Чтение онлайн

Какое-то время мы шли в полном молчании, подавленные зрелищем выжженной пустоши.

— Слушай, Лёня… — задумчиво нарушила тишину Кира. — А ты не заметил, что у Симона были какие-то странные глаза? Зрачки огромные, взгляд стеклянный…

— Заметил, — мрачно кивнул я. — Мне вообще кажется, что он сидит под чем-то.

— Под чем это? — не поняла девочка.

— Уж не знаю. Под мухоморами, может.

— Ого! А почему ты ничего не сказал мастеру Сержу?

Я вздохнул.

— Потому что это бессмысленно, Кира. Серж — Страж Пути, он наверняка сканировал Симона своим ментальным зрением, пока отчитывал его. И если Серж ничего не выявил, то мои слова про «странные глаза» прозвучали

бы как обычный, голословный донос. Это только разозлило бы Симона и ничего не дало бы нам.

Я не стал говорить о своих предположениях. Возможно, алхимический стимулятор Симона смог обмануть или обойти ментальное сканирование опытного мастера Гильдии. Тревожный звоночек. Это зелье явно было не из дешевых притонов. Я решил, что лучше поговорю об этом с Сержем потом, наедине, без свидетелей, чтобы не поднимать панику раньше времени.

Остаток дня мы с Кирой продолжали прочесывать Парную равнину. Поскольку наш маршрут сместился к границе квадрата Лины и Риты, вскоре сквозь шипение гейзеров мы услышали хруст камней — это девочки вышли нам навстречу. Несмотря на недавний чудовищный взрыв, двойки Новиков не покинули свои позиции. У мастера Сержа на этот счет была предельно четкая инструкция: если алхимическая бомбардировка не затронула ваш сектор, патрулирование не прерывать.

— Кира? Лёня! Вы целы! —обрадовалась Рита, с облегчением опуская лук. — Что вообще стряслось? Это вы донесли в штаб о враге?

Кира, все еще находясь под впечатлением, на эмоциях вывалила им всё, что мы видели в тумане. Лина задумалась, переваривая новости, но быстро взяла себя в руки.

— Ясно, — твердо произнесла блондинка. — Значит, действуем по инструкции. Продолжаем разведку до самого заката. Вы теперь с нами?

— Почему нет? — киваю. — Это не запрещено Сержем.

Солнце скрылось за горизонтом, когда наши двойки, так больше никого и не встретив, вернулись в лагерь. Остальные члены десятка уже были там — бледные и перепуганные серией чудовищных взрывов.

— Круто там шарахнуло! Прямо как огромная бомба! — с нервным смешком выдал Тимур.

Рита смерила его взглядом.

— Это тебе повезло, что «бомба» шарахнула не тебе на голову, Тимур.

Воцарилась пауза. Я обвел притихший десяток взглядом и негромко, но веско произнес:

— Если бы мы засекли вулканцев на границе с вашими квадратами, я бы сначала нашел и увел вас подальше. А Кира в это время побежала бы в штаб с докладом.

— Но это же… нарушение приказа, — потрясенно прошептала Лина, осознав смысл сказанного.

— И что с того? — просто ответил я. — Дать вам погибнуть?

Ребята замерли. В их глазах я увидел, как мои слова попали в самую точку. Каждый из них понял: взрыв легко мог зацепить их, но я бы не допустил этого любой ценой.

Никто больше не проронил ни слова. Мы съели кашу, сдали посуду дежурной группе Сыкла.

Весь вечер я высматривал мастера Сержа, чтобы рассказать наедине ему про наркотические глаза Симона, но наставник так и не появился в лагере. Я решил отложить разговор до утра.

Но и утром, перед завтраком, Сержа не было. Зато пришел Бегун Дрокср и довел новый приказ: поскольку вулканцев после бомбежки так и не нашли, сегодня патрулировать будем усиленными тройками — к каждой двойке новичков прикрепят старшего.

По закону подлости, к нам с Кирой приставили именно Симона. Дрокср явно сделал это специально, чтобы позлить сверстника. Симон выглядел отвратительно: зрачки бегали, он постоянно прятал взгляд, руки слегка дрожали. Он не был под дозой, скорее наоборот — у него как будто начиналась ломка. Ему не хватало новой порции зелья?

Поскольку наш вчерашний квадрат всё еще дымился от алхимических

пожаров, я предложил сместиться ближе к зоне ответственности Лины и Риты. Симон только огрызнулся: «Сам знаю, пошли».

Мы углубились в туман. И почти сразу нам повезло — или не повезло. Впереди, сквозь белесую пелену, проступили три силуэта. Передовой дозор вулканцев.

— Тихо. Отходим и докладываем в лагерь, — зашептал я.

Но Симона на фоне ломки переклинило. Желая, видимо, выслужиться или сбросить агрессию, он с диким криком выскочил из укрытия и ударил по вулканцам воздушными лезвиями. Враги заорали, началась шумная свалка.

И тут у меня внутри всё оборвалось. Сквозь звон стали Симона я четко услышал, как правее, в густом тумане, лязгает броня. Второй, основной отряд врага! А через секунду оттуда раздался пронзительный крик Лины.

— Туда! — рявкнул я Кире.

Я мгновенно активировал навык [Теневая мана], чтобы приглушить свои шаги, и мы рванули на крик. Взбежав на скалистый уступ, мы посмотрели вниз. Кто-то из вулканцев применил огненный навык, разогнав туман, и видимость стала идеальной. Картина была страшной: Лина и Рита, не ожидавшие нападения, оказались зажаты на перекрестке маршрутов. Их было двое против пятерых тяжеловооруженных бойцов.

Я оглянулся. Симон застыл неподалеку, весь окровавленный после стычки с дозором. Победитель, черт бы его побрал! Вот только на свой дурацкий сольный рывок этот идиот слил весь резерв маны до последней капли. Кто его просил нападать?! Теперь он стоял, тяжело и загнанно хрипя, став бесполезным перед лицом настоящей угрозы. Вытаскивать девчонок из этой мясорубки придется только нам с Кирой. И что самое паршивое: я был почти уверен, что второй отряд вулканцев заметил Лину с Ритой именно из-за того, что Симон поднял грохот и выдал наше присутствие в квадрате.

— Стой здесь, Кира, — шепнул я, останавливая девушку. — Я подберусь поближе.

— Я с тобой! — она тут же вскинула лук с наложенной стрелой.

— Нет. У меня есть навык скрытности, я смогу подойти незамеченным. А ты обеспечишь прикрытие сверху. Стреляй отсюда по моей команде.

Я активировал [Теневую ману] и заскользил вниз по склону. Приблизившись на оптимальную дистанцию, я достал пращу и вложил в нее гладкий, тяжелый камень из подсумка. Напитал снаряд [Бронебойным импульсом], раскрутил ремни и хлестко метнул. Камень с хрустом пробил шлем передового вулканца, и тот рухнул замертво. Я тут же пошел на второй замах. Одновременно с этим сверху ударила Кира. Ее стрела с лязгом отскочила от бронированного шлема второго бойца, не пробив металл, но отлично отвлекла внимание врага. В этот момент Лина и Рита, поддавшись панике, совершили глупость. Вместо того чтобы отступать, они выхватили короткие охотничьи ножи и бросились прямо на закованных в броню врагов.

— Бегите, дуры! Уходите! — заорал я во весь голос, понимая, что девчонки сейчас погибнут. Чтобы переключить внимание врагов на себя, я быстро раскрутил пращу и швырнул еще один усиленный камень прямо в нагрудник ближайшего вулканца. Мой крик и звон удара сработали как пощечина. Лина мгновенно пришла в себя. Она вцепилась в руку остолбеневшей Риты и рывком потащила ее прочь в туман.

Вулканцы тут же переключили внимание на меня. Один из них выхватил свою пращу, но его камень не долетел — видимо, не видел меня в тумане. Второй швырнул в меня огненный шар, но тот тоже мимо. И это стало их роковой ошибкой. Вспышки их собственной магии разогнали туман вокруг них еще больше, подсветив силуэты, как мишени в тире. Меня же густой белый пар скрывал идеально. Пользуясь этим преимуществом, я методично, камень за камнем, перебил оставшихся вулканцев.