Чтение онлайн

Но нельзя срубить дерево перочинным ножом.

К сожалению, шрамы на его левой руке, тянущиеся от кончиков пальцев до шеи, также свидетельствовали о гораздо более глубокой ране на его теле. От которой он так до конца и не оправился. Он просто не мог позволить себе магию бензопилы.

Хотя, возможно, именно этого требовала профессия Аудитора.

Оксана или миссис Окс, как её стали называть, была права: она была оценщиком отдела. В её обязанности входило следить за тем, чтобы Аудиторы были готовы к работе, как физически, так и морально. Гримсби никогда не был до конца уверен, к какой из этих двух категорий относится магия. В конечном счете, ей предстояло решить, готов ли он.

И

поэтому, если она скажет "Еще раз", он сделает это снова.

У него не было другого выбора.

Он просто хотел, чтобы его мать научила его какому-нибудь простому заклинанию "Рубить" или "Нарезать ломтиками", или какому-нибудь другому глаголу, который мог бы пригодиться, чтобы срубить это дважды проклятое дерево. Хотя, возможно, это был бы не самый лучший выбор для первого заклинания юного Гримсби.

Он вдруг вспомнил, как в первый раз запустил мяч, не касаясь его, и гордую улыбку своей матери, но её лицо было почти расплывчатым. Несмотря на это, в его груди разлилось тепло, хотя в кратчайший момент оно превратилось в ледяную пустоту. Он посмотрел на свою руку и шрамы, которые её покрывали.

Как все могло бы быть по-другому.

Он покачал головой, затем своей поврежденной рукой, как будто отмахиваясь от чего-то неприятного.

Он посмотрел на высокую сосну и почувствовал, как у него сжалось сердце — Я не думаю, что у меня осталось достаточно сил для этого.

Миссис Окс усмехнулась.

— Достаточно сил? Это все равно, что сказать, что у тебя недостаточно пальцев, чтобы придать форму глине. Сила никуда не денется — это не значит, закончился запас глины. Именно руки формируют глину в Другого Места. Но даже без глины у тебя есть руки, верно?

Гримсби посмотрел на свои покрытые шрамами и неповрежденные ладони.

— Вроде того.

— И у тебя есть стимул.

— Но что, если у меня не хватит сил им воспользоваться?

— Сила? Импульс, это не сила, глупый мальчишка. Дело в воле. Дело в упрямстве — её темные глаза на мгновение блеснули, как у её фамильяра — А ты упрямый, не так ли, Аудитор?

Гримсби сумел кивнуть. Он был упрям. Он был упрям уже несколько часов.

Но он также устал.

— Д-да. Я такой и есть — сказал он, как бы неубедительно это ни звучало.

— Тогда у тебя есть воля. Она демонстративно согнула руку, отчего швы её жакета затрещали — Оставайся упрямым достаточно долго, и ты станешь сильным.

Гримсби в ответ только неуверенно кивнул.

Он призвал на помощь свой угасающий порыв. Оно поднялось, бурлящее тепло из глубин его существа, почти вызывающее его изнеможение. Это притянуло к нему энергию из Другого мира, словно вторая пара легких втянула горячий воздух, и на мгновение он позволил теплу согреть свои подергивающиеся мышцы. Он позаботился о том, чтобы отвести окружающую энергию от шрамов от ожогов, которые тянулись вдоль его левого плеча и руки. Он почувствовал, как что-то защекотало поврежденную кожу, и там, где это произошло, под его шерстью вспыхнули искры.

Он направил энергию в правую руку с помощью тренированного мысленного усилия. Импульс, возможно, и ощущался как огонь, но лился как вода. Он смутно мог управлять им, хотя это было нелегко. Это было почти то же самое, что перемещать гравитацию или вычерпывать воду из лодки чайной ложкой.

Его рука потеплела, и он мысленно сформировал идею заклинания, представив её на кончике своего большого пальца. С кончика его пальца начали стекать призрачные, светящиеся синие чернила, которые быстро превратились в слабо мерцающую руну для заклинания. Это не было ни на одном из известных Гримсби языков, но он уже давно запомнил его форму из того старого гримуара.

Часто

необходимость заставляла его накладывать заклинания в спешке, но в этом испытании он не торопился, стараясь убедиться, что структура была точной. Каждое заклинание было почти как сосуд для энергии, вложенной в него. Каждое малейшее несовершенство было бы подобно протечке в чайнике, из-за чего энергия расходовалась бы в виде бесполезного тепла, делая заклинание слабее, чем оно должно быть.

И ему нужны были все варианты, которые он мог найти.

Хотя миссис Окс отказалась одолжить ему топор, когда он просил.

Первая руна его не удовлетворила, она была неправильной формы и быстро стиралась. Он стер её и заменил, на этот раз оставив более чистую версию. Она будет держаться.

Надеюсь.

Закончив, он подошел к другому, соседнему дереву и поместил напротив руны похожий, но другой символ, затем повторил процесс еще несколько раз, создавая больше пар. Как положительная и отрицательная стороны электрического магнита, который не был включен.

Он бы предпочел камень или твердый бетон, что-нибудь, что не гнулось бы и не раскачивалось, при привязке больше всего имело значение расположение, но поблизости не было Другого Места, где можно было бы использовать руны. Ближайшим твердым предметом был валун в тридцати ярдах от него, и с каждым шагом расстояние между рунами становилось все менее эффективным для использования его ограниченного импульса.

Он аккуратно разместил столько наборов рун, на сколько у него хватило сил. Они карабкались по дереву до тех пор, пока ему не пришлось встать на цыпочки.

С каждым заклинанием его Энергия ослабевала, становясь все холоднее, как тлеющие угли в походном костре, пока он едва не перестал это чувствовать. Вместе с этим он почувствовал, как его мышцы и дыхание истощаются, заклинания высасывают не только силу, которую он мог черпать откуда-то еще, но и все остальное, что он мог собрать. Теплый весенний воздух не смог развеять усиливающийся озноб, который охватил его, когда порыв ветра отступил, пробирая до костей. Даже дыхание на мгновение затуманило его губы в лучах послеполуденного солнца. Он поежился, поплотнее закутался в куртку, чувствуя, как ткань скользит по его шрамам, и сумел в последний раз перевязать их.

Наконец, наложив заклинания, он, шатаясь, подошел к Оксане и рухнул на каменистую траву, стуча зубами.

Миссис Окс подождала минуту, затем кивнула.

— Начинайте.

Гримсби кивнул и сделал глубокий вдох, молча надеясь, что наконец-то добьется успеха. Он протянул руку, ощущая связи между ними, похожие на невидимые нити паутины, которые излучали тепло. Он постарался мысленно ухватиться за каждую из них, а затем произнес слово-катализатор.

— Свяжи!

Синие руны вспыхнули, притягиваемые заклинанием к своим партнерам. Нити стали видимыми и начали светиться, как нагревательные провода, сделанные из кобальта. Они натянулись, заставляя деревья дрожать, а древесину стонать. Сосновые шишки и иголки посыпались на мягкую землю, а рассерженные твари наверху покинули свои гнезда и перебрались на более тихие соседние деревья.

Гримсби уставился на них, и в груди у него все сжалось. Он уже вложил в заклинания столько энергии, сколько смог, теперь вопрос заключался в том, кто сильнее: его магия или дерево.

Затем, на мгновение, деревья склонились друг к другу, и их самые высокие ветви сомкнулись.

Гримсби почувствовал, как его переполняет гордость. Никогда прежде, по словам миссис Окс, он не заставлял их касаться друг друга больше, чем нескольких веток. Возможно, на этот раз у него все получится. Возможно, на этот раз он проявит себя. Возможно, на этот раз...