ФИОЛЕТ
Шрифт:
Как только Макс оторвал палец от иглы, стало ясно, что самодельный компас работает. Щепка уверенно развернулась на дне чашки и замерла, указывая намагниченной стороной в одном направлении прямо через ручей. Кроны деревьев также указывали в эту сторону – значит, направление теплее и приведет его к экватору. Макс попробовал покрутить чашку, но щепка, как и ожидалось, показывала в том же направлении, что и до этого. Еще одна маленькая победа порадовала Макса и добавила уверенности в том, что пора осуществить свое первое путешествие вглубь леса.
На случай встречи с какими-нибудь крупными хищниками Макс сделал себе копье, привязав нож к длинной ровной палке. Собирать было особо нечего, ведь он
Идти было легко. Несмотря на частые деревья, на поверхности растительность не была буйной. Никаких зарослей кустарников или, того хуже, колючек. В основном вся поверхность была засыпана опавшими листьями деревьев и иногда голубой упругой травой. Крона деревьев отбирала у нижней части большую часть света, а растениям внизу этого света было недостаточно. Время от времени Макс делал зарубки на деревьях в виде стрелки, указывающей против движения.
Интересно, что за все время его прогулки ему не встретилось ни одной поляны, подобной той, на которой сейчас лежала капсула. Не исключено, что капсула автоматически направила себя к этой поляне, чтобы не садиться в лесу. Ведь тогда исход мог бы быть не такой удачный.
Через час прогулки Макс начал понимать, что его путешествие может закончиться ничем. Пейзаж не менялся, лес не становился ни гуще, ни реже. Макс просто шел в этом бесконечном лесу. Прогулка постепенно перестала его забавлять, и он шел уже скорее из принципа, а не с какой-то целью.
Во время «прогулки» по лесу, Макс размышлял о том, какое огромное значение для человека играет цель. Вот сейчас он не прошел и двух часов, а весь энтузиазм почти полностью испарился. Раздражение всплывало на поверхность, и Макса порывало не дожидаться сигнала помощника о том, что два часа истекло, развернуться и идти к капсуле. Но если бы прямо сейчас ему кто-нибудь сказал бы, что осталось пройти сотню километров, чтобы найти город инопланетян, он бы легко нашел бы в себе и силы, и желание.
Так он шел, раздражаясь и злясь, обдумывая в голове язвительные эпитеты для самого себя, придумавшего эту затею, и вдруг услышал звук, который сильно отличался от общего фона привычных звуков леса.
Прямо на него шло или скорее бежало что-то большое. Вся мелкая живность вокруг затихла, чувствуя приближение опасности. Не только звук выдавал приближение огромного существа. Макс всем нутром ощущал то, что приближается к нему сейчас. Адреналин моментально поступил в кровь, сердце бешено застучало. Макс стоял в оцепенении несколько секунд. В какой-то момент он услышал фырканье. Подобный звук издают лошади: «фрр – прр». Но это была не лошадь. Воздух пропитался напряжением и открытой агрессией. Наверное, Макс нарушил территорию какого-то животного и оно направлялось сюда, чтобы проучить наглеца раз и навсегда.
Макс наконец вышел из ступора, и ноги сами понесли его в лес подальше от надвигающегося шума. Жизнь его на фиолетовой планете в последний месяц проходила абсолютно беспечно. Так человек чувствует себя в лесу где-нибудь на территории земных лесов. Деревья, птички, ягоды да грибы. Никаких реальных угроз. И тут вот такое!
Он бежал изо всех сил и думал о том, что бежит по направлению от приближающегося звука. Сколько раз в фильмах он наблюдал подобную картину и удивлялся глупости киногероев, которые не могут додуматься свернуть с пути. И тут же сам, как последний дурак, несется сломя голову по этому пути. Страх заставлял его бежать и бежать, и Макс чувствовал, что громадина уже совсем рядом.
Наконец, обогнув очередное дерево,
он резко изменил направление, схватившись за ветку рукой, и что было мочи побежал в сторону. Ничего кроме шума своих шагов и ветра в ушах он не слышал. После нескольких минут бега по лесу Макс понял, что ему сейчас следует затаиться, а не нестись, производя шум. Увидев большой камень, поросший мхом, он прыгнул и спрятался под ним, затаив дыхание.Кровь в голове стучала так громко, что нельзя было понять, слышит он что-нибудь или нет. Долго задерживать дыхание не представлялось возможным, потому что организм после длительного бега требовал кислорода.
Спустя несколько минут Макс убедился, что его больше никто не преследует. Лес вокруг жил своей жизнью, ничем ему не угрожая. Успокоившись, он вспомнил про компас. Руки Макса все еще сжимали чашку, но ни воды, ни щепки с иглой не было. Ему было не до чашки в тот момент, когда он уносил ноги, и вода выплеснулась вместе с иглой. В любом случае, он не знал, насколько и в каком направлении от отклонился от маршрута. Вокруг он видел только бесконечные деревья и ничего более. Только он избежал одной смертельной опасности, как реальностью стала другая – заблудиться в этом бескрайнем лесу.
Макс сел на камень и постарался расслабиться, чтобы не поддаваться панике. Откуда он услышал звук? Он попытался вернуть в сознании образ последних секунд, перед тем как услышал приближение животного. Звук был справа. Макс впервые услышал его ровно справа и только после этого повернулся к источнику звука лицом. Потом Макс стал бежать по направлению от надвигающегося шума. Если он шел на север, значит он немного отклонился к западу. Теперь, чтобы вернуться назад, нужно идти на юг, немного отклоняясь к востоку. Макс стал внимательно изучать деревья, камень, на котором сидел. По мху на камне, по кронам деревьев можно было определить примерное направление на север. Все эти растения стремились к более теплому экватору. Можно было бы еще сориентироваться по звезде, но ее было едва видно через кроны высоких деревьев. В конце концов Макс решил идти в намеченном направлении в надежде встретить дерево с пометкой.
Прошло два часа. К этому времени Макс должен был уже приблизиться к капсуле, но он так и не встретил ни одного дерева со стрелкой. В отчаянии Макс начал беспорядочно менять направления и пару раз ловил себя на том, что ходит по кругу. Так он метался еще некоторое время.
Вокруг начали сгущаться сумерки. Мысль о ночевке прямо здесь на грунте приводила его в ужас. Ночью лес наполнялся страшными звуками, и он будет абсолютно беззащитен в темноте. Но о ночевке следовало думать уже сейчас. До заката, судя по времени, оставалось около часа. Он посмотрел вверх, пытаясь отыскать звезду, но увидел только красный свет предзакатного зарева. И тут прекрасная идея пришла к нему в голову. Он мог бы заночевать на дереве. Там будет относительно безопасно. Проблема состояла только в том, что внизу у подходящих деревьев практически нет сучьев. Подъем обещал быть сложным.
Макс огляделся вокруг и выбрал дерево, у которого на относительно небольшой высоте крона расходилась ветвями и создавала как бы чашу. Пожалуй, в этой чаше можно было бы расположиться на ночлег.
Он отвязал нож от копья и вложил в ножны на поясе. Палку оставил внизу – большого смысла там наверху в ней нет. Крепко обняв гладкий ствол дерева, он поднял ноги и подошвами уперся в бока ствола так высоко, насколько мог. Теперь был ответственный момент. Только слегка придерживая ствол одной рукой, он выпрямился и обнял ствол выше. К счастью, ноги не проскользнули, а его утренние занятия позволили ему повторять это движение снова и снова. Цель была близко, и через минуту он уже схватился рукой за отходящую от ствола ветвь.