Чтение онлайн

Облачившись в хауберг и повесив на пояс оружие, Робин отпер дверь комнаты. В нос ударил смрад разлагающихся трупов. Не говоря ни слова, рыцарь повёл Виолетту за собой вниз по лестнице.

– Боже, Робин, ты один всё это сделал?!
– ужаснулась девушка, когда они вышли во двор, усеянный мёртвыми телами.

– У меня не было другого выхода. Эти люди встали между мной и бароном.

– И сэра Джерома ты убил?

– Этот негодяй заслужил смерть за то, что с тобой сделал.

– Я никогда не хотела стать причиной стольких смертей... Это ужасно...

– Виолетта, просто не думай об этом. Не смотри на них. Давай

лучше убираться отсюда подальше.

Взяв из конюшни двух лошадей и выпустив остальных на волю, они поскакали прочь из замка. Далеко не сразу Робин различил в сгустившейся тьме столб дыма, поднимающийся над лесом. И чем ближе они были к деревне, тем тревожнее становилось у рыцаря на душе. Наконец, через пару часов езды, все сомнения разрешились. Поваленный частокол и чёрные, обгоревшие развалины домов - вот, что осталось от Ноймара.

– Кто мог сотворить такое?
– Виолетта не могла поверить своим глазам.

– Я не знаю...
– не менее ошарашенно ответил Робин.
– Может, хоть кто-нибудь уцелел?

Они направили лошадей медленным шагом по пустой деревенской улице. Повсюду следы разрушения, пепел и мусор. Местами попадались страшно изуродованные тела мёртвых животных, но ни одного человеческого трупа, что не могло не настораживать. Робин смотрел на всё это со звенящей пустотой в голове, будучи не в силах сказать ни слова. Слишком много навалилось на него за последние несколько дней. Столько, сколько не выпадало на его долю за всю жизнь. Громкий хлопок, а затем и предсмертный звериный вой, раздавшиеся за углом, вывели рыцаря из ступора. Хоть какой-то признак жизни посреди этого пепелища.

– Стой здесь, я разберусь!
– сказал он Виолетте и, обнажив меч, поспешил в направлении источника звука.

Свернув за угол полуразрушенного дома, он увидел тонкую девичью фигуру, стоящую рядом с телом убитого варрена. Девушка была одета в грязную кожаную куртку и холщовые штаны, а в руках держала загадочного вида массивную трубку. Интуитивно она обернулась и встретилась с рыцарем взглядом. Тотчас её лицо просветлело, и она сделала несколько шагов ему навстречу.

– Какое счастье встретить здесь живого человека!
– произнесла девушка.

– Согласен, - кивнул Робин.
– По-моему, я тебя знаю. Да, точно! Ты ведь Элси, верно?

– Да. А Вы...

– Я Робин. Когда мы познакомились, я был ещё совсем мальчишкой. Помнишь, когда командор Арн и Райан ловили в наших окрестностях чернокнижника. Я потом уехал с ними.

– Кажется, припоминаю, - ответила Элси и положила своё грозное оружие на плечо.
– Ты очень сильно изменился.

– Эй, Виолетта, всё в порядке! Здесь все свои, - крикнул рыцарь, и вскоре его дама сердца присоединилась к нему с Элси.
– Что здесь случилось? Ещё вчера ничего этого не было.

– Всё произошло сегодня, - вздохнула Элси.
– К деревне подошло войско внушительных размеров. Они были похожи на людей, только почти прозрачные и... светились каким-то потусторонним светом. Их предводитель что-то говорил о возвращении Лукаса и о грядущем суде. Тех, кто поверил, они пощадили и забрали с собой. Кто воспротивился - тех убили и затем подняли в качестве зомби. Меня ранили, - она коснулась рукой залитого кровью бока.
– Я упала, потеряла сознание, и каким-то чудом меня не нашли. Когда очнулась, деревню уже сожгли. Только несколько варренов бродили по руинам, ища, чем поживиться... Отец говорил

мне, что так всё и будет, но я была слишком глупа и не верила ему.

– Откуда твой отец мог это знать?
– удивился Робин.

– Если ты не в курсе, мой отец был священником. Он хорошо знал Писание и по характерным признакам вычислил, что настают Последние Времена. Мы с ним часто говорили о Боге и вере, и отец убеждал меня примириться с Господом, пока не поздно. А я только смеялась. Я говорила, что наука давно опровергла существование Бога. И вот, его забрали, а я осталась здесь, в этом умирающем мире.

– Что значит "забрали"? Кто?

– Согласно Священной Книге, перед самым началом конца света Лукас заберёт всех верных Ему людей к Себе на Небеса. Оставшихся ждут страшные суды и ярость выпущенного на волю Джезаха. Я думала, это всё сказки. Но в одно утро так и случилось. Я тогда гостила у отца в Мэйхеме. Он просто исчез. На постели осталась его одежда, а он сам...

– Так вот, что случилось с Брианом!
– догадался Робин.
– Но, скажи мне, почему Лукас не забрал всю церковь? Патриарха и всех остальных?

– Отец иногда упоминал о том, что церковь оставила истинную веру. Он говорил, что "в тот день Господь отделит овец от козлов". Его очень не любили в высших церковных кругах. В деревне ходили слухи, что его отлучили от церкви и то, что он служит в Мэйхеме нелегально. Не знаю, правда это или нет, но отец был забран, а Патриарх и остальные - нет.

– Значит, мы все обречены?
– испуганно спросила Виолетта.
– Всё это - Божья кара, которую мы заслужили?

– После того, как забрали отца, я решила изучить, что говорит Писание, - ответила Элси.
– Я многое не понимала из написанного, но одно выяснила точно: и во время Великой Скорби Бог будет милостив к тем, кто обратиться к Нему от всего сердца.

– Не всё потеряно, любимая, - произнёс Робин, больше убеждая самого себя, чем Виолетту.
– Мы справимся. Переживём эти ужасные времена. И будем молить Бога, чтобы он помог нам. Так или иначе, здесь оставаться нельзя. Нужно найти безопасное место, где вы могли бы укрыться, пока я... буду в отъезде.

– Я боюсь, близлежащие деревни постигнет та же участь, что и Ноймар, - отозвалась Элси.
– Равно как и всю Ардарию рано или поздно.

– Кажется, у меня есть идея, - задумался рыцарь.
– Есть одно место, куда вряд ли направятся силы Джезаха. Осталось только добраться дотуда...

***

Джезах медленно шагал вдоль шеренг коленопреклонённых воинов, постукивая по каменным плитам своим посохом. Итак, он в самом сердце Ардарии, и никто не берёт на себя смелости чинить ему сопротивление. Почти никто.

– Господь!
– Королева Изольда пала ниц, едва Джезах предстал перед ней.
– Еретики заперлись в своей крепости. Все попытки взять её штурмом провалились.

– Я разочарован, - услышав эти слова Железная Дева задрожала всем телом. Больше всего она хотела сейчас провалиться сквозь землю, чтобы не испытывать подобного стыда.
– Я был лучшего мнения о королевской армии.

– Мы... исправимся! Прямо сейчас я отдам приказ атаковать. Мы возьмём эту крепость, даже если нам придётся грызть её стены зубами!