Чтение онлайн

Он застыл, и его взгляд потускнел.

Затем началось превращение.

Гримсби почти ничего не видел, стоя спиной к Гуду, но того, что он увидел краем глаза, было достаточно, чтобы заставить кровь застыть в его жилах.

Он наблюдал, не в силах пошевелиться, как тело терианца дергалось, и казалось, что при каждом движении на нем выступают жилистые мышцы. Кости трещали и скрипели, заглушая его судорожные вздохи, когда его тело двигалось. Веревки, которыми они были обмотаны, туго натянулись вокруг Гримсби, и металлический стул заскрипел, когда его потянули

и прогнули под давлением.

Гримсби почувствовал, как путы болезненно сжались вокруг него, но даже этого было недостаточно, чтобы вывести его из состояния шока.

Руки Гуда напряглись и ни за что не ухватились, его пальцы дико сжались и удлинились. У него выросла короткая, грубая шерсть, сначала на предплечьях, но она быстро распространялась, как лесной пожар, покрывая его кожу. Его ладони потемнели и стали жесткими, а нестриженые ногти заострились. Тем временем его ступни распухли, так что ботинки треснули, а носки порвались, прежде чем превратиться в шишковатые копыта.

Кресло Гуда застонало и прогнулось под его растущим весом и сжимающими веревками, ослабив натяжение, но превратив путы в спутанное месиво, которое потянуло Гримсби вниз. Со все еще связанными ногами он сумел приподняться на локтях и, оглянувшись, увидел Гуда всего в нескольких футах от себя.

Терианец корчился на земле от ужасной боли. Его глаза смотрели в небо, настолько широко, что были видны белки вокруг радужек, которые превратились в вертикальные кошачьи щелочки. Его ребра затрещали и заскрипели, прогибаясь наружу, как будто кто-то с кувалдой был пойман в ловушку внутри него и пытался вырваться. Рубашка разорвалась, обнажив кожу, которая быстро покрылась щетинистой шерстью, хотя у горла она стала длинной и шелковистой, как грива.

Он стиснул челюсти, и из-под его зубов потекла кровь. Показались заостренные клыки, раздвигая своих человеческих собратьев, как скалистые пики раздвигают предгорья. Его лицо исказилось, но не так, как ожидал Гримсби. Оно было более выпуклым и квадратным, хотя только когда на лбу Гуда начали прорастать рога, он понял, что пасть Гуда больше похожа на козью, чем на волчью. И все же это не было ни тем, ни другим.

Гуд, или то, что от него осталось, с трудом поднялся на ноги и стоял почти девяти футов ростом, завернутый в истрепанные веревки и ободранную ткань, на мгновение залившись бледным лунным светом и глубоко вдохнув через раздувающиеся ноздри. С ноткой завершенности рога на его голове разветвились, словно ищущие корни, их поверхность была гладкой и красной от кровавого бархата, образуя нечто вроде короны тирана-лося.

Терианец перекинулся.

Ноздри Гуда затрепетали, ловя воздух. Его голова дернулась, грива затрепетала, когда он перевел налитые кровью глаза на Комка и Ехидну, которые стояли неподалеку, застыв в таком же ужасе, как и Гримсби.

Гримсби хотел что-то сказать, крикнуть им, чтобы они убегали, но первобытная часть его разума, та, что привыкла быть добычей, умоляла его молчать. Она хотела, чтобы он нашел какое-нибудь маленькое и темное местечко и забился в него, пока хищник не уйдет. Черт возьми, если бы он все еще не был привязан к стулу, то, возможно, уже сделал бы это.

Но маленькая часть его, которая проявилась за последние несколько месяцев, та его часть, которая была Аудитором, знала, что он должен что-то сделать. Может, Комок и Ехидна и не были людьми, но они все равно нуждались в его помощи.

Он подавил в себе ту часть, которая требовала

тишины, и закричал хриплым голосом: — Беги!

Заостренные уши Гуда дернулись и повернулись в сторону звука, но прежде чем он обратил на это внимание, Ехидна подтолкнула Комка в движение. Гуд, привлеченный внезапным движением, проигнорировал крик Гримсби. В тот момент, когда двое Неортодоксальных бросились наутек, он опустился на все четыре конечности и помчался за ними с пугающей скоростью, его обезьяноподобная походка легко несла его вперед по местности, замедляемая только спутанными веревками, обмотанными вокруг его конечностей.

Гримсби попытался освободиться от пут, чтобы броситься за ними, но в этот момент увидел, что веревки Гуда волочатся за ним.

У него едва хватило времени осознать, что они запутались в его собственных.

Когда они натянулись, он внезапно пришел в движение.

Влекомый, как сани, запряженные жестоким, неуправляемым северным оленем, он запрыгал по земле позади Гуда. Ему удалось поднять руки, чтобы не удариться головой о грязь и бетон, но кресло быстро разлетелось на куски, оставив его в запутанном месиве оборванных веревок, и он заскользил по земле, как камень по пруду.

У него не было времени думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы не потерять голову, когда его руки ударились о твердую землю. В конце концов он с глухим стуком остановился и, оцепенев, поднялся на ноги, поддерживаемый исключительно коктейлем из адреналина и страха. Не понимая, почему Гуд остановился, он обернулся и увидел, что Комок и Ехидна загнаны в угол между бетонными и стальными лесами недостроенного здания, и их единственным спасением была дверь в трейлер на территории, но, судя по тому, как Ехидна сопротивлялась, дверь была заперта.

Гуд стоял на задних лапах, по-волчьи нависая над ними, как пума над пойманной добычей. Казалось, он прекрасно понимал, что ему незачем торопиться.

Комок встал перед Ехидной, но даже его массивное тело выглядело мягким и съедобным по сравнению с поджарым, мускулистым и высоким терианином. Его когти и зубы, казалось, были созданы специально для того, чтобы раздирать плоть, и хотя куски мяса Комка могли причинить терианцу неудобства, превращаясь в камень где-то в процессе поедания, скорее всего, троллю уже было не помочь.

Ехидна за его спиной пыталась выбить дверь трейлера, чтобы укрыться внутри, но она почти не держалась на своих человеческих ногах. Возможно, плащ, который она носила, лишал её обычной змеиной грации, точно так же, как Комок уменьшил свой рост до более человеческого. Какой бы ни была причина, похоже, у нее не было достаточно времени, чтобы открыть дверь и спрятаться внутри.

Гримсби огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, но, хотя повсюду были сложены стальные балки и трубы, у него не хватало сил даже сдвинуть их с места, не говоря уже о том, чтобы использовать в качестве оружия.

Затем его взгляд упал на обмотанные вокруг него веревки, которые все еще тянулись за Гудом.

Так быстро, как только мог, хотя это и вызывало боль в бесчисленных синяках, он выпутался из спутанных пут и подобрал их. Он поспешил обмотать ими все, что смог найти. Поддон с кирпичами, пара разболтанных балок и, наконец, бульдозер.

Как раз в тот момент, когда ему удалось завязать импровизированный узел с небольшим бантиком, поскольку других узлов он не знал, он увидел, как Гуд бросился на него.