Чтение онлайн

Охранники с отвисшими челюстями уставились на меня. Мастер Серж тоже недоверчиво приподнимает бровь.

— Кажется, всё оказалось намного проще, — я отряхиваю ладони. — А я-то думал, она будет потяжелее.

Графиня Бермудская во все глаза смотрит на меня. Вся ее былая надменность куда-то улетучилась.

— Как твое имя, мальчик? — тихо спрашивает она.

— Леон, госпожа.

— А фамилия? — настаивает графиня, делая шаг ко мне.

— Леон Вальд.

Женщина замирает. В ее взгляде вдруг проступает странная, глубокая грусть пополам с ностальгией.

— Да. Я узнала

твои глаза, — едва слышно произносит она. — Да, конечно же, Вальд. Ты весь в Эльса. Умеешь удивлять точно так же, как твой отец.

Она плавным движением снимает со своей шеи цепочку. На ней покачивается крупный драгоценный камень в изящной золотой окантовке. Графиня протягивает его мне.

— Возьми.

— Госпожа! Не слишком ли большая честь для простого послушника?! — снова встревает старший телохранитель, пораженный такой щедростью.

Графиня медленно поворачивает голову и зыркает на него таким ледяным взглядом, что здоровый мужик мгновенно захлопывает рот и втягивает голову в плечи.

— Я не могу это принять, госпожа, — смотрю на дорогую безделушку.

— Можешь, Леон. Сын Эльса Вальда имеет на это право, — мягко, но настойчиво говорит она, вкладывая камень в мою ладонь. — Спасибо тебе за помощь. Если когда-нибудь будешь проезжать в моем графстве — обязательно заезжай в гости.

— Премного благодарен, госпожа графиня, — кланяюсь слегка.

— Нам пора, — бросает Серж, прерывая затянувшуюся паузу.

— Да, мастер, — киваю я графине на прощание и разворачиваюсь.

Прежде чем свернуть обратно на тропу к своему непредсказуемому авангарду, я на ходу надеваю подарок на шею и быстро прячу тяжелый кулон глубоко под кофту. Светить таким огромным драгоценным камнем перед толпой жадных дикарей — чистой воды самоубийство. Тонкую золотую цепочку на шее они, конечно, могут заметить, но это уже мелочи.

Мне безумно интересно, что именно делает этот артефакт, ведь Система поначалу молчала как партизан. Но стоило холодному металлу коснуться кожи, как перед глазами вспыхнули долгожданные строчки интерфейса:

? [АКТИВИРОВАНА ПАССИВНАЯ ЗАЩИТА]

? [Внимание: недостаточный уровень пользователя. Недостаточная стадия для полного раскрытия характеристик предмета и уровня защиты]

Я мысленно хмыкаю. Интересное кино. Какая-то защита есть, но вот от чего именно она спасает и насколько надежно — неизвестно. Видимо, проверять лимиты этого кулона придется сугубо опытным путем на собственной шкуре. Главное, чтобы этот опыт не стал последним.

В этот момент со мной равняется мастер Серж. Он идет рядом, чеканя шаг.

— Через час мы встанем лагерем на полноценную ночевку, — негромко сообщает наставник.

— Да, понимаю.

— И ты понимаешь, что спать тебе придется одному, в окружении тридцати головорезов? — Серж сверлит меня тяжелым взглядом.

— Я же дал слово, что буду их контролировать, мастер, — ровным тоном отвечаю. — Значит, буду ночевать с ними. Всё под контролем.

Серж молча кивает и уходит вперед. А я вздыхаю. Сказать-то я сказал, но некое волнение все же присутствует. С «трудными подростками» мне еще

ночевать не приходилось.

Свою стандартную палатку, которую мне выдала еще Гильдия в начале пути, я поставил в центре стоянки горцов. Основной лагерь Гонцов благоразумно разместился в стороне, держа безопасную дистанцию от моих новых «подчиненных». Дикари же с палатками не заморачивались вовсе: они просто ложились прямо на голую землю, кутаясь в свои грубые меховые плащи и накидки.

Конечно, я планировал лечь спать сразу, но не тут-то было. Откуда-то из своих пожитков горцы достали кожаные бурдюки с вонючей брагой и начали активно пить у костров. Пришлось мне садиться рядом с ними, чтобы контролировать ситуацию. Правда, пить эту дрянь совершенно не хотелось, поэтому я цедил обычную воду из своей фляги Гонца.

— Вождь Сив, — обращаюсь я к здоровяку, — нам завтра рано вставать. Пора укладывать твоих людей.

— Завтра встанем, не волнуйся, предводитель Леон,— отмахивается Сив, делая мощный глоток браги. — А кто сам не сможет — я лично пинками разбужу.

Я вздыхаю. Раз они не спят, придется и мне сидеть с ними до упора, работая надзирателем.

Вдруг боковым зрением я замечаю движение со стороны гильдейского лагеря. К нашему костру направляются Кира и Тимур. Эх, ребята, ну куда же вы! Бродить ночью по лагерю пьяных варваров — не лучшая идея.

— Вы чего здесь забыли? — хмуро спрашиваю я, поднимаясь им навстречу и отводя в сторону. — Здесь небезопасно.

— Ну как же, пришли проведать великого предводителя горцев, — усмехается Тимур, хотя голос у него еще слабый. Видимо, зелья Раны вылечили, но сил не прибавило.

— Да уж, предводитель, фигня это всё, — я устало тру лицо. — Лучше сюда больше не ходите. Вы не представляете, чего мне стоит держать их в узде.

Я в красках привожу примеры: как, пока разжигали костры, один дикарь сегодня чуть не вспорол другому живот из-за косого взгляда, как мне приходилось либо через Сива, либо самому лезть в толпу и разнимать их.

— А как тебе это удается? — аж подивился Тимур.

— Твержу им одно и то же: Король платит только за полный отряд, — объясняю друзьям. — И нужны все тридцать воинов для сдачи контракта. Теперь уже двадцать девять, конечно, но суть та же. Меньше Король просто не возьмет, а значит, никакого золота они не увидят.

Действительно, только аргумент про деньги и работает пока что.

Кира смотрит на меня с сочувствием.

— Ничего себе у тебя проблемы, Лёня… — тихо говорит она. — Можно вообще вытянуть всё это?

— Еще как можно. Куда мне деваться? — я стараюсь улыбнуться, чтобы их успокоить. — Так что идите в лагерь и больше сюда не приходите.

— Хорошо, Лёня, — Тимур по привычке показывает мне большой палец, и они с Кирой скрываются в темноте, возвращаясь к своим.

Друзья возвращаются в гильдейский лагерь. Я оглядываю стоянку горцов: половина дикарей уже благополучно вырубилась вповалку вокруг потухающего костра. Вроде бы резать друг друга никто сегодня больше не собирается. Убедившись, что всё относительно спокойно, я забираюсь в свою палатку, падаю на спальник и мгновенно проваливаюсь в сон.