Чтение онлайн

— Глупый Волькан. Думал, что защитил тебя. А теперь… теперь у меня в руках не просто заложник. У меня в руках его будущее. Его кровь. Его единственная слабость.

Мужчина посмотрел на железную дверь, словно уже видел за ней своего заклятого врага.

— Он приползет ко мне на коленях, — хищно прорычал вожак Северных. — За ради спасения этих троих щенков он отдаст мне всё: территории, земли, свою гордость и, в конце концов, свою жизнь. А когда я получу всё, что хочу… я лично разорву его на твоих глазах. И тебя, Малика. И твоих выродков тоже.

Он резко развернулся и вышел из подвала, оглушительно захлопнув за собой тяжелую дверь. Малика

осталась одна в полумраке, слушая, как кап-кап, кап-кап отсчитывает время до того момента, когда её Альфе придется сделать самый страшный выбор в его жизни. Она прижалась лбом к холодному бетону, молясь Луне, чтобы Волькан оказался сильнее их врага.

Звук тяжелых шагов за железной дверью заставил Малику вздрогнуть и сильнее прижаться к стене. Скрежет замка показался оглушительным в этой звенящей пустоте подвала.

Дверь медленно отворилась, и на пороге появилась сгорбленная, старая женщина. Её седые, свалявшиеся волосы неряшливыми прядями выбивались из-под темного платка, а лицо было испещрено глубокими, суровыми морщинами. Одетая в обноски, она пахла горькой травой, застарелым потом и сыростью — типичный запах низших омег в жестоких кланах вроде Северных.

В руках старуха держала погнутый алюминиевый поднос. Она неспешно подошла к Малике и с глухим стуком опустила его прямо на грязный бетонный пол.

Малика с надеждой и тошнотой посмотрела на поднос, но то, что она там увидела, заставило её горло снова сжаться от отвращения. Это была не еда для беременной женщины. На подносе лежали чьи-то обглоданные кости с кусками засохшего, заветренного мяса, корка заплесневелого хлеба и треснувшая кружка с мутной, серой водой, на поверхности которой плавал какой-то сор. Серые, безжалостные глаза старухи уставились на Малику с откровенной неприязнью.

— Жри, грязнокровка, — проскрежетала старуха, и её голос напомнил хруст сухих веток под ногами. — Наш Альфа приказал, чтобы ты не сдохла раньше времени. Для такой, как ты, и этого много. Чистокровные волки Юга брезгуют объедками, а человеческому отродью в самый раз.

Малика почувствовала, как от запаха тухлого мяса к горлу подкатил невыносимый спазм тошноты. Она поспешно отвернулась, закрывая рот ладонью, и сквозь силу выдохнула:

— Я не стану это есть. Унеси. Мне нужна просто чистая вода. Пожалуйста...

Старуха лишь сухо и злорадно хмыкнула, смерив её презрительным взглядом с головы до ног. Она заметила, как Малика всё еще испуганно прикрывает рукой живот, и в её серых глазах промелькнула холодная жестокость.

— Не станешь — помрешь с голоду, нам-то что, — безразлично бросила бабка, разворачиваясь к выходу. — Волькан твой за тобой не придет. Наш клан разорвет его на части, стоит ему ступить на наши земли. Так что привыкай к подвалу, девка. Скоро и костям рада будешь.

Тяжелая дверь снова захлопнулась, оставив Малику в темноте наедине с этим жутким подносом. Гормоны и голод давали о себе знать, голова кружилась, а три маленькие искры внутри нее словно жалобно затрепетали, требуя сил. Малика посмотрела на грязную кружку с водой. Ей нужно было выжить ради них, но притрагиваться к этой отраве было смертельно опасно.

Спазм тошноты снова сжал горло, но Малика заставила себя сделать глубокий вдох. Взгляд её упал на грязный поднос. Внутри всё бунтовало и кричало от отвращения, но три крошечные, едва уловимые искры под сердцем словно жалобно затрепетали. Им нужна была энергия. Прямо сейчас её тело перестраивалось, тратя колоссальные ресурсы на стремительный рост волчат

Истинного Альфы, и если она поддастся слабости, её дети просто погибнут.

«Ради них. Только ради них», — как заклинание повторяла она про себя.

Превозмогая дикое, удушающее омерзение, Малика потянулась к подносу. Она аккуратно оборвала куски заплесневелого хлеба, оставляя только более-менее чистую сердцевину, и заставила себя проглотить сухую корку. Каждый глоток давался с невероятным трудом, желудок скручивало, но она терпела. Затем она взяла треснувшую кружку, осторожно сдула плавающий на поверхности сор и сделала несколько глотков мутной, теплой воды. Во рту остался неприятный, горьковатый привкус, но это помогло смочить пересохшее, воспаленное горло.

Она сделала это. Через «не могу». Сила воли человеческой девушки оказалась крепче, чем думали её похитители.

Отрезанная от всего мира в этом холодном, темном каземате, Малика легла на бок, подтянув колени к груди и бережно обнимая живот руками. Она закрыла глаза и, раз за разом натыкаясь на глухую стену заблокированной ментальной связи, начала звать его мысленно. Из самого сердца, посылая всю свою любовь и отчаяние в пустоту.

«Волькан... Волькан, услышь меня, пожалуйста» , — молила она, и одинокая слеза скатилась по её разбитой щеке на грязный бетон. —«Я знаю, что ты ищешь нас. Я знаю, что ты пойдешь на всё. Пожалуйста, поторопись... Наша маленькая волчица и мальчики ждут тебя. Приди и сожги этот ад» .

Она зажмурилась, надеясь уловить хотя бы мимолетную искру его ярости, хотя бы отдаленный отголосок его победоносного звериного рокота. Она продолжала звать его в темноте, засыпая в сыром подвале под мерный, сводящий с ума стук капель воды.

Глава 15

В усадьбе Южных ковалась настоящая смерть. Тихое умиротворение, в котором стая жила последние недели, испарилось без следа. Оружейные комнаты были распахнуты настежь, бойцы до блеска счищали копоть с боевых клинков, отливали серебряные пули и проверяли рации. Воздух в главном холле был настолько плотным от адреналина и тяжелого волчьего тестостерона, что дышать казалось физически тяжело.

Марк не спал вторые сутки, координируя дозоры и распределяя боевые группы. Но главным источником этого удушающего, леденящего кровь давления был сам Волькан.

Альфа почти не разговаривал. Его человеческий облик едва удерживал рвущегося наружу зверя — глаза горели неугасающим янтарным пламенем, а по усадьбе то и дело проносились ментальные волны такой сокрушительной ярости, что даже опытные волки инстинктивно прижимали уши к голове. Ловушка Северных сработала, но они недооценили одного: забрав Малику, они лишили Волькана тормозов.

Понимая, что численный перевес всё еще на стороне врага, Волькан пошел на крайние меры. На исходе второго дня к воротам усадьбы Южных одна за другой начали съезжаться массивные черные машины. Из них выходили суровые, крепко сбитые мужчины и женщины, от которых веяло запахом хвойной тайги и дикой, необузданной силы.

Волькан призвал на помощь дружественный клан Восточных медведей-оборотней, с вожаком которых его связывала давняя кровная клятва.

Тяжелые шаги сотрясли пол зала советов, когда в комнату вошел Бьорн — огромный, широкоплечий Альфа Восточных, чей шрам через весь глаз делал его похожим на свирепого берсерка. Волькан поднялся ему навстречу. Два могучих вожака обменялись крепким, до хруста костей, рукопожатием.