Чтение онлайн

— Ты лаешь не на то дерево, парень, — сказал Терранова.

— Может быть, — сказал Стилвелл. — Не в первый раз и не в последний.

— Я знаю о тебе, парень. Мы все о тебе знаем. Ты был на тонком льду, когда сюда попал, а теперь вот-вот провалишься. Надеюсь, у тебя есть спасательный жилет.

— Не могли бы вы убрать свой кар, сэр? Мне нужно вернуться в участок.

— Пошел ты.

Терранова запрыгнул обратно в свой кар и вдавил педаль. Кар въехал в ангар, заставив Гастона быстро отскочить в сторону.

Стилвелл направился обратно в город, ненадолго остановившись на вершине горы Ада, чтобы полюбоваться красотой гор и полумесяцем гавани внизу. «Казино» выглядело как кекс с красной глазурью. Несколько лодок уже пришвартовались

с тех пор, как он забрал судью.

Вернувшись в участок, Стилвелл увидел, что Лэмпли собирается выехать на свежезаряженном патрульном каре. Он подъехал к нему.

— Как прошло? — спросил Лэмпли.

— Нашел кровь на рукоятке пилы, — сказал Стилвелл. — Отправлю в лабораторию и посмотрим, что будет.

— Не рассчитывай на скорый результат.

— Не буду. Ты справился с судом?

— Да, все прошло быстро.

— Что с Кермитом?

— Харрелл дал ему три месяца общественных работ. Сказал отработать в участке.

— Отлично. Я составлю список дел и повешу на доску. Все смогут добавлять.

— Хорошо.

— Куда ты сейчас?

— Просто делаю обход. Пока вызовов нет. Затишье перед бурей.

— Понял.

Стилвелл отдал ему шутливый салют и припарковал свой кар на отведенное место. Прежде чем он дошел до двери участка, ему позвонили из офиса начальника порта.

— Это Таш. Нам нужно, чтобы ты срочно приехал на причал для шлюпок.

Таш Дано была помощником начальника порта. Стилвелл познакомился с ней во время своих обходов, когда только прибыл на остров. Он встречался со всеми, кто занимал какую-либо руководящую или властную должность в небольшом сообществе, от мэра Авалона до помощника начальника порта. Большинство держались отстраненно, потому что помощники шерифа, назначенные на Каталину, приходили и уходили быстро; они уезжали, как только реабилитировались в глазах руководства на материке. Остров был известен как перевалочный пункт для «фриков и неудачников» департамента, поэтому его жители не считали нужным тратить время на знакомство с персоналом службы шерифа. Таш была другой. Она пригласила Стилвелла на обед и даже провела для него собственную экскурсию по острову. Она прожила там всю жизнь и не планировала уезжать. Стилвеллу она сразу понравилась.

— Что случилось? — спросил он.

— Ты знаешь Эбботта, чистильщика? — спросила она.

— Знаю, кто он. Имя Дензел, верно?

— Верно. Он только что позвонил и сказал, что под «Авророй» тело. Сказал, что оно обмотано якорной цепью. Человеческое тело. Не смог определить, мужчина или женщина.

Стилвеллу понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что говорит Таш. Он получал регулярные обновления о том, какие лодки пришвартованы в гавани. Он вспомнил, что «Аврора» — это морская лодка, зарегистрированная в Венесуэле. Она вошла в гавань два дня назад и пришвартовалась на четвертой линии буев, где стояли большие суда.

— Хорошо, я еду, — сказал Стилвелл. — Передай Эбботту, чтобы встретил меня на причале для шлюпок.

— Сделаю, — сказала Таш.

— И, Таш, когда «Аврора» уходит?

— Сегодня. Они отбывают сегодня.

— Во сколько?

— В любое время. У них буй до шестнадцати ноль-ноль, но они могут отчалить, когда захотят.

— Возможно, придется что-то с этим сделать. Если то, что видел Эбботт, правда, я, вероятно, захочу задержать их в порту.

— Хочешь, чтобы я вызвала береговую охрану? Они могут их остановить.

— Сначала хочу подтвердить наличие тела, прежде чем звать подкрепление.

— Поняла. Как ты это сделаешь?

— Попрошу Эбботта спустить меня вниз.

— О.

— Проблемы?

— Нет. Просто будь осторожен.

— Понял. Буду.

Стилвелл зашел в участок, чтобы взять свой гидрокостюм.

ВОДА БЫЛА ХОЛОДНОЙ. Казалось, лед колол ему уши, пока он погружался. Большая часть тела Стилвелла была защищена гидрокостюмом, который он сохранил со

времен работы в команде водолазов шерифа, но ступни, голова и уши оставались открыты для холода.

Стилвелл ощутил дежавю, опускаясь вниз. Холод. Звук собственного размеренного дыхания в маске. Замедленное движение и тишина подводного мира.

Он следовал за Дензелом Эбботтом, оба были привязаны к шлангам, соединенным с компрессором на шлюпке чистильщика корпусов. Воздух, поступающий через шланг и наполняющий рот и легкие Стилвелла, был затхлым, с привкусом масла. Он боролся с тошнотой, погружаясь с помощью грузового пояса, одолженного у Эбботта.

К тому времени, как Стилвелл вернулся в гавань после звонка Таш Дано, солнце уже разогнало морской туман. Эбботт рассказал, что чистил корпус «Авроры» от ракушек, когда на расстоянии двадцати пяти ярдов заметил блеск металла. Он спустился ниже, чтобы проверить, и был потрясен увиденным. Он был почти уверен, что это тело, завернутое во что-то черное и закрепленное якорем, но не подошел ближе, чтобы рассмотреть детали.

Они вошли в воду примерно в тридцати футах от кормы «Авроры». Лучи света пробивались сквозь высокие ветви водорослевого леса, поднимающегося со дна, — потусторонние зеленые пряди лениво тянулись к солнцу и покачивались в течении, словно линия танцоров в синхронном движении. Стилвелл теперь видел отражение от полированного металлического якоря.

Они двигались в тени корпуса «Авроры», опускаясь глубже в гавань. Тело — если это было тело — находилось на глубине тридцати футов. Оно было таким, как описал Эбботт: человеческая фигура, раздувшаяся и выпирающая из отверстия в большом черном мешке, обмотанном плетеной якорной веревкой и тяжелой оцинкованной цепью. Цепь тянулась на три фута вниз к якорю, зацепившемуся за коралловый выступ. Длинные темные волосы вырвались из отверстия в черном пластике и свободно плавали в течении. Стилвелл видел, что они прикреплены к белой коже головы. Подойдя ближе, он понял, что это выглядит как жуткий букет воздушных шаров, колеблемый донным течением гавани.

Стилвелл надел водолазные перчатки, которые взял вместе с гидрокостюмом из своего шкафчика в участке. Он пальцем раздвинул завязку на черном мешке, пока не увидел лицо. Оно было восковым и деформированным из-за вздутия, вызванного газами разложения. Лицо почти не походило на человеческое, но из опыта работы в подводном мире Стилвелл знал, что это человек.

Он заметил прядь фиолетовых волос среди темных и предположил, что это останки женщины. На плоти лица были трещины, которые могли быть вызваны разложением, посмертным поеданием морскими обитателями или травмами, полученными до смерти. Это зрелище вернуло воспоминания о жертвах, которых он видел, будучи водолазом по извлечению тел, — ужасы, которые, как он думал, остались позади. В профессиональном жаргоне их называли «поплавками» или «утопками» в зависимости от обстоятельств — слова, используемые для обезличивания и отстранения от того, что видели в мутных глубинах. Но Стилвелл не мог их забыть. Девочка на дне озера Пиру, с глазами, устремленными к свету и богу, который ее не спас. Мужчина в костюме и галстуке, с солнцезащитными очками на лице, с бетонными блоками, привязанными к ногам, в водохранилище Буке. Младенец на заднем сиденье машины, умышленно загнанной по пандусу в озеро Кастайк. Все найдены в глубинах синего мира, который был спокоен и тих, но так смертоносен.

Он мог сказать, что это тело пробыло в воде какое-то время. Не менее четырех дней. Его взгляд покинул побелевшие глаза мертвой женщины и опустился по цепи к якорю, который удерживал тело от всплытия. Это был плуговой якорь, плотно зацепившийся за коралловый выступ.

Стилвелл знал стадии разложения в холодной воде. Тело было утяжелено и погружено. Оно было закреплено на дне, пока микроорганизмы в кишечнике не начали выделять газы, вызывая вздутие и плавучесть, которые начали поднимать тело, несмотря на вес якоря и цепи. Тот, кто сбросил женщину в воду, не учел эти изменения.