Чтение онлайн

– Кто?

– Чёрный колдун с резным посохом! Неужели ты его не заметил?

– Было немножко не до того.

– Так вот, говорю тебе, этот мерзавец стоял позади всего этого кошмара и смеялся. Это его рук дело, не приходится сомневаться!

– Но тогда что мы можем сделать? По-моему, тут нужны силы всего Ордена.

– Райан, это дело поручили нам двоим. Значит, оно нам по силам.

– Мессир Герард даже предположить не мог, что здесь твориться, когда посылал нас на это задание!

– Как бы то ни было, я доберусь до этого подонка, сорву с него капюшон, и тогда он ответит за всё сполна!

– Как

же Вы себе это представляете, командор? Сегодня мы с трудом унесли ноги.

– Огонь. Если надо, я сожгу весь лес, только бы добраться до мерзкого колдунишки... Пожалуй, сегодня мы достаточно повеселились. К следующему заходу надо подготовиться более основательно.

Братья Ордена двинулись к опушке леса, где они оставили лошадей. Однако, придя туда, они не обнаружили своих скакунов. Только обрывок верёвки уныло трепетал на ветру.

– Перерезали ножом, довольно тупым, - определил командор, осмотрев срез.
– Значит, не сами вырвались. Им кто-то в этом помог. Кажется, это очередное очко в пользу наших недоброжелателей.

– Может, обычные конокрады поработали?
– предположил Райан.
– За орденских лошадей можно выручить немалые деньги.

– Если бы мы их бросили прямо у дороги - тогда да. А так маловероятно, что конокрады полезут искать лошадей в лесу. Нет, друг мой, это всё происки того самого малефика. Ладно, придётся заглянуть в деревню и разжиться лошадьми. Надеюсь, ты не все монеты раздал бедным?

***

Гольштат, бывший довольно оживлённым во время предыдущего визита Арна, теперь встретил орденцев пустыми улицами. От начальника стражи удалось узнать, что все собрались на площади смотреть казнь злодея. Командор и оруженосец поспешили в указанном направлении.

Усердно работая локтями, они пробились через толпу в первые ряды. В центре площади возвышался столб, обложенный хворостом, к нему был привязан человек в изодранной одежде со свежими следами побоев на лице. С большим трудом Арн узнал в нём безумного лесничего Бэра. Перед приговорённым, спиной к орденцам, стоял человек в одеждах инквизитора. На его плечи ниспадала спутанная грива седых волос, а на левом боку висел фальшион в деревянных ножнах. Райан нервно сглотнул.

– Произволу тёмных сил пришёл конец!
– провозгласил инквизитор.
– Сегодня, здесь и сейчас, я положу конец многодневному кошмару, от которого страдали окрестные земли. Малефик пойман и будет предан справедливому суду за все свои злодеяния...

– Минуточку, уважаемый!
– воскликнул Арн, выходя вперёд.
– По инструкции, данной мне Великим Магистром Ордена Доблести, я должен доставить злодея живым на справедливый суд.

Инквизитор медленно повернулся и вперил взор в того, кто осмелился ему перечить. Райан снова ощутил давление силы, исходящей от талисмана в виде звезды.

– Арн де Вулфриден собственной персоной!
– осклабился брат Стефан.
– А ведь у меня тоже приказ. По поимке преступника немедленно предать оного смерти. И заметьте, поймал злодея я, а не вы. Доблестный командор Ордена оказался не способен ни на что большее, как лакать пиво в трактире...

– Ты за это ответишь, инквизитор!
– рявкнул Арн, обнажая меч. В ту же секунду в руке инквизитора оказался

фальшион.

– Хотите драться со мной, командор, за добычу? А Вы ещё глупее, чем я думал.

– Сначала докажи, что ты поймал кого нужно! Инквизиция славится тем, что сначала казнит кого попало, а потом извиняется, мол, ошибочка вышла.

– А не нужно ничего доказывать, командор, - из толпы вышел Келогаст, опираясь на костыль.
– Я ведь говорил, что Бэр давно спятил! Этот мерзавец похитил и зверски убил мою дочь, мою Дарину! Смерть ему!

Собравшиеся отозвались одобрительным гулом. Райан заметил, что рука командора, держащая меч остриём к груди инквизитора, дрогнула при этих словах.

– Да-да, командор, - сказал брат Стефан.
– Я побывал сегодня в его богомерзкой лачуге. Сперва этот негодяй натравил на меня своих цепных псов, а когда я одолел их силой Лукаса, попытался сам убить меня, используя чёрную магию! В самом доме обнаружилось тоже немало интересного. В частности, в подвале на полу начертана пентаграмма, обагрённая свежей кровью. Совсем недавно там проводился кровавый ритуал. А рядом с конурой, где обитали те отродья Тьмы, нашлись обглоданные человеческие кости и обрывки женского платья. Вам нужны ещё доказательства?

Ещё никогда Райан не видел командора Арна настолько потрясённым. Впрочем, и он сам немало опешил. Значит, они ошиблись? И отшельник, натравивший на них лесных демонов, тут вовсе ни при чём?

– А что по этому поводу сказал сам обвиняемый?
– убитым голосом поинтересовался командор.

– Вы не знаете, что делаете, - произнёс Бэр, разлепив разбитые губы.
– Вы не знаете, каким силам открываете путь. И пусть негасимое пламя пожрёт вас, глупцы!..

– Командор, всё это как-то неправильно! Я... я не верю!
– прошептал Райан.

– Вы всё сами слышали, - сказал инквизитор.
– Теперь решайте, на чьей Вы стороне. Предпочтёте сойти с арены и не мешать мне вершить правосудие или сложите голову за какие-то идиотские принципы, которыми вы, орденцы, всегда кичитесь?

– Он прав, Райан, - тихо молвил Арн, возвращая меч в ножны.
– На этот раз Церковь нас обставила. Я не буду мешать тебе, инквизитор.

– Вот и славно. Наслаждайтесь зрелищем, командор.

– Пойдём отсюда, Райан, - уныло бросил оруженосцу командор.
– Не хочу на это смотреть.

Через несколько минут деревню огласил душераздирающий крик сжигаемого заживо человека.

6

ЛИЦО ТЬМЫ

– И всё-таки я не понимаю, где мы могли ошибиться!
– воскликнул Райан. Они с командором Арном возвращались в Ноймар на приобретённых в Гольштате лошадях.

– Когда берёшься за невероятно запутанное дело, всегда предполагаешь, что там имеет место некая хитроумная комбинация, порождённая опять же неким великим гением, - ответил Арн.
– На деле зачастую за хитросплетением фактов и событий кроется нечто настолько банальное, что и делает всю эту историю такой неразрешимой. Потому-то святые отцы с их узколобостью и неспособностью к дедуктивному мышлению раскрывают их в два счёта.