Чтение онлайн

Что-то, что заставляло моё сердце биться чаще.

Или я просто воображаю себе того, чего нет. От вечного страха за свою жизнь. И за путь, который никак не закончится!

Не успела пройти и пару пролётов, как из ниши в стене, будто чёртик из табакерки, возник Паскуаль. Алхимик и демон в одном лице.

— Прошу прощения, ваше величество. Я ждал вас.

И поклонился.

— В чём дело?

— Ваш аромат. Древесный, как вам было угодно. С нотками костра.

Мадалена забормотала молитву и перекрестилась. Ирен подошла ближе, остальные

— Я не просила.

— Ваше величество, вам понравится. Он дарит силы и просветляет ум.

— Хорошо, извольте.

Паскуаль извлёк из недров своего сюртука склянку с зеленоватой жидкостью.

— Ваше величество, дозвольте мне лично представить его.

Тут у меня возник противный холодок во рту, но глядя в серые глаза Паскуаля, абсолютно непроницаемые, спорить расхотелось.

Я медленно сняла перчатку, протянула руку, и парфюмер, осторожно открутив крышку, нанёс стеклянной палочкой аромат на внутреннюю часть запястья.

И меня выкинуло в пустой коридор. Мир вокруг посерел, я находилась как бы между ним и ещё одним, теневым.

Зато я сама и алхимик остались людьми. Вдвоём.

— Вы должны знать, — плечи мужчины распрямились, сам он вдруг сделался выше и мощнее. Я смотрела не на исполина, но на существо, которого стеснял костюм обычного человека. Серые глаза засветились желтоватым огнём. — Вы изменили ход истории. Маленького и короткого пути ненужной королевы. И ткань времени поменялась. Прежний узор на паутине порвался, в новый возникает под вашими пальцами.

— Что происходит?

Я оглянулась. Серый коридор. Никого.

А когда повернула голову, то Паскуаль стол так близко, что я слышала скрежет зубов тех несчастных душ, что он забирал за время своей службы. Уж не знаю кому. И не хочу знать!

— Будьте готовы. Кто-то сверху очень не хочет, чтобы вас короновали.

Я моргнула, и всё стало как прежде.

— Благодарю, — ответила я, сжимая в руке флакон с духами. Паскуаль снова поклонился и попятился.

И только я хотела продолжить путь, как меня окликнули.

— Ваше величество, — задыхаясь, подоспел Мигел, едва взглянув на жену.

Преклонил колено и когда я дала ему знак подняться, произнёс:

— Его сиятельство просил срочно сообщить, что вас ждут в Тронном зале. Срочно собирается Тайный совет. Прибыл королевский вестник со срочным донесением.

В чём была, я немедленно направилась в Тронный зал. У входа в который, поклонившись и пробормотав извинения, меня остановили.

— Ваше величество, можете пройти только вы. Так приказал герцог Каста.

Его имя, произнесённое стражником с оттенком благоговейного страха, заставило сердце дрогнуть.

Я кивнула фрейлинам оставаться снаружи и ждать. Сделав глубокий вдох, переступила порог.

Мужчины, сидевшие за овальным столом, разом замолчали. Канцлер указал мне на место не за общим столом, а чуть поодаль — рядом со своей дочерью.

Мария

Выглядела Мария утомлённой. Бледной, будто она держалась из последних сил, но стоило ей заметить, что я смотрю на неё, принималась улыбаться с оттенком превосходства. Всё в ней говорило о превосходстве, каждый поворот головы или движения пальцев, сжимавших белую розу. Время от времени она подносила её к лицу и вдыхала аромат.

И всё же я заметила капли пота, выступившие на лбу фаворитки.

Вероятно, она переоценила свои силы. И свои способности к верховой езде в состоянии беременности.

— Ваше величество, мы как раз слушали королевского гонца, — канцлер был сама любезность, но его улыбка напоминала оскал старого лиса, обманувшего идущего по его следу собак.

И сердце сжалось от дурного предчувствия.

Я искала взгляд Родриго Каста, но избегал моих глаз. И того вопроса, который мог бы в них прочитать.

Выстукивал пальцами правой руки по столешнице и сидел с таким видом, будто ему предстояло проглотить лягушку. И надо проглотить, а заставить себя сложно.

В его сжатых плотно губах, в чётко обозначившихся скулах я с тоской угадывала грядущие несчастья. И всё же подумала: «И пусть!»

Желание жить никогда ещё не было во мне столь яростным.

С каждым днём в этом странном неправильном мире неправильной книги я всё явственнее чувствовала её тело как своё. Её мысли отошли на задний план, я почти не обращала внимания на страхи настоящей Бланки, отмахивалась от её привычных тревог загнанной в тупик косули, как от назойливых мух.

И мне нравилось, что происходит между мной и Родриго Каста. Возможно, ещё немного, и я увижу в его глазах совсем другое чувство. Не холод, не насмешку — огонь.

Не скрою, мне будет приятно.

— Ваше величество, вы слушаете? — с насмешкой произнёс Родриго, и всю мою мечтательность как ветром сдуло.

Его голос рассёк мои грёзы как злой ветер.

Кажется, я заигралась в королеву.

Ветром нельзя повелевать, а он направляет тебя туда, куда хочет.

— Простите, ваше сиятельство, я устала. Повторите, не сочтите за труд.

Герцог посмотрел на меня, словно я выплеснула холодной воды ему в лицо. Решил, что издеваюсь.

— Гонец от короля.

— Я поняла. Пусть скажет.

По знаку канцлера вестник, молодой мужчина лет двадцати, бледный, с красными пятнами на рябом лице, выступил вперёд и низко склонился.

— Его величество просил передать Совету, что лекари считают его больным.

Тишина стала почти осязаемой.

— Его величество считает, что пора составить завещание, и просит Совет обсудить кандидатуру его сына от Марии Тавора, графини Ридегейра.

Мария выдохнула и усмехнулась. Торжествовала.

Гонец колебался, не решаясь произнести дальнейшее. И бросал взгляд на герцога Сокуза, сидевшего с таким видом, будто не понимает, что все на него так смотрят.