Чтение онлайн

Наконец удача им улыбнулась: вдалеке показались очертания бревенчатой избы. Робин вздохнул с облегчением и ускорил шаг. Приблизившись, они нашли лесной дом в полном запустении. Покосившаяся крыша, поросший травой двор и две пустые собачьи конуры.

– Что это за место?
– спросила Виолетта.

– Когда-то здесь жил один безумный лесник, - ответил Робин.
– Думаю, это будет подходящее укрытие для вас.

Внутренне убранство дома не слишком-то отличалось от внешнего: паутина в углах, пыль и какой-то затхлый запах. Элси зажгла небольшую лампаду, стоявшую на столе. Свет разогнал царившую тьму, и стало немного уютнее.

– Жить можно, - констатировала девушка.
– Придётся потрудиться, чтобы привести этот дом в порядок, но сейчас хотя бы у нас

есть крыша над головой. Нет нужды беспокоиться, лес прокормит нас и обеспечит всем необходимым.

– Как же мне не хочется покидать вас, - покачал головой Робин.
– Но я должен ехать немедленно. Пока ещё есть хоть какой-то шанс всё изменить.

– Мы проделали долгий путь. Ты даже не переночуешь?
– обеспокоенно сказала Виолетта.

– У меня нет времени на это. Я должен спешить. Прости...

Рыцарь прижал к груди свою возлюбленную и прошептал её на ухо: "Я вернусь. Только верь!". Коротко кивнув Элси на прощание, орденец вышел за дверь, и вскоре можно было услышать отдаляющийся стук конских копыт.

***

Сидя в седле, Райан не спеша отъезжал по лесной тропинке от пещеры Великого Воина, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное. Нельзя сказать, что его поездка прошла тщетно. Но и вопросов стало на порядок больше. Вместо простой и понятной инструкции перед рыцарем встала глобальная задача, решить которую одному человеку вряд ли под силу. Только помочь ему в этом деле некому. Робин сгинул бесследно. Население Ардарии либо зомбировано, либо обращено в живых мертвецов. Орден Доблести разгромлен. Оставалась небольшая надежда, что хоть пару рыцарей выжило в Эйвинской мясорубке. Райан намеревался отправиться в Тайное Убежище, чтобы разыскать их. Представив себе эту встречу, он горько рассмеялся. Что он им скажет? "Простите, но Великий Воин скончался, поручив нам найти неизвестно где какого-то чёрного колдуна, выпустившего в наш мир самого дьявола"? На миг рыцарю пришла мысль, что бедный старик просто-напросто сошёл с ума от одиночества и чтения духовной литературы. Что он там говорил? "Господь поможет"? Ну и где же был Господь, когда всё это начиналось? Почему не остановил того колдуна или хотя бы не предупредил, что всё так будет, когда ситуацию ещё можно было исправить? Райан грязно выругался и пришпорил своего коня. Но вместо того, чтобы ускориться, конь заржал и поднялся на дыбы.

– Ну а ты чего артачишься?
– раздражённо сказал рыцарь.

Конь не слушался всадника. Он топтался на месте, периодически издавая испуганное ржание.

– Да что с тобой такое...

Секундой позже Райан понял причину такого поведения животного. Но было уже поздно. Варрен выскочил из высокой травы, опрокинув коня вместе со всадником. Рыцарь застонал, больно приложившись лопатками о землю. Не закреплённый шлем сорвался с головы и покатился вниз с холма. Острые клыки сомкнулись на лошадиной шее, оборвав жизнь боевого скакуна. Райан силился выбраться из-под навалившейся на него туши. К своему ужасу он обнаружил то о чём предупреждал Готлиб: от сильного удара коленное сочленение латного набедренника снова заклинило. Только не сейчас! Приложив неимоверное усилие, орденец извернулся и выполз на руках из-под конского трупа. Услышав грозное рычание, он перевернулся на спину и пнул варрена сапогом в морду. Твари это явно не понравилось. Собравшись всем телом, адская гончая прыгнула на беспомощного рыцаря. В последний момент Райану удалось перекатиться на бок, уходя с траектории прыжка, но он не рассчитал усилие и кубарем скатился по склону холма, пересчитав собственным телом все его неровности. Достигнув наконец ровного участка, орденец крепко ударился головой о камень и потерял сознание.

Когда Райан очнулся, затылок жгло огнём, а перед глазами всё плыло. Тихо застонав, рыцарь прикрыл глаза, а затем открыл их снова. Нет, не показалось. Он по-прежнему жив. Неизвестно, сколько времени он пролежал в отключке, но до сих пор его никто

не съел, а это вселяло надежду. Постепенно зрение сфокусировалось, и видевшееся до этого рыцарю размытое пятно сложилось в очертания человеческой фигуры. Человек, одетый в длинную мешковатую одежду и кожаные сандалии, не спеша проходил мимо, опираясь на деревянный посох. Вглядевшись в его лицо, Райан вздрогнул. Нет, он точно мёртв. Потому что лицо Этого Человека он видел на иконах во всех храмах Лукаса, где ему доводилось бывать. "Господь!" - пришло внезапное озарение.

Лукас шёл, с глубокой печалью глядя на мир вокруг. Казалось, Он вот-вот заплачет от переполнявших Его чувств. Райан услышал тихий голос, буквально врезавшийся в его сознание:

– Искал Я человека, который встал бы в проломе за эту землю, но не нашёл...

Рыцарь ощутил, что и по его лицу катятся слёзы. Все сомнения, вся злость на Бога улетучились сами собой. Он не виноват, Ему больно смотреть на то, во что люди превратил созданный Им мир... Лукас остановился неподалёку от лежащего на земле Райана и спросил будто бы у Самого Себя:

– Кого Мне послать? Кто пойдёт для Меня?

И Райан вдруг понял, что не может промолчать.

– Господь...
– хрипло сказал рыцарь.
– Вот я. Пошли меня.

Лукас повернул голову и посмотрел ему прямо в глаза.

– Не знаешь, о чём просишь. Сможешь ли ты испить эту чашу до дна и выдержать всё, что ожидает на этом пути?

– Смогу... Если только Ты будешь со мной.

Господне лицо просветлело, и Он удовлетворённо кивнул.

– Я буду с тобой, где бы ты ни оказался. Не оставлю и не покину тебя никогда.

– Господи, что повелишь мне делать?

– Исполни то, о чём попросил тебя брат Альдамар. На кону стоит судьба мира.

– Где мне искать этого колдуна?

– Сюда уже спешит Мой ученик. Он сообщит тебе всё, что необходимо знать. Когда ты будешь готов, Я приду за тобой.

– Господь, но...

Лукас исчез так же незаметно, как и появился. Райан в изнеможении откинул голову на траву и закрыл глаза...

7

НАДЕЖДА

– Вот ты где! Я уже стал опасаться, что сбился пути. Как же я рад, что не опоздал!

До боли знакомый грубоватый голос вырвал Райана из блаженного забытья. Рыцарь разлепил глаза и увидел нависшее над собой лицо. Длинные седые волосы, железные зубы, шрам через всё лицо...

– О нет, только не ты!
– застонал орденец и попробовал отползти. С заклинившим суставом латного наколенника это было очень сложно.

– Тише, тише, всё в порядке!
– заверил его бывший инквизитор.
– Меня послал Господь помочь тебе.

Райан на мгновение прекратил свои попытки бегства и недоумённо посмотрел на брата Стефана. Рыцарь чётко помнил слова, сказанные ему Лукасом. Но то, что избранным учеником оказался безумный инквизитор - это уже слишком. Впрочем, в глазах старика уже не было заметно прежнего безумия. Наоборот, его взгляд был спокойным и... добрым.

– С какой стати тебе мне помогать?
– по-прежнему недоверчиво спросил Райан.
– Сколько себя помню, святые отцы враждовали с Орденом.

– За свою жизнь я причинил много зла людям, - с грустью ответил Стефан.
– И наверное никогда не смогу искупить всех своих злодеяний. Но Господь был милостив ко мне. Он простил меня и принял таким, какой я есть. Теперь я служу Ему. Прежнего Стефана, которого ты знал, больше нет.

– Ты служишь Ему? А кому ты тогда служил до этого?

– Церковь творила много ужасных вещей, прикрываясь Божьим именем. И я был верным псом Патриарха. Но - хвала Лукасу - в один день мои глаза открылись. Это сборище разодетых разбойников, пирующих в золочёных храмах, не имеет права называться Невестой Господа. Это Блудница, издревле предназначенная к осуждению. Настоящая Церковь уже давно с Господом на небесах.