Защитник
Шрифт:
До предложения от «Блэккасла» я подавала заявки на всё, что угодно, но отказ помог мне понять, что мне не нужно «всё, что угодно». Мне нужна была роль, которая меня бы вдохновляла. Мне просто нужно было понять, что это такое.
Может, мне стоит посмотреть, чем занимаются мои бывшие однокурсники из аспирантуры? Это может...
Постойте-ка. Я выпрямилась. Три года назад я получила степень магистра по спортивному питанию, но выпускники могли пользоваться ресурсами центра карьеры после окончания университета. Почему я раньше
Конечно, моя программа базировалась в США, так что в Лондоне её связи могли быть ограничены, но попробовать стоило. Хуже пролистывания лент «ЛинкдИн» (прим. сайт с вакансиями) быть не может.
Я открыла электронную почту своего бывшего консультанта по карьере и отправила ей короткое сообщение. Я собиралась проверить онлайн-каталог выпускников моей школы, когда кто-то постучал в дверь.
У меня екнуло сердце. Скарлетт и Карина были на работе, и только один человек мог появится без предупреждения.
Я поспешила к входной двери, но моя улыбка быстро исчезла, когда я открыла ее и увидела, кто стоит по ту сторону.
Отец приветствовал меня сдержанным кивком.
— Можно войти?
Я подавила в себе мелочное желание сказать «нет». Он всё ещё был моим отцом, и этот разговор давно назревал.
Когда я впустила его, мы сели друг напротив друга в гостиной. Он первым нарушил молчание.
— Винсент рассказал мне всё вчера вечером. Будапешт. Как он навещал тебя после гала-концерта. Тот факт, что вы... вместе. — Он запнулся на последнем слове.
Я скрыла вспышку удивления. Мы с Винсентом договорились рассказать ему, но я не ожидала, что это произойдёт так быстро. Прошло меньше двенадцати часов с тех пор, как мы начали встречаться.
В глубине души я испытала облегчение. Я не хотела рассказывать отцу, и, по иронии судьбы, мы обменялись признаниями с родственниками: я – со Скарлетт, он – с отцом.
— Ты серьёзно собираешься быть с ним? — спросил отец нейтральным тоном. Его вена на лбу не пульсировала, что было хорошим знаком. Никакой неминуемой ядерной катастрофы.
— Да, — ответила я прямо и честно. Не было смысла скромничать, когда все карты уже были раскрыты.
— Ты сказала мне, что никогда не будешь встречаться с футболистом.
— Поверь мне. Я удивлена не меньше других, — сказала я с печальной усмешкой. — Он мне очень нравится, папа. Я этого не хотела. Было бы проще во многих отношениях, если бы наши отношения оставались платоническими. Но я не могу выбирать, к кому испытывать чувства, и, честно говоря... чувства к нему у меня уже давно.
Я не привыкла говорить с родителями на такие темы, и эти слова звучали неловко из моих уст.
— Это то, что он сказал. — Строгая складка пролегла между бровями моего отца. — Знаешь, что он мне сказал? Он сказал, что не спрашивал, а говорил мне, что вы вместе. Он хотел бы получить моё благословение, но даже если не получит, всё равно будет с тобой. Потому что ты этого достойна.
Я бы рассмеялась, представив себе, как Винсент разговаривает с моим отцом таким образом, если бы в моем горле не застрял огромный ком.
Я знала, как важен был мой отец для своих игроков. Все они его боготворили,
включая Винсента. То, что он рисковал потерять расположение отца, потому что предпочитал быть со мной...Никто и никогда не ставил меня на первое место таким неоспоримым образом.
Эмоции захлестнули меня. Я моргнула и попыталась прочистить внезапно затуманенное зрение, пока отец продолжал говорить.
— Я не знал, стоит ли мне ударить его или пожать ему руку за то, что он осмелился сказать мне это, — сказал он. — Но я решил, что не стоит ничего делать и посмотреть, что у вас двоих получится, ради всех нас.
Я позволила словам дойти до меня.
— Это значит, что ты не против того, чтобы мы встречались?
— Я стерплю это, — хрипло сказал он. — Винсент – хороший капитан, и у него доброе сердце, но я не доверяю никому из этих парней, чтобы встречаться с тобой, поэтому и сказал тебе держаться от них подальше. Но, как он так дерзко заметил вчера вечером, ты взрослая. Если я хочу остаться в твоей жизни, я должен позволить тебе принимать решения самостоятельно. Итак, вот мы здесь.
— Хочешь? — тихо спросила я. — Хочешь остаться в моей жизни, я имею в виду.
— Конечно, хочу. Ты же моя дочь. — Он вздохнул и протёр лицо рукой. — Знаю, наши прошлые разговоры об этом были не самыми... удачными, но ты права. Я не был самым внимательным родителем, и с моей стороны лицемерно пытаться указывать тебе, что делать сейчас. Но я не могу изменить прошлое. Я могу только улучшить ситуацию в будущем. Моя реакция на то, что ты ушла из «Блэккасла» и живёшь с Винсентом, могла показаться тебе слишком властной, но это я пытался защитить тебя. Я не... — Он обвёл рукой комнату. — Я не знаю, как давать тебе советы по поводу проблем в отношениях или, не знаю, какие туфли носить с платьем. Но я могу всё устроить так, чтобы ты не пострадала. Я не идеален, но я стараюсь.
Это было самое большое количество слов, произнесенных им за один раз.
Я сглотнула. Часть меня хотела наказать его за то, что он не был рядом и оставил меня с мамой на двадцать с лишним лет, но хотела ли я зацикливаться на прошлом? Как он и сказал, мы ничего не можем изменить. Он наконец-то стал мне открыт, и я переехала в Лондон, потому что хотела построить с ним более крепкие отношения. Я не смогла бы этого сделать, если бы постоянно оглядывалась назад, а не вперёд.
— Я не ожидаю от тебя идеальности, папа, но я хочу, чтобы ты присутствовал. Я также хочу, чтобы наши отношения были чем-то большим, чем просто футбол. — Я глубоко вздохнула. — Кстати, я знаю, что ты говорил с отделом кадров о продлении срока для моего решения. Не спрашивай, как я об этом узнала, но я это сделала.
Мой первоначальный гнев утих, но его искры все еще тлели, когда я думала об этом.
Впервые за последнее время мой отец выглядел смущённым.
— Я волновался, что ты не приняла решение сразу. Я хотел, чтобы у тебя было достаточно времени, чтобы всё как следует обдумать.
— Я ценю твои слова, но, сделав это, ты лишь укрепил представление, что ко мне относятся с особым вниманием, потому что я – Армстронг. Если бы тебя это беспокоило, ты мог бы поговорить со мной об этом. Это наша проблема. Общение.