Чтение онлайн

Один из тросов голубого света вспыхнул ослепительным сиянием, а затем внезапно лопнул, рассыпавшись снопом искр. В нарастающем разочаровании остальные быстро последовали за ним, словно разрывающиеся швы на корсете, пока не исчез последний из них.

Деревья на мгновение покачнулись взад-вперед, а затем снова успокоились, словно отмахиваясь от безобидного ветерка.

Его надежды разлетелись вдребезги так же быстро, и он опустил голову.

Еще одна неудачная попытка.

Миссис Окс ничего не сказала, вместо этого она только что-то записывала в своем блокноте.

— Да будет так — сказала она — И здесь написано твое второе заклинание —

у вас по-прежнему только два?

Гримсби сглотнул и поспешно кивнул, хотя это была ложь. Его третье заклинание, "Желоб", было малопригодным, но он использовал его, чтобы избавиться от чего-то опасного как раз перед тем, как стать Аудитором. То, чего очень хотел Департамент. Если бы они знали о заклинании, то, возможно, смогли бы вернуть его обратно, а так он им никогда не говорил.

Миссис Окс скептически посмотрела на него, но продолжила.

— Ваше другое заклинание, Крутящий вектор?

— Вращение — поправил он.

— Ах, да. Момент. Это тоже заклинание, которое вы используете? Какова его функция?

Он почувствовал, как его щеки заливаются краской, несмотря на пробирающий до костей холод, вызванный его заклинаниями.

— Это просто... ну, это все меняет — сказал он.

Она нахмурилась и вопросительно переглянулась со своим фамильяром, прежде чем сделать пометку.

— Меняет... все. Птица, казалось, тоже не была впечатлена, по крайней мере, так предположил Гримсби, когда она прокаркала на него. Звук был странно гулким, отдаваясь эхом из глубин черепа фамильяра.

— Это действительно полезнее, чем кажется! — поспешно сказал он — Ну, по крайней мере, это так же полезно, как кажется.

Его желудок скрутило от стыда. Аудиторы были одними из самых могущественных ведьм в округе. Другие, вероятно, могли становиться невидимыми, взрывать здания или даже водить машину.

А вот и он... превращал предметы.

— Мы оценим это заклинание — она оборвала себя, казалось, впервые заметив растерянное состояние Гримсби — завтра.

Он облегченно вздохнул и откинулся на прохладную траву, глядя на небо сквозь деревья. Его облегчение быстро улетучилось, когда ему в голову пришла мысль.

— Миссис Окс? — спросил он.

— Хм?

— Что произойдет, если я провалю ваши экзамены?

— Я оцениваю, способны ли вы быть Аудитором или нет — сказала она — Если вы потерпите неудачу, это будет означать, что вы не готовы.

Он почувствовал, как страх пронзил его насквозь.

— Но я уже Аудитор!

Она кивнула.

— И Аудиторы тоже могут быть... Какое слово употребил директор? Ах да. Уволен.

Он сглотнул, и небо, казалось, закружилось у него перед глазами.

— Не бойся, Гримсби. Я уверена, что "Вращение" будет таким же впечатляющим, как. — Она бросила взгляд на сосну, которая все еще стояла крепко — Как и "Свяжи".

Он взглянул на нее и заметил веселость в морщинках вокруг её глаз, но это его не успокоило.

— А теперь я должен идти. Мы с директором поговорим после того, как он рассмотрит дела.

Гримсби подскочил, как будто сел на раскаленные угли.

— Он выдает дела сегодня? Я думал, это будет завтра!

— Так и было. Но это уже сегодня.

— Двухвостая комета! — выругался он, с трудом поднимаясь на ноги и оглядываясь в поисках дерева, у которого оставил свой велосипед — Мне нужно идти, пожалуйста, извините меня!

Оксанна отмахнулась от него и снова обратила внимание на сосну, которую ему не удалось повалить. Она сделала еще одну пометку в своем блокноте.

Гримсби

почувствовал острое любопытство к тому, что за обличительное замечание она собиралась сделать, но он отогнал его. Он быстро сел на велосипед и поехал по траве к ближайшей тропинке, желая, чтобы тот небольшой Импульс, который восстановил его короткий отдых, превратился в крутящий момент на заднем колесе. Он позволил заклинанию на почти безумной скорости перенести его в Департамент.

Если повезет, а может, и очень сильно, Гривз, возможно, проявит великодушие и поручит ему настоящее дело. В противном случае ему снова придется выполнять обязанности новичка.

Гримсби поставил свой велосипед на стоянку сразу за входом в отдел. Он старался не думать о стоянке, полной блестящих черных машин, по которой он только что проехал, и о том, что все остальные места на стоянке были пусты.

Он все еще работал над получением водительских прав. В конце концов, у него редко была возможность даже сесть за руль, не говоря уже о том, чтобы получить автомобиль. По большей части, у него не было семьи, о которой стоило бы говорить, а его прежняя работа детского фокусника едва позволяла ему платить за аренду, не говоря уже о чем-то вроде автомобиля. Но даже если бы ему удалось получить права, кто знает, сколько времени прошло бы, прежде чем ему выдали бы транспортное средство.

Он поднес свой значок к темному квадрату загадочной электроники рядом с замасленными дубовыми дверями. Через мгновение лампочка вспыхнула красным, и раздался обиженный звуковой сигнал. Гримсби проворчал что-то и подождал, пока индикатор погаснет, прежде чем повторить попытку. Раздались еще несколько обиженных звуковых сигналов. Потребовалось три попытки, прежде чем лампочка наконец вспыхнула зеленым, и запертые двери со щелчком открылись, пропуская его внутрь здания.

Пол у главного входа был выложен холодным бетоном, окрашенным в теплый цвет и отполированным до яркого блеска. Стены поддерживались широкими колоннами из плотных текстурированных досок, которые были облицованы кирпичом, взятым из первоначальной штаб-квартиры департамента в Салеме. Стены были голыми, если не считать узорчатой лепнины и единственной пары черных дверей в центре комнаты. У Гримсби возникло ощущение, что он попал в музей, хотя был ли он там для того, чтобы посмотреть на экспонаты, или сам был одним из них, оставалось неясным.

За полированной каменной стойкой администратора сидело знакомое лицо. Хотя в приемной было достаточно места для десяти администраторов, дежурил только один.

— Гримшоу — Стэнвик кивнул, не отрывая взгляда от монитора перед собой. Его седые кудряшки торчали во все стороны над каждым ухом, оставляя между ними блестящую полоску загорелой кожи — Как дела?

— Да, сэр — сказал Гримсби — Директор еще здесь?

Стэнвик нахмурился, услышав слово "сэр", но нажал несколько клавиш на клавиатуре перед собой.

— Да, похоже. Однако лучше поторопиться. Он почти закончил раздавать задания.

— Пожалуйста, скажите, Мэйфлауэр тоже здесь?

Еще несколько щелчков, и Стэнвик пожал своими заскрипевшими плечами под клетчатым пиджаком.

— Нет. Его не было три недели. Думаю, это можно назвать привилегией Охотника.

Гримсби удержался от резкого ответа, которого Стэнвик не заслуживал.

— Я придумал для этого другое название — процедил он сквозь стиснутые зубы — Спасибо, Стэнвик.