Миллениум
Шрифт:
– Да ёшкин кот...
– простонал командор, с омерзением отряхиваясь. Белая котта, служившая ему верой и правдой несколько лет, была испорчена окончательно, не говоря уже про доспехи, которые придётся долго и нудно полировать. Не ему лично, конечно же, а оруженосцу, но всё же...
Связанная девушка напомнила о себе невнятным мычанием. Арн кивнул ей и, вытерев лицо и руки о висящий на гвозде плащ, чудом не попавший под кровавый дождь, поспешил пленнице на выручку. Перерезал ножом путы, вынул кляп изо рта.
– Ох, спасибо большое, - обрадовалась девушка.
– Если бы не Вы, этот сумасшедший точно прирезал бы меня.
–
– спросил Арн.
– Откуда же мне знать? Он похитил меня по дороге в деревню, связал. Всё твердил что-то про тёмного владыку и ещё всякое... Я так испугалась!
– Да, немудрено... Жаль, что не удалось взять его живьём. Но теперь хотя бы он больше никому не навредит. Туда ему, негодяю, дорога. Откуда ты? Я провожу тебя домой.
– Меня зовут Дарина, я дочь старосты Келогаста из Гольштата. Это недалеко.
– Да, знаю. Я разговаривал сегодня с твоим отцом. Идём скорее отсюда.
***
Вернув девушку в отчий дом, отобедав и получив от старосты бумагу, подтверждающую, что малефик устранён, Арн тронулся в обратный путь. Что ж, дело раскрыто малой кровью. Полностью исполнить инструкции и взять злодея живьём не вышло, ну да и ладно. Командор и сам был не сторонник сюсюканья с преступниками. Главное, проблема решена, и заслуженная награда ждёт своих героев.
Рыцарь прибыл в Ноймар поздним вечером. Его оруженосец уже был на месте. По его виду было ясно, что ничего дельного он не раскопал.
– Ого!
– присвистнул Райан, оглядев перепачканного в кровь командора.
– Похоже, Вы зря время не теряли.
– А то, - устало ответил Арн, падая на кровать.
– Ну и денёк!
– Командор Арн, Вы бы хоть разделись, а то постель испачкаете.
– Дело говоришь. Сейчас, только передохну чутка. Как у тебя всё прошло?
– Можно сказать, безрезультатно. Всё те же исчезновения молодых девушек и падёж скота. Никто ничего подозрительного не видел, разве что пара человек сообщили, что в Мэйхеме частенько появлялся лесник по имени Бэр.
– Знакомый фрукт. Это его кровь на мне.
– То есть?
– То есть это он наш злодей. Я застукал его над очередной жертвой. Повязать не удалось, этот гад самоуничтожится какой-то магией.
– Значит, дело закрыто?
– Да, аж скучно. Я ведь говорил, что нет причин беспокоиться. А ты заладил: некроманты, древнее зло... В общем, сегодня ночуем в Ноймаре, по утру выезжаем в Эйвин.
– Понял. Вам принести чего-нибудь, командор?
– Да, Райан, я бы не отказался сейчас от кружки холодного пива.
Пока сержант занимался поисками напитков доя командора, Арн сел и, почесав в бороде, стал снимать свою котту. Его сердце забилось чаще, когда он обнаружил странный факт - котта была вывернута наизнанку, хоть он не снимал её со вчерашнего дня. Позабытое видение поездки в Гольштат вновь всплыло в разуме орденца. В том сне он выворачивал котту по совету Райана, чтобы скрыть пятно. Но Райан не давал ему такого совета сегодня утром, да и пятна на обороте не обнаружилось. Более того, и верх и подкладка котты были изготовлены из хлопка, хотя на орденскую геральдическую одежду закупалось сукно лучшего качества. Новое открытие пугало и настораживало.
– Ваше пиво, командор, - на пороге комнаты возник Райан, неся в руке
наполненную до краёв высокую кружку. Взгляд Арна случайно упал на меч, висевший на поясе сержанта. Почему у него круглое навершие, хотя тот всегда предпочитал грушевидные?– Райан, почему ты сменил меч?
– осторожно поинтересовался Арн, разом забыв про усталость и жажду.
– Вы чего?
– удивился Райан.
– Этот меч я ношу с самого посвящения в сержанты. Он ни разу меня не подводил.
– Врёшь! Ты не настоящий Райан!
Арн вскочил на ноги, обнажив оружие. Сержант попятился, не выпуская кружку из рук.
– Командор Арн?
– Глотхерский волк тебе командор! Мой оруженосец носит меч с грушевидным навершием. Говорит, так удобнее хват. Кто ты, негодяй, и что за чертовщина здесь происходит?!
– Догадался, - произнёс человек в обличии Райана совершенно чужим голосом.
– Мог бы и дальше развлекаться, пребывая в блаженном неведении... Ну, как знаешь.
Мир вокруг начал таять, истлевая подобно дыму на ветру, пока окружение не превратилось в кромешную черноту. Арн испуганно повертел головой, но повсюду его окружала абсолютная пустота. Только он один, его хриплое дыхание и нарастающее сердцебиение... Командор пустился в бег, но ему казалось, что он не сдвинулся с места. Чернота давила, словно стремясь поглотить, вобрать в себя человека, оказавшегося за кулисами мира. Арн упал на колени, и из его груди вырвался истошный крик, полный отчаяния и безысходности.
Внезапно он ощутил, как чья-то рука опустилась ему на плечо. Командор резко дёрнулся, моментально оказываясь на ногах. Меч трижды рассёк пустоту, никого не задев. Собрав остатки самообладания, рыцарь попробовал успокоиться. В паре шагов от него материализовался лесник Бэр.
– Ты! Что всё это значит?
– выпалил командор.
– Чутьё подводит даже самых великих, - ответил Бэр, глядя куда-то за спину орденцу.
– Я предупреждал. Бесполезно...
– Ты же мёртв. Значит... и я тоже? Если это и есть смерть, то я не впечатлён.
– Мои ноги ещё касаются земли. А ты заблудился. Твой разум помрачён. Бедный...
– Что ты несёшь? Хоть раз можно сказать по-человечески?!
– Ты слишком задержался здесь. Больше нельзя, - лесник приблизился и коснулся пальцами левого виска Арна.
– Просыпайся, командор. Просыпайся.
В очередной раз перед глазами у рыцаря всё поплыло. Чернота сменилась расплывчатым серо-зелёным пятном. В нос ударил мерзкий гнилостный запах. Командор заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Он был в лесу. Лежал на земле, под кустом. Рядом валялись какие-то побеги, разрезанные ножом, и несколько трупов непонятного вида существ. А вот и Бэр. Увидев, что рыцарь пришёл в себя, он встал в полный рост и произнёс:
– Не благодари. Я сильно рисковал, придя сюда. Лесное лихо не дремлет.
– Стой-стой-стой, я никак не возьму в толк, - Арн сел, чувствуя, как страшно затекла спина и конечности.
– Я спал или... что это вообще было?
– Мы все смотрим вовне, и лишь немногие - в глубины. Но ты заглянул внутрь глазами другого. О да...
Нет, от этого парня ничего путного не добьёшься. "Внутрь глазами другого"? Подобной чуши командор ещё не слыхал. Итак, если всё, что было после пещеры в гигантском дереве - наваждение, значит, он был околдован отшельником и брошен в лесу умирать. Иного объяснения не найти. А Бэр... пришёл на помощь? Слишком много безумия на один день.