Чтение онлайн

– Я смотрю, у тебя все заладилось.

– С чего ты взял?

– Девчонка постоянно возле тебя околачивается, разве нет?

– Она просто прощается, - сказал Лейн вытирая пот своей же рубахой.

– Да…грустно все это, - потупился он, немного облокотившись на локоть.

– У меня к тебе просьба будет.

– Да? И какая же? – удивился Марко.

– Когда я уеду, пусть твоя сестра присмотрит за ней. Мало ли что может случится.

– Эльви?

– Да, она вроде боевая девица, я ей доверяю. И девок злых отвадит и уродам вроде Брана спуску не даст. Попросит кого нужно.

– Не знаю, надо бы сначала у нее спросить.

– Попроси ее от меня, - сказал

Лейн. – Она поймет.

– Не понял, - прищурился он, - у тебя это что же, шашни с моей сестрой у меня за спиной были?

– Остынь Марко, - посмеялся он, - Я просто ее выручил однажды.

Однако парень уже улыбался и подначивал Лейна к новой тренировке, вызывая того на спарринг.

Меч и правда оказался хорошим. Почти весь вечер и всю ночь Лейн провел в тренировках. Он привыкал к своему новому оружию. Вспоминал все старые приемы, которым его когда-то успел научить отец, отрабатывал новые, и учился чувствовать колебания вокруг себя. Старался оставаться в выдуманном кругу, не пропуская противника внутрь. А глубокой ночью, когда все уже было собрано, лег спать. Предстоящая дорога была долгой. Нужно было отдохнуть.

Утро выдалось туманным и холодным. В воздухе ощущалась мелкая морось, хотелось завернуться в теплый плащ с головой. Глубокая осень начинала набирать обороты. Не завязнуть бы в грязи на тракте. Лейн отогнал ненужные мысли. Вспомнил он о девушке. Зеленоглазка должна была его проводить, но к сожалению отправление сдвинулось на полчаса раньше, из-за грозившегося дождя на горизонте. Им нужно было пересечь тракт до того, как грянет ливень, иначе телеги и лошади встанут. Лейн сел на коня и с печальным видом двинулся в сторону общей колонны. Не так он представлял сегодняшнее отправление. Мрачные лица деревенских испортили его настроение в конец. Он тяжело вздохнул.

Однако взгляд тут же выхватил рыжую макушку неподалеку. Девушка суетливо крутилась в толпе, выискивая Лейна. В сердце тут же все расцвело. Он обогнал двоих мужчин впереди колонны и тут же оказался неподалеку от девушки.

– Астрид! – окрикнул он ее.

Девушка тут же повернулась на звук и ее глаза счастливо сверкнули, а губы растянулись в счастливой улыбке. Внутри все защемило. Он ее видит должно быть в последний раз. Нужно было запомнить каждую черточку на ее лице, каждую деталь, каждую отметину. Астрид протиснулась вперед и оказалась совсем рядом. В ее руке что-то поблескивало.

– Лейн, я тут…вот…это тебе! – замешкалась она.

Она протягивала какой-то амулет на шнурке, при приближении стало понятно, что это большой кусок янтаря с украшениями.

– Астрид…- растянулся он в улыбке. Парень и не знал что сказать. Украшение было довольно красивым. Не уж то сама смастерила? Лейн не смог сдержать себя, поймал ее теплые руки, сжал крепко.

– Это на удачу. Я делала его с мыслями о тебе. Вернись живой и невредимый, - почти умоляла она его. В ее глазах застыли слезы, но девушка держалась.

– Спасибо тебе зеленоглазка. Я обязательно вернусь, жди меня.

Лейн склонился и поцеловал ее руки, стараясь запомнить их запах и гладкость. Боги! Лучше бы вместо вчерашних тренировок он не отпускал именно их, а не свой меч. Места бы живого не оставил, целовал бы каждый изгиб. А он? На что он потратил ту ночь? Досада рвала его душу. Лейн нахмурился.

– Прощай милая, - прошептал он. Слышала ли она? Кто знает.

Их руки разомкнулись, и Лейн тронулся дальше. Зеленоглазка так и осталась стоять там, позади него, а Лейн больше не оборачивался. Запретил себе.

Его взгляд блуждал по толпе провожающих людей, как вдруг он заметил ее отца. Решение пришло в голову молниеносно. Пусть

будет так. Это будет именно то, что заставит его вернуться обратно домой. Его лошадь снова остановилась, а рыжеволосый мужчина удивленно уставился на него.

– Лейн?

– Здравствуйте господин Ховард. У меня к вам есть предложение.

Мужчина немного помедлил, не понимая, что же от него хочет парень, а затем кивнул, мол продолжай. Лейн нащупал в нагрудном кармане один золотой, и достав его тут же протянул мужчине.

– Прошу Вас не сватайте Астрид никому до моего приезда. Считайте это частью выкупа и моим обещанием жениться. Оставшийся долг верну в тысячу крат больше.

Мужчина пораженно вскинул бровь, едва ли не присвистнув.

– А потянешь ли ты такую сумму? Дороговато оцениваешь дочь мою, не уж то полюбилась так? – недоверчиво скрестил он руки.

– Полюбилась… Да только мучать ожиданием ее не смею я. Коли жив буду, отплачу златым. Заберу ее у Вас. Коли не вернусь, пусть пойдет за того, кто по сердцу ей будет. Ну что, могу я рассчитывать на ваше слово?

– Можешь. Вот только и я на твое должен рассчитывать. Мужчина, давший обещание, обязан его исполнить. И смерть твоя не избавление от него.

Господин Ховард поджал губы и упрямо стал ожидать ответа.

– Что ж, тогда держите монету поближе к сердцу, да не спускайте глаз с дочери, - уверенно проговорил Лейн.

Мужчина кивнул ему, а сам спрятал деньгу в руке, подальше от людских глаз.

Что ж дело сделано, и на душе теперь легче. Монетой тот не станет раскидываться, если кто предложит больше. Теперь она весит столько, что и сотня мешков с золотом не перебьют ее. Тяжела она от бремени данного обета. И Лейну ничего не останется только как вернуться обратно. Он не просто дал обещание отцу Астрид. Он сказал смерти нет. Лейн снова тронулся и больше уже не останавливался.

На западных землях было не спокойно. Алое солнце там окрашивало небо кровавыми лучами. А ночное светило пряталось в чернеющих тучах, зависших над полями и горами, словно зверек в своей норе. Ночи были темны и холодны, а предрассветные лучи были совсем неприветливыми и холодными, отрезвляя не хуже колодезной воды. По осени все чаще опускались ледяные туманы, в которых не видно было ни зги. Сырая земля казалась холоднее и тверже могильной плиты, когда воины с трудом пытались согреть свои кости возле огня. И чашка едва ли теплой похлебки была дороже любого золота в твоем кармане. Здесь были иные желания. И до боли простые мечты. Дожить хотя бы до рассвета.

Его воспоминания уже давно смешались друг с другом, он и не помнил их начала и конца. С трудом порою вспоминались его первые дни в армии. Ранняя зима тогда пришла незваной гостьей в те края. Война была в самом разгаре и только снежные завалы защищали их лагерь от лагеря противника. В такие морозы никто из сторон не совал носа друг к другу. Каждый отсиживался у костра в своем лагере, да по ближе к спине соратника. Но вот бураны стихли, а небо посветлело. Теперь противники были как на ладони. И помнится ему как в схватке первой не чувствовал он холода, как жар окутал тело, словно кокон. Он помнил только бешенный стук сердца и лязг стальных клинков повсюду. Спросил бы кто его в тот день после битвы о том, чего стоило ему просто стоять на своих ногах, да отражать атаку. И он бы не нашел ответа. Тогда и страх ему стал роднее всех близких. Ведь долго еще жил он с ним рука об руку, пока не научился видеть и принимать смерть каждый день. Пока сердце его не очерствело, а рука не заледенела, привыкшая пронзать мечом чужие такие же очерствевшие сердца.