Чтение онлайн

Он оглядел бетонный туннель, освещенный мерцающими лампами дневного света, встроенными в потолок. Он узнал исцарапанные когтями бетонные стены логова Мансграф, которое когда-то было логовом терианца, но, хотя он помнил, что большинство длинных неглубоких царапин на бетоне стерлись с возрастом, многие из них были гораздо более свежими — и гораздо более глубокими. Даже пол туннеля, казалось, был почти начисто выскоблен чем-то длинным и тяжелым, прошедшим по нему.

— Что-нибудь слышно? — Спросил Гримсби у Вуджа, поворачивая ухо к развилке в конце туннеля. Они вошли не так тихо, как ему хотелось бы, но никаких тревожных

звуков он не услышал.

Вудж нахмурился, сжал в кулаке свои поникшие, похожие на кроличьи уши и выставил их по бокам клетки, как спутниковые тарелки.

— Ничего не двигается — сказал он — Туннели здесь внизу настоящий лабиринт. Следуй за Вуджем, полу-ведьма, и не забывай дорогу.

Он двинулся вперед на своих длинных, обтянутых кожей ногах, двигаясь уверенно, хотя и немного наобум.

— Вудж, ты в порядке? — Спросил Гримсби — Ты кажешься. — Он хотел сказать "пьяным", но решил сказать что-нибудь более нейтральное — Не в себе

Вудж постучал по прутьям клетки.

— Железо вредно для Вуджа. Это усложняет магию, а значит, и все остальное. Если Вудж в ближайшее время не избавится от нее.. — Он замолчал и поежился, несмотря на растущее тепло.

Гримсби кивнул, понимая это чувство.

— Департамент использует железные кандалы по той же причине. Разрушает магию, эффективно обезоруживает ведьм.

Вудж продолжал идти, но обхватил себя своими длинными руками, и Гримсби снова заметил, что обычный серо-зеленый оттенок его кожи сменился болезненной бледностью.

— Но Вудж не колдун. Вудж не использует магию. Вудж и есть магия.

— Значит, эта клетка... она причиняет тебе боль?

Вудж покачал головой.

— Это убьет Вуджа. Если она в ближайшее время не откроется...— Он покачал головой, отказываясь прекращать свою тяжелую походку, хотя его темп замедлился — Драка не хочет заканчиваться.

Гримсби почувствовал, как у него пересохло во рту. Он был так озабочен Мэйфлауэром, что никогда не задумывался о том, что Вудж тоже может быть в опасности, на самом деле, сама мысль об этом казалась ему чуждой. Обычно Вудж был таким отчужденным, казалось, он был выше тех мелких забот, с которыми боролся Гримсби, словно его съедали заживо.

Но даже он не был неуязвим.

Гримсби почувствовал это по его голосу, хотя бы потому, что знал это чувство лучше, чем кто-либо другой: Вудж был напуган.

Он почувствовал, как в нем поднимается горький гнев на человека, который посадил одного из его друзей в железную клетку, а другого в ледяную. С его губ сорвалось новое странное ругательство.

— Огонь среди инея.

Он ускорил шаг и, проходя мимо, схватил Вуджа. Крошечное создание заворчало, но, казалось, было слишком кротким, чтобы спорить.

— Мы вытащим тебя оттуда — сказал он, взваливая клетку на плечо — Я иду, ты показываешь. Мы заберем коробку и вернемся.

Когда они приблизились к развилке, Вудж пробормотал что-то утвердительное и вытянул длинный, как у жабы, палец, и Гримсби последовал за ним. Вскоре они вошли в помещение, которое было почти двадцати футов в высоту и вдвое шире в обоих направлениях. В центре каждой стены был новый дверной проем, от которого ответвлялись коридоры, похожие на центральную ступицу. Пол был усеян осколками костей, а стены почернели от сажи, но Гримсби едва замечал это.

Что он заметил, так это цепи толщиной с его пальцы, которые были разорваны

и разбросаны повсюду. Их было с полдюжины разной длины, каждая из них была прикреплена к железным кольцам, вбитым в землю неровным кругом по центру комнаты

Но там ничего не было. Разорванные цепи не держали зверя на расстоянии.

По крайней мере, теперь.

— Я думаю, мы нашли, откуда взялось наше таинственное существо — сказал Гримсби, внимательно оглядывая комнату, но ничего не видя — Что это было?

Вудж устало пробормотал что-то в ответ.

— Эта сучка Мансграф держала много пленников, много домашних животных. Вудж никогда не видел этого человека, она велела ему держаться подальше, и Вудж повиновался — Последнее слово он произнес как тихое проклятие самому себе.

— Змеи и улитки — выругался Гримсби — Будем надеяться, что все обернется по-другому. Он старался казаться таким же оптимистичным, как и говорил, но неприятное ощущение в животе напоминало скользкую дорожку.

Вудж указал ему на другой конец комнаты, и он на цыпочках обошел почерневшее железо и обломки костей. Они миновали другие запечатанные помещения, которые выглядели пустыми или давно запертыми. Большинство из них были заперты стальными дверями, покрытыми рунами, с небольшой щелью, через которую можно было заглянуть внутрь. Гримсби оставил глазки закрытыми. Ему нравилось представлять, что комнаты пусты, но что-то подсказывало ему обратное. Даже если в этом мире не было никого, кого он мог бы увидеть, возможно, в Другом месте все было по-другому. Лучше было оставить Мансграф в покое, насколько это было возможно.

Гримсби никогда бы не подумал, что логово настолько обширно, и он чувствовал, как с каждым шагом его нервы становятся все более напряженными. Здесь все еще было что-то незакрепленное, и каждый угол и дверь, казалось, таили угрозу.

Наконец они добрались до зала, который Гримсби хорошо знал. Это был тот самый случай, когда он стал жертвой какой-то ловушки, которая поймала его на полпути между реальным миром и Потусторонним миром и на другой стороне всего сущего был Призрак.

Там же он впервые встретил Вуджа.

Он почувствовал, как дернулась клетка, и услышал, как маленькое существо слабо захихикало. Возможно, он вспоминал тот самый момент.

Впереди была дверь в святая святых Мансграф, огромный подземный резервуар, похожий на зернохранилище, утопленное в земле. Но дверь была приоткрыта. Что-то оторвало тяжелую ручку, а вместе с ней и изрядный кусок железобетона, в который она была вделана. Гримсби вспомнил, что в глубине святилища находились ящики с охранниками. Все, что им нужно было сделать, это собрать нужную коробку и двигаться дальше, возможно, удача им улыбнется, возможно, существо находится где-то в лабиринте туннелей.

Когда они приблизились, двери святилища, казалось, излучали тепло. Воздух был почти спертым, что было странно так далеко под землей. За дверью ящики с провизией, которые хранила Мансграф, были разобраны и съедены, нетронутыми остались только синие пластиковые бочки с надписью "питьевая вода".

Гримсби внимательно огляделся, прежде чем ступить на покрытый металлической сеткой пол. Он слегка заскрипел под его ногами, но в остальном в комнате было тихо. Он остановился и опустил Вуджа на землю, который просто расставил ноги, а его голова качалась и свисала, прислонившись к стенке клетки.