Чтение онлайн

— И вы называете это деньгами? — вскинулся я.

— Для многих пятьсот рублей — большие деньги, — напомнил Колычев, — не уверен, что Коля знает истинную цену твоих артефактов. С деньгами у него проблем нет. Так что мой тебе совет: успокойся, приди в себя и поговори с приказчиком. Договорись на два артефакта в месяц, скажем, с оплатой за каждый по тысяче или по две тысячи рублей. От тебя не убудет, а жить сможешь спокойно.

— А другие варианты есть? — Конечно, предложение Колычева звучало неплохо. Но… сегодня два артефакта в месяц, потом князь распробует, и аппетиты

— Идти на компромиссы — не твой путь? — усмехнулся Матвей. — Есть другие варианты, — покивал он, — но они из той же оперы. Тебе нужно найти покровителя. Например… тобой, вроде, заинтересовалось ОПРУ. Вступив в эту организацию, ты становишься человеком императора.

— И откуда вы это знаете? — Я с подозрением посмотрел на мастера. Об этом предложении я пока не упоминал.

— У меня свои источники, — многозначительно произнёс Колычев.

— С ОПРУ могут быть проблемы, — широко улыбнулся Адик, — он тут нахамил одному человеку из военной разведки…

— Адик! — Я бросил на друга недовольный взгляд. Вот кто его за язык тянул?

— Кто бы сомневался! — Колычев громко рассмеялся. — Кто бы сомневался! Вот я о чём и говорю. Сначала думай! — Он повернулся к Адику. — Что случилось? Может быть, всё не так уж страшно?

— Он обвинил Хромова в некомпетентности, — сдал меня Адик с потрохами.

— Я всю ночь не спал! Злой был, — признался я в ответ. Сейчас-то понимаю, что зря, наверное, наехал на Хромова. Не так всё плохо было. Но в тот момент меня заклинило. Ну и, как обычно, я посчитал, что знаю и умею лучше, чем другие командиры. Со мной такое бывает.

— Хромов обещал характеристику Максима отправить в ОПРУ, — продолжил Адик, — интересно, что он там написал? — Мой приятель задумчиво посмотрел на меня.

— Весь мир против меня! — патетично воскликнул я в ответ, чувствуя, как настроение у меня поднимается. Всё-таки Адик очень хорошо меня знает.

— Тебя интересует этот путь или будешь пытаться договориться с князем? — Колычев наконец-то сел обратно за стол. Похоже, лекция закончена.

— А нельзя просто князя вызвать на дуэль, победить и жить дальше?

— Ага! — рассмеялся Адик. — Давай уже, говори до конца. Победить князя на дуэли и занять его место. Войти в кремль по праву силы. Забрать себе его жену, дом, детей, прислугу…

— Ты утрируешь!

— А ты ерунду несёшь!

— Ладно, понял! — Я поднял перед собой руки, сигнализируя о сдаче.

Жаль, что такой вариант не работает. А так было бы хорошо! Набить князю морду, чтобы он от меня отстал.

— Даже не думай о таком! — очень серьёзно произнёс Колычев. — Князь государственный человек. Нельзя его трогать. Он назначен на эту должность императором!

— То есть других князей можно? — решил уточнить я.

— И других нельзя! — раздражённо бросил Колычев. — Ну что ты за человек такой? Тебе уже предложили несколько вариантов, а ты… Бойцовский петух, вот кто ты! Надо мыслить шире и действовать тоньше!

Конечно, он был прав. Оставалось только признать своё поражение. Действовать тонко не моя стезя. Не умею я так. Моё призвание быть мастером, а не подковёрным игроком.

— Насчёт ОПРУ я попробую узнать. Возможно, не всё потеряно. Тебя интересует этот вариант?

— Не знаю, — я пожал плечами, — с ним ничего не понятно. Надо сначала встретиться и обсудить. Чего от меня хотят? Что в ответ могут дать? Мне придётся переезжать ради этого в Москву или нет? Слишком мало данных.

— Разумно, — согласился со мной Колчыев, — подытожу. Не дёргайся пока. Не совершай необдуманных действий. Работай спокойно и жди приказчика от князя. Сразу ему не говори ни да, ни нет. Тяни время. Делай артефакты, но не увлекайся. Твоя задача — показать, что это большой труд, и в месяц ты можешь делать только несколько. Ты же ещё учишься в школе…

— Спасибо, — поблагодарил я Матвея Фёдоровича от чистого сердца.

— А не пора ли нам перекусить? — Адик вскочил из-за стола.

— Это можно, — важно кивнул мастер.

Через десять минут на стол накрыли, и мы спокойно поели, болтая ни о чём.

Когда перешли к чаепитию, Колычев обратился к Аглае:

— В прошлую нашу встречу я был без защитного артефакта. Не ожидал тебя увидеть здесь. Так вот, я тогда не ощутил твоего воздействия. И сегодня тоже. У тебя пропал дар?

— Дар со мной, — мягко улыбнулась девушка, — можете меня поздравить, я стала магистром, — после чего бросила на меня быстрый взгляд, — так что теперь мой дар меня не беспокоит. Я научилась с ним справляться.

— Поздравляю! — Мастер удивлённо посмотрел на девушку, а затем задумался. — Интересно… — протянул он.

— Сейчас сообразит, — кивнул Адик, с улыбкой глядя на меня, — а я ведь говорил, что сложить один и один не так уж сложно!

Мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Ну вот зачем он это говорит? Только подталкивает Матвея к правильному ответу на незаданный вопрос.

— Вот, значит, как, — мастер перевёл взгляд на меня, — и о сыне Лунёва, значит, не врали. Ты действительно можешь помочь взять ступень магистра?

— Откуда вообще взялись эти слухи? — Лунёв обещал молчать, как и его сын. — Вы знакомы с Лунёвым?

— Нет, не знаком. Но Нижний Новгород не такой уж большой город. А насчёт тайны, это ты зря. Таких вещей не утаить. Все знали, что его сын бегает по аристократам и ищет условия повыгоднее и шансы повыше. А потом вдруг раз… и он магистр. При этом свободный. Об этом судачат всю последнюю неделю. Много кого интересует, как такое произошло. В то, что он сам справился, никто не верит. А теперь ещё и Аглая.

— Бред какой-то с этой ступенью! — не выдержал я. Лучшая защита — идти в атаку. Саблю наголо! Прав был Колычев, я действительно иногда напоминаю бойцовского петуха. И мне ни капли не стыдно. — Столько людей зря гибнет! Будущих сильных магов. Да империя должна всеми силами им помогать, а не загонять в рабство к аристократам с сомнительными шансами выжить.

— Ну, положим, империя, в первую очередь, и есть высшие аристократы, — заметил Колычев, — да, простолюдины получили очень много прав после бунта сто лет назад. Но основа незыблема!