Чтение онлайн

— Ты уверен, что идем в правильном направлении? — спросил за спиной Теш.

— Конечно, — соврал я.

Этот узкий проход мы нашли в нашей пещере, когда всё внимательно осматривали. Оставив группу дальше изучать наш новый дом, я и Теш решили исследовать это место.

Желудок больно заурчал. Пришлось остановиться, чтобы немного прийти в себя.

— Гектор…

Оглянулся.

— Что?

— Ты не подумай, что я сомневаюсь в тебе… Ты сильный лидер, уже много раз доказывал свою правоту… Мне просто интересно… Вот ты видел бога…

Хмыкнув, перебил его:

— Спрашивай уже, что хотел.

— Ну…

Как долго мы будем жить в этой пещере? То есть мы здесь останемся навсегда? Или же когда-нибудь сможем вернуться в Мезармоут?

Я откашлялся, обдумывая его слова.

— Бог сказал, что сейчас группа еще не готова быть среди людей. Из-за нашего бессмертия.

Мы продолжили путь, проход расширился. Я провел тыльной стороной ладони по стене. Мокро. В ноздри ударил запах цветущих орехов нуци. Впереди наверняка было озеро! Чувствуя прилив сил, быстрее направился вперед.

— Бог еще кое-что сказал… Каждый из нас знает нечто важное. То, что поможет понять нашу истинную сущность. Сложно объяснить мне, Теш. Я не мастак болтать, к сожалению.

— Да я понял, — тихо проговорил он. — Ты чувствуешь запах?

Я кивнул, и мы замолчали.

Наконец, впереди показался большой круглый проход. До ушей донеслось довольное чавканье. Я радостно переглянулся с парнем. Впереди, похоже, была не только вода, но и еда! Сердце учащенно забилось.

Крепче сжав жар-камень, я вошел в проход и не поверил собственным глазам. Бог не обманывал: он действительно обеспечил группу всем необходимым. Мы оказались в гроте, на противоположном конце которого в свете пламени поблескивало озеро со стоячей водой. У берега лениво жевали листья подземного ореха пятеро дагенов.

— Посмотри, какие жирные! — удивленно прошептал Теш. — Да мы их голыми руками можем задушить. А сколько их еще в воде прячется! Тут еды на менсе!

Я облизал губы.

— Что будем делать? Вернемся обратно за людьми или все же попытаемся зарезать самого неповоротливого дагена?

— Не хочется возвращаться с пустыми руками…

Посмотрел на него. Он жадно впился взглядом в животных и уже вовсю представлял, как будет есть сегодня жареное мясо и пить густую жирную похлебку. У самого рот наполнился слюной, в животе заурчало.

— Ладно, — сказал я, — твоя взяла. Видишь вон крайнего у берега? Который возле самого большого куста. Ты кидаешься на него, а я постараюсь вогнать гладиус ему прямо в маленькую головку. Даген должен сдохнуть быстро.

Я положил жар-камень возле прохода. Животные никак не отреагировали, но это и неудивительно: они были слепы. Затем Теш стремительно рванул к берегу и прыгнул на толстую тварь. Та завизжала, её собратья, несмотря на свою комплекцию, плюхнулись в воду.

Заорав, я подбежал к дагену и нанес быстрый колющий удар прямо в единственный глаз. Чавкнуло. Листья ореха вокруг меня оросило кровью. Алая жидкость вперемежку с мозгами полилась из раны. Животное тут же затихло. Борясь с нервной дрожью, я лег на камни и засмеялся. Внутри меня все полыхало от радости. У группы вновь появилось свежее мясо!

Широко улыбаясь, Теш упал на колени рядом со мной.

— Мы смогли! — закричал он. — У нас получилось, Гектор!

— Да… получилось…

Справившись с эмоциями, я поднялся, внимательно оглядел дагена. В темноте

его можно было бы принять за толстого человека: кожа по цвету не отличалась от моей, голова круглая и маленькая, массивное тело со складками жира, заканчивающееся невероятных размеров хвостом. Из спины твари торчали гребни, похожие на плавники.

— И как мы теперь дотащим эту тушу? — спросил Теш.

Я пожал плечами.

— В проход она не влезет, да. Тогда остается только расчленить ее, а потом по кускам притащить к группе.

— Тащить будем вдвоем?

— Конечно!

Взглянув на озеро, Теш задумчиво почесал жиденькую бороденку.

— А дагены? Они не захотят, например, сожрать останки своего собрата?

Я вновь пожал плечами.

Вскоре мы отрезали дагену хвост, разделили массивное тело на четыре части и, взяв по огромному, склизкому куску мяса, отправились обратно в пещеру. Мышцы на руках напрягались так сильно, что едва не лопались, но мне нравилась эта боль. Зато скоро я обильно поем и лягу спать сытым. Сытым, о боги! От одной мысли становилось легче.

— Гектор и Теш вернулись! — послышался радостный крик Шифры.

Ко мне подскочил старик Кор, подхватил кусок мяса с другой стороны и помог дотащить до места, где мы спали. Избавившись от груза, я упер руки в колени и тяжело задышал, ожидая, когда сердце перестанет так сильно биться. Теш распластался на земле, пот крупными каплями стекал по лицу и груди и оставлял влажные следы на камнях.

— У нас хорошие новости, — заявила Шифра, оглядев других членов группы. — В нашей пещере есть целая стена, состоящая из жар-камней! Большие и маленькие, любой формы и размеров! Ты был прав, Гектор! Бог помогает нам!

Отдышавшись, я хрустнул шейными позвонками.

— Мы с Тешем нашли грот, внутри которого находится всё необходимое для группы. Пресное озеро, стадо дагенов, сочные листья и орехи. На какое-то время нам должно хватить, чтобы обустроиться здесь.

Шифра склонилась над двумя шматами мяса, сказала, что приготовит их для жарки, и попросила гладиус. Без раздумий я отдал меч. Ко мне подошел Териф. Паренек хотел что-то сообщить, но стеснялся — жевал нижнюю губу, нервно теребил калазарис.

— Гектор… — начал он и запнулся, покраснев.

— Все хорошо, Териф. Говори.

— Стена, в которой есть жар-камни… Она не совсем простая. Известняковая, понимаешь? В её породе наверняка присутствует кремень, я почти уверен… Мы бы могли пока сделать необходимые орудия: молотки, копья для охоты, топоры…

Брови удивленно поползли вверх.

— Так это же отлично! Почему тогда ты так волнуешься?

Парень опустил голову.

— Я просто не понимаю, откуда знаю, что именно в этой стене есть кремень… Я… Я…

Я похлопал его по плечу.

— Не волнуйся, все хорошо. Поедим и со всем разберемся.

Вскоре группа собралась вокруг моего жар-камня. Седовласая Эрода притащила откуда-то несколько острых гранитных осколков, с помощью которых люди принялись срезать мясо со шматов. Дело пошло быстрее. Борясь с зевотой, я вернулся в грот, где продолжил потрошить дагена. Вытащил желудок, очистил в озере.

Можно ли его использовать как бурдюк? Рассудив, что в любом случае воду набирать больше некуда, я наполнил его и возвратился к группе.