Чтение онлайн

— Вообще-то, мы используем его для украшения нижнего белья или для отделки платьев, — говорила она, — но здесь захотелось придумать другое применение.

Эви расправила кусочек кружева по подъему стопы и аккуратно обмотала полупрозрачные ленты вокруг щиколотки.

— Ну вот. — Задрав юбку до колен и вытянув ножку, она продемонстрировала результат Линэль. — Осталось только прикрепить ее к туфлям, которые прислали сегодня, и готово.

— Это прекрасно! — Обычно сдержанная в отличие от своей младшей сестры, Линэль хлопнула в ладоши и подпрыгнула от радости. — Клянусь вам, госпожа, эти змеи с ума сойдут от зависти, и все их

рабыни выстроятся ко мне в очередь за секретом! Им самим фантазии хватает только на то, чтобы нацепить на себя побольше драгоценных побрякушек. А уж когда они увидят вас подле его высочества… — Она мечтательно прижала руки к груди. — И посмотрим, повернутся ли после этого их гнусные языки…

— Перестань.

— Что? Я хожу за вашей спиной, думаете, я не вижу и не слышу…

Раздался негромкий стук, и девушка осеклась.

Эви встала и поправила юбку.

— Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге появился Эрон — серьезный и молчаливый. Он жестом отпустил Линэль, и Эви смущенно улыбнулась ему, но улыбка почти сразу сползла с ее лица, и она пожалела, что стоит. Мысли заметались в голове, сталкиваясь друг с другом, как мотыльки, взбудораженные светом лампы.

Принц держал в руках белый конверт.

***

Эрон замер в дверях. Эви медленно подняла руку и прижала к горлу. Ее глаза расширились и потемнели.

— Эви? — спросил он. — Ты в порядке?

Он шагнул к ней, и она отступила, натолкнувшись на плетеное кресло. Эрон отчетливо понял, что она его боится. Но ведь он ничего не сделал. Или сделал? В голове вдруг пронеслась та ночь, и Эрон почти ощутил тяжелый густой запах розового масла. Неужели она снова решила, будто он пришел, чтобы сделать с ней что-то плохое?

— Я думал, ты поверила мне, когда говорил, что не причиню тебе вреда, — сказал он тихо.

Ее страх возвращал их к тому, с чего они начали. В комнате повисла напряженная тишина. Эрон вздохнул и решил сменить тему.

— Вообще-то, у меня хорошие новости. — Он поднял конверт. — Письмо от твоей сестры.

Эви несколько раз моргнула, и ее взгляд наконец стал осмысленным.

— Письмо? — непонимающе переспросила она. — От Элии?

— Да. — Эрон протянул ей конверт. — Сегодня прислали с подарком и поздравлениями из Инии.

— Ох, прости меня, я… — Эви вытерла ладони о юбку и медленно взяла письмо. — Я просто подумала… Ничего… Это так глупо с моей стороны.

— Не объясняй, — сухо прервал ее Эрон и отвел взгляд.

В комнате мало что изменилось с тех пор, как Эви поселилась здесь, но теперь она хранила отпечаток ее присутствия. Запах горных цветов, недочитанная книга на кровати, накидка, небрежно свисающая со спинки кресла, повернутого к открытому окну, потому что — Эрон уже знал — она любила смотреть на север. Иногда в такие моменты в ее затуманившихся глазах появлялась глубокая неизлечимая тоска, а иногда губ касалась грустная едва заметная улыбка, будто она вспомнила что-то хорошее и тут же опечалилась из-за этого.

— Конверт вскрыт, — заметила Эви, вынимая лист бумаги с коротким посланием.

— Ты же понимала, что ваше общение не будет тайным.

Он знал, что ранит ее этими словами. Доверие между ними было лишь миражом.

— Ну, разумеется, — горько усмехнулась она и положила сложенный лист на край стола, будто потеряв к нему всякий интерес.

— У тебя есть время до утра, чтобы написать ответ, если пожелаешь.

Эрон

вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Сложно было выносить этот взгляд. Да, он знал содержание письма, хоть и был не первым в списке прочитавших. Элия сообщала, что она в порядке и стала маэле принца Илиаса почти сразу по прибытии. Ей нравится новая жизнь, и она надеется, что сестра тоже в добром здравии.

Несмотря на хорошие новости, письмо было изложено в сухой деловой манере. Скорее всего, Элия понимала, что оно будет прочитано чужими людьми.

Хотел бы он такой жизни? Смог бы отправлять письма Элифу, зная, что их прочитает столько посторонних?

Во время войны и после, когда Эрон жил в отдалении, они поддерживали связь, и он регулярно писал брату. В письмах не было ничего личного, что лежало бы на поверхности, но все же они общались открыто, как и всегда, и понимали настоящую подоплеку слов. Если бы кто-то так беспощадно влезал в их переписку, Эрон бы чувствовал неприязнь к этим людям.

Теперь ему предстояло исправлять очередную ошибку.

Ночью Эви тихо вошла в его спальню и протянула ему незапечатанный конверт с ответом. Бледная и отрешенная, она ничего не сказала, только подошла к окну и устремила взгляд в темноту.

Не читая письма, он закрыл конверт и приложил к нему свою печать.

— Почему? — обернувшись, тихо спросила она.

Эрон подошел к ней и притянул к себе, обняв за талию. Она не сопротивлялась, но и не отвечала на прикосновение.

— Я просил тебя доверять мне, — сказал он. — Но доверие не может быть односторонним. Ты тоже заслуживаешь доверия.

Вместо ответа Эви вздохнула и прислонилась щекой к его груди.

— Я волнуюсь за нее, — прошептала она.

Эрон погладил ее волосы и поцеловал в макушку. От нее исходил тонкий запах цветочного мыла и моря, и ее близость будоражила его кровь.

— Думаю, она тоже волнуется за тебя.

— Какой он? — Эви подняла голову. — Принц Илиас. Он достойный человек?

— Он… — Эрон помедлил и чуть поморщился, пытаясь подобрать слова, потому что не хотел ей лгать. — Мне он не нравится, — признался он. — Мы вели войну еще тогда, когда ни я, ни он не были принцами. И его сложно было назвать достойным противником.

Она нахмурилась. Эрон пожал плечами и поспешил успокоить ее:

— Женщины всегда находили его привлекательным и достойным, насколько я знаю.

— У Элии непростой характер, и она бывает слишком упряма.

— Видимо, у вас, северянок, это в крови, — вздохнул он.

Эви отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— Возможно, потому что мы, северянки, — на этом слове она язвительно скопировала его интонацию, — не рождены быть рабынями.

— А такие как я, ублюдки, — с откровенной иронией уточнил он, — не рождены быть наследниками престола. Но, как видишь, это случилось…

— Да, но раз ты будущий король, в твоей власти было не делать этого! Не обращаться с нами, как с вещами!

Неожиданно она ударила его сжатыми кулаками в грудь — слабо, скорее толкнула, а не ударила. Но ее глаза потемнели от гнева, как море перед штормом.

— В моей власти? — Эрон схватил ее за руки, все еще сжатые в кулаки на его груди. — Неужели ты до сих пор не поняла, что я не хотел отправлять твою сестру к нему, и, будь моя воля, этого бы не произошло! — Он отпустил ее и отвернулся. — Такова была часть цены за мир между нашими королевствами.