Чтение онлайн

Вечером, уже после ужина, мы с Мирой устроились на скамейке под старой яблоней, подальше от дома. Отсюда открывался вид на поля за Чёртовой Лапой, за ними шла полоса леса, и выше — темнеющее небо. Воздух остыл, тянуло свежестью.

Мира сидела, обхватив ладонями тёплую кружку с какао, и слушала мой рассказ о бое с антимагами. В конце концов, она должна знать, с чем мы столкнулись.

Когда я закончил, девушка некоторое время молчала. Потом негромко произнесла:

— Я слышала о таких. Ещё до всего случившегося… Когда отец был жив и я росла в доме Северских. Их называют «молчальники». Это элитные наёмники, специализирующиеся

на уничтожении одарённых. Берут очень дорого, работают малыми группами и никогда не выдают заказчика. В буквальном смысле не выдают — у них нет языков. Вырезают при финальном посвящении, как знак верности ордену. Общаются между собой жестами и условными знаками.

— Орден? — уточнил я.

— Вроде того, — кивнула Мира. — Закрытое братство из Юго-Восточной Азии. Отец говорил, что в Империи они появляются редко. Несколько родов пытались нанять молчальников в разное время, но не все могли себе позволить.

Интересно… План врага был прост, но далеко не глупым. Трое молчальников на агрокомплексе должны были встретить кого-то вроде меня. А бойцы Бестужева должны были, во-первых, дать сигнал наверх, чтобы прибыло подкрепление, а во-вторых — ввязаться в бой с вооруженным врагом до прибытия этого самого подкрепления.

— Дорогие и редкие значит… Кто-то явно помог Бестужеву, — заключил я.

Но кто? Андерсон? Вполне мог, но очень уж странный ход. Такие, как Андерсон, предпочитают пользоваться связями и подчинёнными — у них есть свой ресурс, чем они очень хвалятся, и впустую тратить деньги они не любят. Как будто самостоятельно нанять этих молчальников — не его это профиль…

Тогда кто?

Герцог Алварес-Потехин?

Или этот граф с завода каучука, которого я недавно вспоминал?

— Скорее всего да, — хмуро подтвердила мои мысли Мира. — Но кто?

— Думаю, со временем узнаем, — ответил и и переключился на другую тему, которая тоже не давала мне покоя. — Хотел насчет теплицы поговорить с тобой. Михалыч говорил, что сегодня обращался к тебе насчёт окон. В чём причина заминки?

Мира вздохнула и поставила кружку на колено.

— Причина простая, Анхарт, — хмуро проговорила она. — Бюджет тает на глазах. Жалованье гвардии, жалованье персоналу, еда на всю ораву, стройматериалы, топливо для машин, вооружение, патроны… Кухню мы купили не за «спасибо», скважину бурили не за красивые глазки. Каждый день требуется что-нибудь новое. Я стараюсь распределять, деньги, но если продолжать тратить в таком темпе, скоро мы окажемся в минусе.

Она посмотрела на меня и добавила чуть тише:

— А ведь теперь ещё теплицу запускать. Подключение, грунт, семена, расходники… Это тоже деньги. И деньги не малые.

— Понял, — сказал я. А затем, поймав ее взгляд улыбнулся: — Я очень ценю все, что ты делаешь. Ты большая молодец.

— Спасибо, — буркнула она. Ее щечки самую малость покраснели.

— Но окна всё равно закажи. А денежный вопрос я возьму на себя. Есть кой-какие мысли… Но это уже завтра, Мира. Пойдем спать, утро вечера мудренее.

Утро шло по привычному сценарию: подъём, умывание, зарядка. Мира снова вышла во двор в своем розовом спортивном комплекте — похоже, ей нравится производимый эффект. Я несколько раз заметил, как она косилась в мою сторону, оценивая реакцию. Причем, не факт, что делала это умышленно. Помню, Шиза не раз повторяла:

«Вдохновлять мужиков на подвиги для женщины так же естественно,

как дышать. Правда, в большинстве случаев самой женщине эти подвиги нахрен не сдались».

Моих гвардейцев внешний вид госпожи явно вдохновлял, и Святогору снова приходилось рычать на них и повышать норму упражнений.

В общем, все привычно-обычно. Разве что Игоша сегодня выжал уже не пять, а семь подтягиваний. И, конечно же, снова был этим страшно горд. А еще Петрович слегка опоздал к началу и пристроился к нам в середине разминки, быстро навёрстывая упущенное. Когда с упражнениями было покончено, я подпитал старика и Игошу Силой, а затем мы дружной компанией ближников отправились на завтрак.

После завтрака я направился в лабораторию — требовалось завершить отвары, необходимые гвардейцам для продолжения курса лечения. Я проверил каждую склянку, довёл до нужной кондиции настои и отвары для Бирюка, Клина и Вяза, подкорректировал дозировку бальзама для Муромца и отодвинул завершенные лекарства в сторону.

А затем сел на стул и задумчиво уставился на перегонный стол. А что же я, собственно, делаю?

Продолжаю лечить гвардейцев… Подбираю составы под каждого бойца… Это не проблема, когда речь идёт о двадцати пациентах. Но когда дело касается всей гвардии и всех жителей Чёртовой Лапы, которым я обещал лечение, индивидуальный подход превращается в бессмыслицу.

Я просто физически не могу осматривать каждую бабку с больной спиной и каждого мужика с убитыми суставами. А ведь людей в Чертовой Лапе будет становиться все больше и больше. И «полное медсопровождение за счет господина» — станет одной из визитных карточек нашей агитационной компании.

Не говоря уже о том, что на продаже разбавленных алхимических лекарств можно построить стабильный заработок рода, не зависящий от войн и контрактов…

Вот только для этого надо действовать иначе. Необходимо унифицировать производство, сделав акцент на универсальных средствах, а не индивидуальных. Редкие хвори или особенно сложные случаи такими средствами не излечишь, но на то они и редки.

Унификация…

Хм… а ведь березовая чага, которой в Чёртовой лапе в избытке, отлично подходит на роль стабилизатора. Она синхронизирует энергетические потоки внутри зелья, не давая компонентам конфликтовать. А если ещё добавить…

Я потянулся к Структуре, прикидывая варианты рецептуры. Мозг заработал на полную скорость, энергия тратилась на связь со Структурой, но картинка начинала складываться, и в голове родилось несколько законченных рецептов. Правда некоторые сваренные по ним лекарства будут медленнее приводить пациента в норму, чем хотелось бы… Но зато их проще готовить, и у них нет побочных эффектов, которые пришлось бы нивелировать другими снадобьями.

Но! Даже с универсальными зельями я всё равно буду единственным, кто их варит! А зельеварение отнимает время. Очень много времени!

А я — Первый Предтеча, а не штатный зельевар и аптекарь. У меня есть дела поважнее, чем сутками перегонять травы. Ключи Силы сами себя не найдут, враги сами сами себя не прикончат, гвардию нужно тренировать, а территорию развивать и защищать.

Значит, мне нужен ученик, которому я смогу передать хотя бы базовые навыки алхимии и поручить начальное производство. Сложные зелья, требующие вливания Силы, конечно же, останутся за мной. Но перегонка сырья, подготовка компонентов, смешивание по готовым пропорциям — это всё вполне можно делегировать.