Несколько
13. "МЫ ОСТАЕМСЯ ЗДЕСЬ!"
Дело так и не дошло до голосования. Задолго до пятницы Род знал, как пройдет голосование - свыше половины будет против, друзья проголосуют за него, но скорее из верности, чем по убеждению... а возможно, и против, если голосование будет тайное.
Он попытался наедине переубедить Купера:
– Грант, ты меня побил. Даже Рой теперь поддерживает тебя. Но ты должен изменить общее мнение.
– Сомневаюсь. Ты не видишь, Род, что мы здесь пустили корни. Ты нашел лучшее место... но уже поздно что-либо менять. И, в конце концов, и это место выбрал ты.
– Но это произошло случайно.
– Многое в жизни происходит так же случайно. Ты сделал не самый плохой выбор.
– Я старался. Грант, я согласен, что двинуться будет трудно. Но нужно все же это организовать. Устроим промежуточные лагеря. Самых сильных из нас будем посылать обратно, чтобы захватили все, что мы не можем оставить. В конце концов тех, кто не сможет идти, понесем на носилках.
– Если город проголосует "за", я тоже буду "за". Но я не буду стараться убеждать их. Послушай, Род, у тебя просто навязчивая идея, что это место расположено опасно. Факты не подтверждают этого. А, с другой стороны, посмотри, что мы имеем. Проточная вода, узкие подходы к лагерю, достаточно удобные помещения и вполне сносный климат. Соль - а там есть соль?
– Мы не искали ее, но ее легко будет приносить с моря.
– Здесь она ближе. И у нас есть надежда на металл. Ты не видел еще выхода металлических руд? С каждым днем мы становимся все лучше снаряженными, наш уровень жизни растет. Мы можем гордиться своей колонией, и все это мы сделали голыми руками: мы ведь никогда не думали, что придется образовывать колонию. Зачем же бросать все то, чего мы добились, и жить в пещерах, подобно дикарям?
Род вздохнул:
– Грант, эта отмель может затопляться в дождливый сезон, не говоря уж о ее незащищенности.
– Мне так не кажется, но даже если и так, в свое время посмотрим. А сейчас мы вступаем в сухой сезон. Поэтому поговорим об этом через несколько месяцев.
Род отступился. Он отказался быть "управляющим городом", Керолайн тоже не захотела оставаться в этой должности, когда вернулся Род. Был назначен Билл Кеннеди, а Род поступил под начало Клиффа как охотник, спал он в большом сарае для холостяков и по очереди нес ночное дежурство. Посты опять были сокращены до одного человека, чьей обязанностью было просто поддерживать огонь. Шли разговоры о прекращении ночных дежурств и костров, так как топливо стало добывать все труднее - большинство считало, что колючей изгороди вполне достаточно.
Род продолжал молчать и по ночам чувствовал тревогу. Дичь была такой же многочисленной, но стала более осторожной. Олени, казалось, не возвращались к своим путям, проложенным
в дождливый сезон; их приходилось теперь отыскивать. Крупных хищников как будто стало меньше. Но первое явное доказательство удивительных особенностей местной фауны было получено от очень маленького хищника. Мик Махмуд вернулся в лагерь с искалеченной ногой. Боб Бакстер перевязал рану и спросил, как это случилось.– Ты не поверишь.
– Расскажи.
– Ладно, это был всего лишь "пьяный Джо". Конечно, я не обратил на него никакого внимания. И вдруг я оказался на земле и почувствовал боль в ноге. Это все проделал "Джо", и я убил его ножом. А потом с большим трудом разжал его челюсти.
– Твое счастье, что ты не истек кровью.
Услышав об этом случае, Род рассказал о нем Рою. Уже столкнувшись с проявлением агрессивности "Джо", Рой воспринял это серьезно и посоветовал Клиффу быть настороже: казалось, все "Джо" становятся весьма агрессивными и раздражительными.
Три дня спустя началось переселение животных. Вначале это было медленное передвижение, которое казалось бы бесцельным, если бы не направлялось всегда вниз по течению. Животные раньше не использовали водопой в районе поселка, а большие олени редко появлялись в маленькой долине; теперь же они заходили в нее и обнаруживали, что путь им преграждает колючая баррикада. Они пытались ее преодолеть. Это касалось не только многочисленных разновидностей антилоп; большие бескрылые птицы, грызуны, землеройки, многочисленные виды животных, еще не получивших названия, - все объединились для миграции. Один из гигантских львоподобных хищников, которых они называли стоборами, наткнулся на баррикаду при свете дня, оглядел ее, хлестнул себя хвостом, затем взобрался на обрыв и продолжил свой путь по течению реки вниз.
Клифф созвал всех охотников из своего отряда: нужды в охоте больше не было - дичь сама шла в лагерь. Род, разумеется, почувствовал беспокойство, большее, чем обычно. В этот вечер, когда начало темнеть, он оставил свое место вблизи кухонного костра и отправился к Джимми и Жаклин.
– Что бы все это означало? Что-то нехорошее.
Джимми пожал плечами:
– Я тоже так думаю. Может, обычное проявление сезонной активности животных? Ты слышал, что одного "пьяного Джо" убили прямо в лагере?
– Я знаю, что это, - внезапно сказала Жаклин.– Не стало "Гран опера".
"Гран опера" - так Джимми называл создание с оглушительным голосом, одно из которых привело в такой ужас Рода в его первую ночь на планете. Каждый вечер, в первые часы темноты, они заводили свои скандалы. Род настолько привык к ним, что не обращал на них никакого внимания, как привыкают, например, к хору цикад. Он неделями вообще не слышал их.
Теперь все они вдруг исчезли, и это огорчило Рода. Он печально улыбнулся.
– Верно, Джеки. Как ты это заметила? Думаешь, они забастовали?
– Кто-нибудь у них в семье умер, - ответил Джимми.– Завтра снова будут петь.
Род ложился спать, чувствуя беспокойство. Когда ночной дежурный поднял тревогу, он был уже вне барака холостяков. В руке он сжимал "Полковника Бови".
– Что случилось?
Дежурным был Артур Нильсен.
– Теперь уже все в порядке, - нервно ответил он.– Большой самец оленя пытался прорваться через изгородь и проделал в ней брешь. А этот прорвался, - он указал на тело "пьяного Джо".