Миллениум
Шрифт:
Размышляя, чтобы ответить, Райан вдруг ни с того ни с сего вспомнил Бриана. Точнее, один эпизод, связанный с ним. Набожный сержант не терял возможности проповедовать свою веру при удобном случае. Его слова и так мало кто воспринимал в серьёз, а в тот раз он решил разразиться пламенной тирадой на тему любви к ближнему. Будучи далеко не самым красноречивым человеком, Бриан запинался и обрывал фразы на полуслове, однако щедро сыпал цитатами из Священного Писания к месту и не к месту. "Это ж надо, какой богатый у парня словарный запас!" - подумал тогда Райан, вместе с несколькими братьями выслушав целую лекцию о характеристиках любви.
– "Вот же как завернул! "Совокупность совершенства", "не сорадуется
– "Расскажи-ка ты это командору Фердинанду, глядишь, подобреет и зачтёт мне нормативы". "Ничего вы не понимаете!" - вздохнул Бриан.
– "Любовь - величайшая сила на земле..."
"Ну а вдруг?" - подумал Райан и, чувствуя себя довольно глупо, произнёс в сторону двери:
– Любовь.
Практически беззвучно тяжёлая дверь слегка задвинулась внутрь и отъехала в сторону. Перед рыцарем открылся довольно узкий тёмный коридор. "Спасибо, Бриан, твои проповеди не прошли даром", - улыбнулся про себя Райан и шагнул в проход. Практически сразу коридор изгибался, один поворот за другим, и вскоре рыцарь оказался в кромешной темноте. Нельзя сказать, что снаружи было сильно светлее, однако здесь темнота была чуть ли не осязаема. Тем не менее, глаза довольно быстро привыкли, и Райан без особых трудностей мог различать путь вперёд. Коридор, больше никуда не сворачивая, вывел в его просторный зал. С тихим щелчком под ногами нажалась плита. Стандартный трюк. За спиной тотчас же с лязгом захлопнулась решётка, а спереди стало стремительно приближаться что-то огромное. Был слышен свист рассекаемого воздуха. Вскрикнув, Райан прыгнул в сторону, уходя с пути смертоносного механизма. Остро отточенное лезвие, вращаясь вокруг центрального столба, чиркнуло по плакарту кирасы, а ещё два просвистели совсем близко от лица и ног рыцаря. Если бы на нём не было брони, он бы уже лежал где-нибудь в углу со вспоротым животом. Оказавшись на полу, Райан не спешил подниматься. Охранный механизм остановился на том месте, где он стоял всего пару секунд назад, и практически сразу двинулся в обратном направлении. "Похоже, если я поползу, эта штуковина меня не достанет", - подумал Райан и приступил к исполнению своего плана. Распластавшись по полу, он медленно двинулся вперёд. Механизм снова промчался по той же траектории, разрезая воздух лезвиями. Задумка удалась - ни одно из них не могло задеть тело орденца. И всё было бы хорошо, если бы через несколько метров пальцы Райана не нащупали край пропасти. Пол обрывался, переходя в глубокую яму, дна которой даже не было видно. Но как же тогда это устройство перемещается из одного конца зала в другой? Присмотревшись, Райан разглядел, что через пропасть вёл узкий мостик, по которому машина смерти проезжала туда и обратно.
– Прекрасно, просто прекрасно!
– пробормотал Райан, готовясь к рывку.
Когда механизм в очередной раз пронёсся мимо него, рыцарь вскочил на ноги и со всей возможной скоростью побежал по мостику вперёд. Отчаянно балансируя, чтобы не сорваться, он чувствовал приближение вращающихся лезвий. Преодолев последние пару шагов, орденец ничком упал на пол и откатился влево, чтобы не попасть под колёса. Смерть снова прошла мимо. Точно так же, ползком, Райан пересёк оставшуюся часть зала. Снова сработала потайная кнопка, и смертоносное устройство остановилось примерно на середине пути.
Коридор, ещё раз причудливо изогнувшись, вывел рыцаря в другой зал, немного меньше предыдущего. Новый зал целиком представлял собой яму почти в человеческий рост глубиной. В свете факелов, развешанных по стенам, Райан разглядел содержимое ямы и застонал:
– Нет! Нет! Нет! Только не они!
Яма кишела змеями различной длины и окраса, среди них были и ядовитые. Райан с детства боялся змей и так и не смог одолеть этот страх за годы, проведённые в Ордене. Иногда ему снились кошмары на тему того, что гигантский питон сжимал его в своих кольцах, а то и просто заглатывал целиком. Тяжело дыша, Райан искал взглядом возможность пересечь зал, не спускаясь в яму, но так и не нашёл. Единственный путь - пробраться через живой ковёр из пресмыкающихся и, подтянувшись, забраться на уступ, на котором виднелась дверь. Борясь со страхом и отвращением, рыцарь стал продумывать стратегию. Несмотря на обилие змей, на полу ямы оставались свободные участки. Можно было рискнуть и, полагаясь исключительно на удачу и собственную ловкость, пробежаться по ним.
– Райан, ты сумасшедший...
– вздохнул орденец и, собравшись с мыслями, спрыгнул в яму.
Поначалу змеи не обратили особого внимания на незваного гостя, чем рыцарь не преминул воспользоваться. Один прыжок, второй, третий... Шипение - и сразу несколько стремительных ударов хлестнули Райана по ногам. Конечно же змеи не могли прокусить добротную калёную сталь, но что будет, если они найдут уязвимые места? Обитатели ямы пришли в движение и потянулись к лакомой добыче. Перерубив мечом толстенного удава, попытавшегося обвить его ноги, Райан понёсся к противоположному концу ямы, по пути пиная сабатонами подворачивавшихся
гадов. Впоследствии пытаясь вспомнить, как ему удалось выбраться невредимым, рыцарь так и не смог восстановить полную картину. Всё что он помнил - как спрыгнул в яму, а затем оказался висящим на уступе. И липкий страх, практически полностью заполнивший сознание. Так или иначе, Райан вскарабкался на уступ, стряхнул повисших на поножах рептилий, а одной из них даже с чувством размозжил голову навершием меча. И откинулся на спину, жадно вдыхая грудью воздух и тихонько посмеиваясь. Он смог, он справился!Наконец, придя в себя, рыцарь встал на ноги, отпил воды из походной фляги и осмотрелся. Кроме двери он увидел некий рычаг и, руководствуясь любопытством, потянул за него. Сработал механизм, и от одного края ямы к другому протянулся мост. Это значительно упрощало задачу возвращения к выходу из пещеры. Примечательно, что об обратном пути Райан подумал только сейчас... Больше не было никакого смысла оставаться в этом зале, и брат Ордена потянул за кольцо, открывая дверь. С опаской шагнул в дверной проём, ожидая очередного сюрприза, но на этом испытания закончились. Дверь вела в небольшую келью, в которой находились лишь грубый деревянный стол и лежанка. На ней, укрывшись ветхим плащом, возлежал морщинистый старец с длинной, спутанной бородой. Завидев вошедшего рыцаря, он мягко улыбнулся ему и произнёс тихим голосом:
– Здравствуй, брат! Ты доказал, что достоин занимать своё место в Ордене Доблести.
– Великий Воин!
– Райан почтительно склонил голову.
– Хе-хе! Давненько я не слышал этого титула. Но всё это - не более, чем преходящая слава. Зови меня моим простым именем - брат Альдамар.
– Право же, мне неловко так вас называть...
– Всё в порядке. Мы все равны перед лицом Господа.
– Должен признать, те ловушки, с которыми я столкнулся по пути к Вам, сделаны мастерски, - заметил Райан. Из его мыслей всё ещё не выходил зал, наполненный змеями.
– Натерпелся же я страху...
– Всё это - лишь меры предосторожности, принятые старым больным человеком, который хочет провести остаток своей жизни в уединении. Итак, я полагаю, ты пришёл просить моего совета, как справиться с разразившимся бедствием?
– Да, мессир. Я и не думал, что такое может произойти. Мир словно сошёл с ума.
– Всё к тому и шло, мой юный друг. Как и предсказывали пророки, - Великий Воин вдруг зашёлся надсадным сухим кашлем.
– Вам плохо?
– обеспокоился Райан.
– Годы берут своё... Господь Лукас хотел забрать меня вместе со всеми, чтобы я не мучился, но я упросил Его ненадолго продлить мои дни. Я верил, что кто-то из наших всё-таки приедет. Хотел передать это лично. Слушай внимательно, сынок, у меня мало времени. Ваш враг - не Королева и не так называемая Церковь, они всего лишь марионетки в руках более страшного врага. Ты знаешь, о ком я говорю. Ты видел его. Это не простой чёрный маг, одержимый жаждой мирового господства. Это падший архангел, выпущенный из нерушимой темницы!
– Что?!
– Всё происходит, как написано в Книге. По прошествии тысячи лет дьявол освобождён, чтобы
снова прельщать народы. Вам не победить его силой оружия.
– Значит, всё бесполезно? Мы обречены на погибель?
– рыцарь Ордена не хотел верить в то, что говорил. Но с каждым мгновением он всё яснее понимал, что так оно и есть.
– Впрочем, есть крохотная надежда на спасение. Найди... колдуна, что выпустил этого монстра в наш мир. Он знает... как всё исправить...
– Он вряд ли согласится нам помогать. Да и где мне его искать?
– Мне жаль, но это всё, что я могу тебе рассказать...
– дыхание с хрипом вырывалось из груди старика.
– Господь... Он не оставит тебя... и направит... Ты только... не отворачивайся... от Него... Прими Его в своё сер...
Последняя фраза старика утонула в очередном приступе кашля. Закашлявшись так, будто он сейчас выплюнет собственные лёгкие, Великий Воин вдруг громко захрипел и обмяк. Седая голова склонилась на бок, изо рта потекла тёмная струйка крови.
– Великий Воин?
– робко позвал Райан.
– Брат Альдамар?
Старик не отвечал. Рыцарь закусил губу и отвернулся. Если даже такая легендарная личность как Великий Воин ничего не может поделать с катящейся в бездну Ардарией, то есть ли смысл вообще бороться?
***
Больше всего Робин был зол на самого себя. Вызвался быть проводником, не зная верной дороги, вследствие чего они уже долгое время плутают по лесу. А ведь на счету была каждая минута: весь Орден надеется на него. Но и бросить девушек на произвол судьбы в такие лихие времена он не мог. Тяжело страдая в душе, но стараясь не показывать это внешне, Робин вёл своих спутниц, снова и снова прокручивая в памяти смутное описание из рассказа командора Арна. Рыцарь уже начинал понимать, насколько глупой была затея пойти сюда. Только обратного пути уже не было. Оставалось лишь надеяться, что Бог смилостивиться над ними и поможет найти искомое.