Чтение онлайн

Сквозь обитую мягким пластиком дверь доносился невнятный гул голосов. Капитан Крейн отстучал на машинке отчет на имя генерала Розенблюма, положил в папку с документами на подпись, встал и прошелся по комнате.

Телефоны молчали. Крейн постоял с минуту возле окна, машинально барабаня костяшками пальцев по подоконнику, потом оглянулся на дверь в кабинет и, словно приняв какое-то решение, быстро пересек приемную и скрылся за дверью туалета. Опустил крышку унитаза, сел, облокотился о колени и замер, уткнувшись лицом в ладони.

Плэйтон бесшумно выдвинул средний ящик

письменного стола и только потом опустил глаза. Браунинг лежал на месте. Не задвигая ящика, полковник выпрямился и обвел взглядом присутствующих. Дитрих кончил свой рассказ и отвечал на вопросы членов комиссии.

Начиналось главное, ради чего, собственно, полковник и собрал их в своем кабинете. А поскольку это главное могло быть чревато любыми неожиданностями, Плэйтон заранее, еще до прихода ученых, переложил браунинг из кобуры в ящик стола.

– Есть еще вопросы к Дитриху?

Вопросов не было.

– В таком случае, господа, у меня есть вопрос к вам.

Плэйтон помедлил, выжидающе глядя на членов комиссии. Те вели себя как ни в чем не бывало: Стэнли изящным жестом поправил узелок модного галстука, Хейлигер не спеша завинчивал колпачок фломастера, Маклейн поерзал, удобнее устраиваясь на стуле, но особого беспокойства не проявлял.

– Мне хотелось бы знать, - полковник опять сделал паузу, - кто из вас, господа, побывал сегодня утром в казарме старого форта?

Стэнли с Хейлигером недоумевающе переглянулись и, как по команде, взглянули на Маклейна. Тот опустил голову. Матово отсвечивающая плешь в обрамлении густо вьющихся волос придавала ему сходство с упитанным священником-францисканцем.

– Неужели это были вы, Антони?
– искренне удивился физик.
– Как вас угораздило подняться в такую рань?

– Не говорите глупостей!
– вспылил доктор.
– Вы прекрасно знаете, что это был не я!

– Тогда кто же?
– Стэнли перевел взгляд на Хейлигера.
– Вы, Джон?

– Терпеть не могу ранние прогулки!
– поморщился биолог.

– Странно, - хмыкнул физик и обернулся к Плэйтону.
– А вы уверены, что это был кто-то из нас?

Рука Плэйтона сама собой потянулась к ящику стола.

– Да!
– отрезал он, не сводя глаз с лица физика.
– Это он, Дитрих?

Ответ прозвучал обескураживающе.

– Никак нет, господин полковник. Того типа среди присутствующих нет.

Стэнли ухмыльнулся. Маклейн робко захихикал. Даже невозмутимый Хейлигер изобразил некое подобие улыбки.

Плэйтон лихорадочно прикинул в уме "за" и "против". Терять было уже нечего, и он решился.

– Как попало в казарму ваше удостоверение, Стэнли?

– Мое удостоверение?

– Ваше, Стэнли! Хотите на него взглянуть?

– Не откажусь!
– Стэнли продолжал ухмыляться.

"Сейчас ты у меня по-другому запоешь, голубчик!" - злорадно подумал Плэйтон, сунул руку в нагрудный карман и замер: карман был пуст...

Растерянность продолжалась считанные секунды. Плэйтон мгновенно "прокрутил" в памяти минувший день с той минуты, как он подобрал в казарме удостоверение, вложил его в нагрудный карман мундира

и застегнул пуговицу: книжечка не могла никуда деться, но факт оставался фактом - удостоверение исчезло. Плэйтон обвел взглядом лица членов комиссии и неожиданно для самого себя громко расхохотался.

Позднее, вновь и вновь мысленно возвращаясь к этому эпизоду, Плэйтон понял, что непроизвольный взрыв хохота сработал как предохранительный клапан, давая выход огромному нервному напряжению, и неудивительно, что уже мгновение спустя хохотали все, кто был в кабинете.

– Здорово же вы разыграли нас, полковник!
– Стэнли вскочил со стула и, с трудом сдерживая смех, принял угрожающую позу.

– Хотите взглянуть?
– Он состроил зверскую гримасу, злобно уставился на Плэйтона и ткнул пятерней в карман воображаемого мундира. На секунду лицо его приняло глуповато-растерянное выражение и тотчас расплылось в широченной улыбке.

Маклейн покатывался со смеху. Хейлигер смеялся, то и дело прикладывая к глазам аккуратно сложенный носовой платок. Где-то за спиной Плэйтона по-лошадиному ржал Дитрих.

"Балаган!
– продолжая смеяться, с холодной яростью подумал полковник. Дешевый фарс! Никто из них не верит в розыгрыш. Разве что эта дубина Дитрих. Хотел бы я знать, чьих это поганых рук дело?" Только теперь он ощутил боль в сведенных судорогой пальцах правой руки, мертвой хваткой вцепившихся в рукоять браунинга. С трудом разжал их и медленно пошевелил плечом.

– Довольно, господа.
– Он положил руку на стол и принялся массировать ноющие пальцы.
– Не смею вас больше задерживать. Останьтесь, Дитрих, вы мне нужны.

Выпроводив членов комиссии, Плэйтон велел солдату сесть за приставной стол, положил перед ним авторучку и несколько листов писчей бумаги.

– Опишите, как можно точнее, как выглядел тот тип у казармы. Одежда, рост, комплекция, цвет волос. Все, что запомнили. Понятно?

Дитрих кивнул.

– Принимайтесь за дело. А я пойду попробую организовать кофе. Вам с молоком или черный?

– Черный, господин полковник.

– Прекрасно. Пишите, Дитрих.

Капитан стоял у окна спиной к Плэйтону напряженно разглядывая что-то на улице.

– Генри!
– негромко позвал Плэйтон.

Крейн вздрогнул и резко обернулся.

– Да, сэр?

– Что вы там углядели?

– Ничего, сэр. Просто смотрю.

По вечерней улице, оживленно жестикулируя, шли Маклейн и Стэнли. Чуть поотстав, неторопливо вышагивал Хейлигер. Крейн перехватил взгляд полковника и чуть заметно поежился.

– Что выдумаете об этих господах. Генри?

– Я?
– смешался Крейн.
– Почему вы решили, что я о них думаю?

– Я ошибаюсь?

– Н-нет.
– Крейн вздохнул.
– Можно, я повременю с ответом?

– Разумеется.
– Плэйтон огляделся.
– По-моему, я видел здесь кофеварку.

– Хотите кофе?
– участливо спросил Крейн.

– Да. И, если можно, покрепче.

Некоторое время Плэйтон молча наблюдал, как Крейн достает из шкафчика кофеварку, чашечки, банку с кофе.