Чтение онлайн

— Может, стоит найти другую пещеру? — неуверенно спросил Теш.

Гектор хотел было ответить, но его перебил Териф:

— Плохая идея. Здесь мы знаем каждый уголок, каждую трещинку в стене. Нам нужно лишь разработать план, чтобы загнать тварей в ловушку. Если группа покинет Дом, то потеряет преимущество. Ты сам прекрасно знаешь, что за пределами пещеры людям не выжить.

Теш принялся жевать нижнюю губу. Шифру так и тянуло подойти и обнять его. Тянуло успокоить. Всем хотелось верить, что Гектор ошибался и твари не вернутся. Потому что вновь пережить тот ужас… Она поежилась, обхватила себя руками за плечи.

— Ты

ошибаешься, Териф, — сказал Теш. Голос сорвался на хрип. — Мы знаем не каждый уголок в Доме. Иначе бы тварь не напала внезапно.

Они все замолчали. Шифра обернулась: люди, как хунфусе, сновали туда-сюда, носили копья, молотки и зубила. Каждый был занят. Кроме нее. Она бы сейчас многое отдала, чтобы работать рядом с ними. Но Гектор запретил.

— Такое больше не повторится, — сказал вожак. — У нас нет права на ошибку. Вы должны мне верить.

Глаза его угрюмо смотрели из-под сдвинутых бровей. На лбу залегли глубокие морщины. Порой Шифра видела во взоре предводителя такую черную тоску, что сердце пронзала ледяная игла. После атаки чудовища никто не остался прежним. Исчезла уверенность в превосходстве группы.

— Ты откажешься от своей прежней затеи, Гектор? — спросил Теш, нервно теребя древко короткого копья.

Вожак склонил голову.

— От какой?

— Что у группы не будет предводителя. Что все проблемы мы будем решать вместе.

— Нет.

Повисла тишина.

— Но ведь это предательство! — воскликнул Теш. — Так нельзя! Людьми должен кто-то управлять! Кто-то мудрый и сильный духом. Такой как ты, Гектор.

Вожак положил ладонь на плечо парня, лицо исказилось страданием.

— Давай пока не будем касаться этой темы, — сказал он. — У нас хватает сейчас проблем. Я прошу тебя не усугублять.

Было видно, как Теш пытается справиться с собственными эмоциями. Ведь для него Гектор не простой человек, а — бог. Ему даже в голову не приходило, что вожак тоже может чувствовать боль, тоску, одиночество. Может быть неуверенным в себе. Шифра не понимала, почему же Теш так сильно превозносил его. И ведь наверняка многие в группе считали так же. Гектор — предводитель. Гектор все знает и умеет.

— Териф, есть предположения, откуда выползло чудовище? — поинтересовался вожак.

Парень замялся, но быстро взял себя в руки. Принялся палочкой делить нарисованный на песке круг на несколько частей.

— Странно, что никто не увидел, как тварь появилась возле меня и… — он замялся. — И… Шифры. Думаю, уродец спрыгнул со склона и тут же побежал к костру.

Обдумывая, Гектор кивнул, повернулся уже к Тешу и спросил:

— А ты, когда вел Коммититура и его людей, не заметил ничего странного? Попробуй вспомнить. Это важно.

Теш замотал головой.

— Не было ничего странного, Гектор. Я бы почувствовал. Я те проходы знаю как свои пять пальцев.

— Но не могла же тварь появиться из воздуха? — спросил вожак.

— А почему нет? — впервые за беседу сказал одноглазый Кор. В его голосе слышались нетерпение и тревога. — Разве боги не могут хотеть уничтожить бессмертных? Лично я не вижу глупого в объяснении, что монстр появился из ниоткуда.

Хмыкнув, Гектор заметил:

— Никто и не думает, Кор, что ты говоришь глупости. Но лично я не хочу верить в это. Твое объяснение не дает людям надежды, понимаешь? Получается,

как ни старайся, но мы все равно проиграем, потому что твари могут атаковать нас в любой момент. Надо мыслить логически.

Шифре показалось, что в здоровом глазу старика блеснуло злое торжество. И она не могла понять, чему же Кор радовался. Тому, что группу хотят уничтожить боги? Неужели он так не ценит свою жизнь? Она перевела взор на Терифа и улыбнулась ему кончиками губ. Он слабо улыбнулся в ответ. То, что они пережили тогда у костра, сблизило их. Ведь нет ничего ближе, чем совместная смерть.

— Если твари нападут, мы должны будем спрятаться в «пищевом» гроте, — тихо проговорил Гектор. — Это место подходит как нельзя лучше для защиты. Во-первых, узкий проход позволит нам держать оборону. Ведь твари смогут нападать лишь поодиночке. Во-вторых, там мы можем приготовить для них ловушки. В-третьих, не будем нуждаться в воде и пище. Отличное место для обороны.

Териф кивнул, прочертил длинную прямую линию, разделив круг. Шифра нахмурилась, пытаясь сообразить, что же он рисует. План пещеры? Не похоже.

— Ты прав, Гектор, — сказал он. — Стены в проходе не каменные, люди спокойно могут лопатами сделать отверстия для ловушек. И в грот можно попасть только в одном месте. К тому же есть у меня одна идейка… Я не уверен, что она сработает, но попытаться стоит.

— Какая же? — спросил старик.

— Я покажу, — отмахнулся Териф. — Нужно кое-что проверить еще.

Гектор задумчиво закивал, обернулся и бросил взгляд на стену, исписанную заветами. Шифра догадалась, что он не хотел оставлять тварям возможность стереть слова бога, но выбора не было.

— Сколько еще у нас времени? — спросил Теш.

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Мы должны быть готовы в любой момент. Наверное, сегодня будем спать в гроте. Там мало места, но надо потерпеть. Думаю, люди не будут против.

— Я не уверен, что мы справимся, — сказал Териф и инстинктивно коснулся рукой шеи. Еще не выветрились воспоминания, как ему отрубили голову…

Вожак рассмеялся — с явным облегчением.

— Я тоже не уверен… Я тоже…

Громкий тревожный вой, донесшийся из чернильного провала пещеры, вывел Шифру из оцепенения. Сжимая костяную рукоятку кремневого топора, она инстинктивно встала за спиной Коммититура. Тело словно не принадлежало ей: каждый шаг давался с трудом, руки не слушались, в висках больно стучало. Из глубины памяти всплыл образ того момента, когда чудовище вытащило из наполненного густой кровью волдыря небольшого паразита с длинным хвостом…

Она поежилась. Как же ей мучительно хотелось оказаться в узком проходе «пищевого» грота, где сейчас люди ждали нападения тварей. Вот уже несколько анимамов они слышали, как из тьмы пещер раздавались вопли, от которых замирало сердце и холодом обжигало внутренности. Гектор приказал группе спрятаться, а сам вместе с гигантом Коммититуром и с ней поднялся на вершину склона, чтобы дать первый отпор чудовищам.

Шифра не понимала, зачем вожак дал ей оружие и заставил идти с ним. Она не умела сражаться. За все время, проведенной в Доме, ни разу не брала ни копье, ни гладиус, ни даже топор. Она привыкла, что в её обязанности входила только готовка для группы.