Чтение онлайн

Да. Определенно на верном.

— Апчхи!

— Будь здоров, — быстро произнесла Мира. — Ты заболел?

— Да, нет, просто нос зачесался вдруг, — отозвался я.

Раньше без запаха пепла взаимодействовать со Структурой было все-таки проще.

Небесные Чертоги

За пять лет до создания Печати

Зал Двенадцати Ветров располагался в самом сердце горного хребта. Сквозь проёмы и окна в стенах виднелось бескрайнее

белое море облаков, подсвеченное закатным солнцем. Воздух здесь был разреженный и холодный, но древние Руны, вплавленные в каменный пол, поддерживали внутри Чертогов постоянное тепло.

Двенадцать кресел стояли полукругом. Моё возвышалось в центре на невысоком каменном постаменте. Я занял его последним и обвёл взглядом собравшихся.

Справа от меня сидела Шиза. Она откинулась в кресле, закинув ногу на ногу, и лениво поглаживала подлокотник. Кто не знал её, мог бы решить, что ей скучно. Но я видел, как напряжены пальцы её левой руки, сжимающей край мантии.

Шестой устроился через два кресла от неё, развалившись с кубком амброзии так, будто пришёл не на Совет, а в таверну.

А слева от меня сидел Второй. Его доспех из вороненой стали был покрыт тонким серебряными узорами, а на левом наплечнике лежала лапа Ашура — бронзового грифона, давно подаренного ему ещё отцом.

Ашур возвышался за креслом хозяина, сложив крылья и опустив орлиную голову. Тварь была полуживой-полумеханической: под бронзовыми перьями проступали сочленения из того же металла, что и доспех Второго. Глаза грифона горели тусклым жёлтым светом и лениво следили за каждым, кто шевелился в зале.

— Начнём, — сказал я. — Три года назад мы окончательно закрыли порталы и остановили вторжение. А затем воочию увидели, что творит с людьми оставшаяся Скверна.

— Больше не творит, — ухмыльнувшись сказал Пятый, и его глаза сверкнули азартным зелёным свечением. — Мы — единственные, кто может держать в себе Скверну, Первый.

— И Пятый прав, — вальяжно кивнул Второй, словно подтверждая очевидное. — Вот почему некогда Структура избрала каждого из нас. В этом наша вечная миссия, и в этом наша новая Сила.

— Вечная миссия, — повторила Восьмая, и в её голосе была откровенная усмешка. — Это ты сам сочинил, или Ашур подсказал? Потому что Структура точно такого не говорила.

Майонара подалась вперёд, упёршись локтем в подлокотник:

— Мы впитали в себя чужеродную дрянь из другого мира, чтобы в одночасье прекратить её распространение по миру! А ты преподносишь это так, будто нам за это полагается получать дань от всего мира.

Второй покачал головой и надменно произнес:

— Мне не нужно напоминать тебе, Майонара, что именно Скверна позволяет нам…

— Что ты сейчас сказал?! — перебила она. — Позволяет?! Ты у Скверны уже позволения спрашиваешь?!

— Я беру от неё то, что хочу, — рыкнул Второй. — Я направляю Скверну и использую её силу. И вам советую учиться тому же.

— Это сиюминутная выгода, Второй, — спокойно ответил я. — Из чужеродной энергии, изменяющей и убивающей всё живое, не будет надёжного друга.

— Просто сейчас двенадцать сильнейших существ в мире таскают внутри себя дрянь,

о которой мы мало что знаем, — поддержала Шиза.

— И не узнаем, если не будем изучать её внутри себя! — выкрикнул Пятый.

— Изучать? — Шестой приподнял кубок в насмешливом салюте. — Пятый, дружище, ты на прошлой неделе перепутал Руны и чуть не вывернул собственного коня наизнанку. И ты собираешься изучать иномирную энергию? Может, лучше начнешь с чего попроще — с арифметики, например?

Пятый был полон решимости ответить, но я опередил его.

— Мы должны искать решение, — произнес я, используя Голос.

И пусть на Предтеч мой Голос не действовал так же неотвратимо, как на людей, но каждый сразу понял, насколько я серьёзен, и замолчал. Ну а я продолжил:

— Мы должны искать возможность вытравить Скверну из наших тел, или по-меньшей мере отправить её в стазис.

— Решение уже есть, — твёрдо ответил Второй. — Избавиться от неё сейчас — всё равно что выбросить меч после битвы, наивно надеясь, что враг больше никогда не нападёт. Нет, лучше точить клинок. Если порталы откроются вновь, мы будем готовы встретить угрозу во всеоружии.

— Сравнение красивое, — заметил я. — Но ты уже однажды не смог сохранить свой меч, Унграт.

Второй впился в меня ненавидящим взглядом и скрипнул зубами. Он явно хотел что-то еще сказать, но голос осторожно подал Десятый:

— Меч не пожирает своего хозяина.

— А Скверна пожирает? — подал голос Одиннадцатый. — Покажи мне хоть одного из нас, кому она навредила! Мы здесь все в полном составе. Живы, здоровы и в лучшей форме!

— Структура предупреждает, — сказал я, понимая, как это звучит.

Шестой, развалившийся в своём кресле, допил остатки из кубка:

— Не люблю делать то, что не несёт за собой смысла, — сказал он. — Ну и зачем мне от чего-то избавляться, Первый? Если я вдруг стану слабее, кто будет защищать мой народ от всякой мерзости? Второй? Он всегда далеко, а мерзость — близко.

По залу прокатился смешок. Но Шестой, к моему удивлению, не продолжил паясничать. Он посмотрел на меня и пожал плечами:

— Извини, Первый. Но в данном случае Второй дело говорит. Пока нечего лечить, нечего и бояться.

На утренней зарядке рации гвардейцев одновременно зашипели:

— Говорит Сыч, — донёсся голос часового. — Перед КПП незнакомец. Говорит, у него послание лично в руки его благородию господину Северскому.

— Кто таков? — быстро спросил Свят, поднёся тангенту с микрофоном к губам.

— Не представился. Сказал, что ему поручено передать письмо исключительно лично в руки.

Мы со Святом переглянулись.

— Поедем посмотрим, что ли, — предложил я, направившись к машинам.

— Может быть взрывчаткой или магической ловушкой, — предупреждающе произнес Свят, жестом велев бойцам продолжать занятия, а затем подозвав троих.

— Такое я распознаю, — пожал я плечами.

Мы сели в «Волка» впятером: Клин за руль, рядом Свят, я, Лапа и Цицерон позади.

Наш КПП представлял собой шлагбаум и две бетонные тумбы, между которыми дежурили двое часовых.