Чтение онлайн

Воздух вокруг меня загустел, примял траву к земле, и несколько мелких камней, медленно вращаясь, поднялись в воздух.

Я развёл руки в стороны и выдохнул.

«Закалённое дыхание» вырвалось из моих лёгких сплошной стеной сжатого воздуха.

Первые ряды пепельников просто разорвало — их тела лопались от внутреннего давления, разбрасывая ошмётки. Следующие ряды смяло и швырнуло назад, ломая крылья и хребты. Тварей подбрасывало, закручивало, они впечатывались друг в друга и в сосны.

Соснам, впрочем, тоже доставалось. Первые ряды деревьев переломились у основания, стволы потолще устояли, но лишились крон,

Монстры не успокаивались и продолжали свой наскок. Однако же время работало на нас — когда колонию отбрасывало, гвардейцы на всех направлениях продолжали стрелять.

Муха с крыши «Егеря» уничтожал тех, кто поднимался выше крон деревьев. С каждым выстрелом раздавался характерный хлопок винтовки — и тут же одна из серых теней, сложив крылья, камнем валилась вниз.

Не отставал и «Слонобой»: его узнаваемый грохот радовал мою душу. Петрович ведь давно ждал случая испытать новую партию артефактных патронов, заказанных через Миру, и вот наконец момент настал. На этот раз пули, поражавшие монстров, сопровождались мощным выхлопом огненной энергии, которая не только уничтожала цель, но и поджаривала соседних тварей, если те оказывались слишком близко.

Через завалы поваленных стволов уже показывались пепельники третьей волны, спешившие из глубин заповедника. Правда, летели они осторожнее. А ещё — более дёргано. Самих монстров, и тем более их Координатора явно пугал наш отпор. Однако же отступать твари не планировали. Они собирались в стаю, чтобы жрать и становиться сильнее. Инстинкты не позволят им так легко отступить.

Они жаждут копить силу и массу, а не терять её.

Одни группы теперь держались исключительно сверху, выше сосен, другие расходились по сторонам более широко.

Вернувшись к укрытиям, я стал по одному запускать воздушные копья. Сектор обстрела у нас теперь значительно расширился, но и твари стремительно сокращали дистанцию. Там, где одна подстреленная тварь начинала падать по спирали, её место уже занимали две новых.

Прорываются…

Когда пепельники подобрались совсем близко, Лапа с силой швырнул электрообруч — один из артефактов, доставшихся нам после схватки с наёмниками на границе Чёртовой Лапы. Металлическое кольцо взорвалось в небе, и мощные разряды одновременно поразили нескольких тварей — те, потеряв равновесие, кубарем рухнули на землю.

Вдохновлённые успехом Лапы, бойцы тут же последовали его примеру — в воздух взметнулись ещё несколько таких же обручей, прикончивших с десяток монстров.

Я тоже не терял времени даром — метнул воздушное копьё в тварь, которая упорно пыталась обойти укрытия с тыла. Мой магический снаряд пробил чудовище насквозь, оно захрипело и камнем рухнуло вниз.

Укрытия, созданные Кремнём, показали себя с лучшей стороны: длинные когти тварей никак не могли достать гвардейцев спереди, а любые попытки атаковать сверху тут же пресекались шквальным огнём.

С правого фланга на связь вышел Клин:

— Группа два, у нас двое раненых! Твари прут всё плотнее и плотнее!

«Рух, — тут же скомандовал я. — Поддержи правый фланг».

«Иду на помощь бесполезным двуногим», — отозвался мой древний друг.

— Рух идёт, — передал я в рацию.

Рух, который всё это время бился с монстрами в небе, моментально спикировал к группе Клина, выдав огненный залп по

На нашем участке натиск монстров тоже не прекращался. Вместо «закалённого дыхания», второе использование которого было бы слишком энергозатратно, я выпустил перед собой просто мощный поток воздуха. Скорость пепельников снизилась почти до нуля, ведь сейчас тварям приходилось продираться через ураган.

— Артефактные гранаты в бой! — скомандовал я. Мой приказ, усиленный Голосом, набатом разнёсся над полем битвы без всяких раций.

Гвардейцы, яростно взревев, швырнули гранаты, которые тут же подхватил порыв ветра.

Раздались взрывы, разбавленные визгом монстров. Брызги крови и ошмётки долетели даже до нас, а воздух пропитался кислым запахом.

Но пепельников это не останавливало!

Остатки колонии продолжили свой натиск, полностью игнорируя инстинкт самосохранения.

Ведь такова воля их Координатора. Притом сам он к нам едва ли явится, покуда есть кого отправлять на убой.

«Рух, действуй, — хмуро произнёс я через мыслеречь. — Стаю проредили — пора давить Координатора».

«Лечу, Первый», — решительно отозвался он, разделяя моё настроение.

Через нашу связь я чувствовал, как нарастает жар его тела — мой древний друг копил огонь для удара.

А остатки колонии тем временем продолжали наседать. Мне пришлось создать защитные купола перед бойцами, потому что особо юркие твари уже поцарапали нескольких наших ребят, пробив защиту «воздушных саванов».

А когти пепельников, как известно, ядовиты.

— Раненые, зелья в ход! — скомандовал Свят. — От укрытий не отходить!

Муромец доложил с левого фланга:

— У меня тоже один подранок!

— Терпеть, — отозвался в тангенту Свят.

Правильно — яд пепельников хоть и опасен, но не смертелен в малых дозах. Вылечим всех после боя.

Сейчас важнее другое…

За стеной покалеченных сосен вспыхнуло неистовое пламя. Я почувствовал короткую вспышку ярости моего пернатого друга, а потом глухой удар, треск ломающихся веток и утробный рёв, от которого по округе прошла вибрация.

Пепельники над нами разом дёрнулись. Часть из них прекратила атаку и рванула назад, к своему командиру. Другие, наоборот, потеряли координацию в пространстве и хаотично заметались.

— Что-то у них там случилось, — заметил Лапа, меняя пулемётную ленту.

— Рух у них там случился, — быстро произнёс я, через Руну отслеживая происходящее на поле боя.

Рух атаковал Координатора в его собственном гнезде, и тот впервые за всю битву утратил контроль над колонией.

«Анхарт, — сказал Рух. — Он огромен. Я прожёг ему левое крыло и ободрал бок. Но он всё равно взлетает!»

«Пусть летит. Я его жду».

Рух ещё раз ударил Координатора огнём, и тварь наконец поднялась над кронами.

Мы все увидели его одновременно.

Координатор был раз в пять крупнее обычного пепельника, как и полагалось лидеру колонии монстров. Тёмно-бурая чешуя покрывала массивное тело, а голову украшал костяной гребень, испускавший мутное свечение. Крылья Координатора были хоть и толще, чем у обычных особей, но это не мешало монстру размахивать ими невероятно быстро, поднимая в воздух свою массивную тушу. На правом крыле зияли длинные ожоги, но тварь держалась в воздухе, не обращая внимания на эти неудобства.