Explicatio
Шрифт:
— У десанта всегда потери. — поморщился Гарсен. — Помню, мы…
— Давай без воспоминаний обойдёмся. — Зул не дал ему развить тему. — Ты гораздо младше меня, а ворчишь, как…
— И ничего я не ворчу! — сердито отозвался Гарсен. — Я к тому, что людей у нас мало, а сами мы не в лучшем месте находимся. Пополнения можно долго не найти!
— Пока через нас хотя бы несколько регулярных торговых маршрутов не пройдёт, мечтать о постоянном притоке бесполезно. — заявил Арчи. — Сюда даже добраться трудно, а сейчас и ещё труднее станет: с одной стороны баронства, прямо до границы с Империей, с другой — не совсем дружественные Конфедераты, а уж про фронтирную
— Кажется, была граница с Монархами. — задумался Кот. — Помнишь, Гарс, заварушку ту, когда монархи как раз с Ризом сцепились? Ну, или он с ними — так вернее будет.
— Помню, командор. — вздохнул Гарсен. — Как уж тут забыть такое? Но они там, за кланами, а с кланами у нас сейчас оч-чень непростые отношения!
— Что по результатам, кстати? Зул? Это как раз твоя тема. Успели оценить, подсчитать? — поинтересовался Кот.
— Мои люди осматривают пока. Но, хочу сказать тебе — дерьмо! Не совсем полное, но… Два-четвёртые, два-пятые, редко когда хотя бы два-восьмые попадаются. — назвал Зул поколения сдавшихся кораблей. — Только по виду грозные, а внутри полный швах. И на слом такие пустить — жалко, и самим использовать — глупо.
— Да уж! — усмехнулся Войнич. — Мои малыши даже их линкоры на раз-два «обдирали».
— Видел, видел — как в дробилке те побывали. — покачал головой Зул. — Не могли аккуратней, что ли? Что нам теперь со всем этим хламом делать?
— Да нам, Зул, не до аккуратности было! — оборвал его Минош. — Хорошо еще что они, как командор и планировал, по отдельности заходили! — кивнул он в сторону Кота. — А соберись они все вместе «в предыдущей» системе? Нам бы и этих «два-пятых» за глаза хватило! И повезло, что Аль-Фаррухи эти не в самом начале пришли — иначе раздавили бы нас, как раз к конковскому «стоп война» бы и закончили.
— Что с остатками экипажей делать? — подала голос Эйша. — Я прошлась по тем, кого уже на станцию доставили — отбросы настоящие. Варвары, бандиты. Хуже пиратов. Те хоть понимают, что законы нарушают, а среди этих даже понимания такого нет: выросли в грязи, без моральных принципов. На их клановых территориях всё это в порядке вещей, действует только «право сильного» и «слово старшего».
— Выдайте им какие-нибудь корыта и пусть валят отсюда. — решил Кот. — Некогда нам с ними заморачиваться, а, тем более, перевоспитывать!
— А деньги? — вскинулся Зул. — Бой был? Был. Взяли в плен? Взяли. Значит, нужно выкуп!
— Зул… — укоризненно покачал головой Кот. — Ты на их охрану, питание и всё прочее больше потратишься, чем в результате получишь. Впрочем, занимайся, если хочешь, вот только нечего всей этой толпе на станции делать!
— Пусть летят. — моментально сдулся Зул. — Нам проблем меньше.
— Так что с кораблями этими делать будем? Восстанавливать и продавать? — уточнил Войнич.
— Кому? Пиратам? Или тем же баронам? — горько усмехнулся Кот. — Чтобы они снова к нам пришли, только под другими флагами? Уж проще стопгвардов из них наклепать и на защите Росса оставить! Росс же в «территории без войны» не попал.
— Хорошее предложение: стопгварды. Их можно и на защиту шахтёрских форпостов выставить, тогда уж точно мелкие налёты не страшны станут. — задумался Зул. — Вот только восстановить их… Двигатели нужны, орудия, прочего всякого по мелочи. Не справимся мы своими силами!
— Попробую с Империей связи наладить. — положил сцепленные руки на подбородок Кот. — Император вроде бы хорошо ко мне относится, надеюсь, против торговли не будет. Кстати, Эйша! Глава
нам по три десятка энсинов раз в три декады «на стажировку» отправлять намерен. Будь добра, возьми всё это под свой контроль, чтобы не получилось как в прошлый раз.— Будет сделано, командор! — кивнула переставшая вскакивать при каждом обращении Эйша.
— И… Посмотри там, лазейки какие-нибудь поищи, чтобы можно было кого-то из них «под тобой» на постоянной основе оставить. Из тех, кто тебе самой понравится. — напоследок дал ещё одно указание Кот. — Безопасность без ваших умений… и не безопасность уже, получается. Ладно, работаем! Я на Росс.
4
Император, подперев голову рукой, размышлял.
Мало того, что его Флот проигрывал неизвестным, вторгшимся в Империю с той стороны, где всегда безраздельно хозяйничали Хшары и которую уже давно никто даже и не помышлял укреплять, так и полученные недавно сведения о планируемой совместной атаке баронов заставляли задуматься.
С Хшарами всё понятно: они никогда не любили лишней суеты на своих границах и регулярно устраивали «очищающие набеги», с лёгкостью снося все, выстроенные для их встречи, пояса обороны «пограничных» систем. В конце концов он решил не тратить больше средства и не терять специалистов, поэтому строительство обороны на границе с Хшарами прекратили, а сами они вот уже почти тысячу лет как перестали проводить свои рейды, что полностью устраивало и Императора, и его Империю. Сейчас же это решение вышло боком… Доселе никому не известные «хууны» как нож сквозь масло прошли через несколько десятков систем и уже отрезали два «рукава», только лишь неимоверные усилия объединённого Флота Империи, вернее, его остатков, вынудили захватчиков остановить наступление.
С Хуунами понятно, но вот что баронам-то на месте не сидится?! С их стороны Император никогда не забывал о защите, на той границе имеется достаточно мощная защита, выстраиваемая веками. Правда, оборонительные системы в разы теряли в эффективности без активной флотской поддержки, но всё же! Зачем этим баронам лезть, зная, что Империя не забудет, а он, Император, никогда этого вероломства не простит? Зачем?! И ведь как-то выбрали единственно подходящий для этого момент, именно тот, когда практически абсолютно все оставшиеся силы брошены на борьбу с «хуунами».
И его Имперская Безопасность, недавно потерявшая своего предателя-руководителя и подвергнутая чисткам, работала далеко не на полную мощность, почему и едва не проспала готовящееся нападение.
И этот новый его, как понадеялся Император, союзник, только начинающий выполнение своей задачи… Молчит. Молчит, когда мог хотя бы предупредить. Молчит…
5
— Кис? — позвал Кот. — Кис?! Ты чего?!
После известия о том, что в качестве компенсации он попросил у Главы технологию создания синтов ИскИн резко замолчал, несколько минут не отвечая на вопросы и заставив Кота поволноваться.
— Я-а… Да я… — наконец раздался его прерывистый голос. — Кот! Да я за тебя!!! Ты… Я всё-таки стану человеком?!
Не будь тот электронным, можно было бы подумать, что от переизбытка эмоций у него сдавило горло.
— Станешь. — вздохнул Кот. — Только прошу тебя: не торопись! Без излишнего рвения и без всяких там «на удачу». Поэкспериментируй вначале, всё проверь. Не знаю, когда Грат технологию эту предоставит, но материал для экспериментов у тебя будет. На… обычных вначале проверь, что ли… Не хотелось бы тебя по-глупому потерять.