Защитник
Шрифт:
Это был не самый благородный ответ на невинное приглашение. Однако его предложение показалось мне слишком интимным: мы целый час говорили по телефону, смотрели передачу, которая стала нашей внутренней шуткой, и он отпускал колкие замечания своим бархатным голосом.
Нет, спасибо. Этого не было и никогда не случится.
К счастью, его отсутствие дало мне время на перезагрузку. В последнее время я недостаточно серьёзно относилась к нашему спору, и лучший способ восстановить статус-кво в наших отношениях – это выиграть его раз и навсегда. Как
Я допила кофе и поставила пустую кружку в раковину. Я не спала до полуночи, работая над своим заявлением, но так и не закончила. Как будто давление приближающегося дедлайна засорило мой мозг, и я не могла заставить его нормально работать.
Джонс был в поездке с командой, а это означало, что сегодня я смогу поработать из дома. Я собиралась вынести ноутбук из комнаты, когда хлопнула входная дверь. Сердце ёкнуло в ответ.
Это было просто тошнотворно. Практически как рефлекс Павлова. Но это не помешало мне ощутить острую дрожь, когда Винсент вошёл на кухню с сумкой на плече.
— Доброе утро, Лютик. — Он бросил сумку на пол и направился прямиком к холодильнику.
— Доброе утро. — Я подождала немного. Он больше ничего не сказал. — Ты рано вернулся. Я ждала тебя не раньше, чем через час-другой.
— Они заставили нас вставать ни свет ни заря, чтобы избежать пробок. — Винсент закрыл дверцу холодильника, ничего не доставая, и открыл ближайший шкафчик.
На нём была его типичная дорожная форма: куртка «Блэккасла» на молнии, спортивные штаны в тон и кроссовки «Зенита». Он выглядел немного усталым, а его голос звучал чуть холоднее обычного, но он всё равно был невероятно красив.
— Что ты ищешь?
— Что-нибудь поесть. — Он пробирался между шкафами, пока не оказался в нескольких дюймах от меня. — Завтрак в отеле был ужасным, и я умираю с голоду.
— Я ещё не ходила за продуктами, — сказала я. — Но у нас есть кое-какие ингредиенты для выпечки. Можешь испечь блины.
Винсент замолчал и пристально посмотрел на меня.
— Ты забыла историю о моей первой и последней попытке испечь блины? Напомню: Пожар. Катастрофа. Унижение.
— Перестань драматизировать. — Я обошла его и залезла в один из шкафов, которые он обошел стороной. — В первый раз меня рядом не было, чтобы присматривать за тобой. Блины – это очень просто. Мы можем испечь партию за десять минут. — Я размахивала пакетом безглютеновой мучной смеси, словно трофеем.
Совместная готовка стала бы идеальным началом моей новой кампании «Выиграй пари». Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, и он явно нуждался в сытости.
Я имел в виду его желудок.
Он прислонился к стойке и скрестил руки.
— Можно также спалить кухню за пять минут.
— Перестань позволять страху сдерживать тебя. Ты хочешь есть или хочешь голодать, потому что не зажила травма, вызванная пожаром из-за блинов?
Винсент приподнял бровь.
— Ты что, опять начиталась книг по саморазвитию?
— Пожалуйста, нет. Они такие скучные. Я где-то видела на стене цитату о страхе, нарисованную баллончиком. — Я достала из-под раковины большую миску, стараясь
двигаться медленнее для максимального визуального эффекта.Я не могла делать это слишком открыто, иначе он бы все понял, но я молча поблагодарила богов за то, что переоделась из рваной пижамы в эластичные штаны до того, как Винсент вернулся домой.
Это для спора. Я выпрямилась и снова повернулась к нему. Он всё ещё стоял, прислонившись к стойке, с непроницаемым выражением лица.
Сегодня в нашем общении было что-то не так. Он стал немногословнее, менее игривым. Наверное, он просто был измотан и расстроен вчерашним проигрышем, а может, и злился, что я ему так и не ответила.
От этой перспективы у меня по коже побежали мурашки.
— Извини, что не ответила тебе вчера вечером, — сказала я. — Я работала над заявлением на получение МАСП и уснула.
— Все нормально.
— Тебе понравился эпизод?
— Хороший.
Ладно. Я проигнорировала внезапную пустоту в желудке и широко улыбнулась.
— Идеально. В духе «Лучший пекарь Британии», давай испечем блинчики. Здоровый вариант, — поправила я. — Нельзя же всю жизнь бояться завтрака.
Винсент искоса взглянул в мою сторону.
— Я не боюсь блинов. Я их съем. Просто не хочу их готовить. — Но он не стал спорить, когда я послала его за остальными ингредиентами. Я готовила по рецепту своих любимых протеиновых блинов, которые были полезнее обычных.
— Отлично. Давай всё смешаем, — сказала я, когда мы всё выложили на столешницу.
— Знаешь, мы могли бы пойти в заведение, где подают завтрак, за углом, и избавить себя от хлопот?
— Это заняло бы как минимум час. А это займёт считанные минуты.
Винсент покачал головой. Несмотря на ворчание, он снял куртку и с удивительной ловкостью смешивал ингредиенты. Мышцы его рук напрягались при каждом движении, и мне пришлось отвести взгляд, прежде чем он заметил мой взгляд.
Я занялась чисткой сковороды и разогревом на среднем огне. Облако тепла окатило моё лицо.
— Готово, — сказал он.
— Хорошо, — я откашлялась. — Теперь добавь кокосовое масло в сковороду. Когда оно нагреется, повращай им, чтобы покрыть дно...
Он работал молча, его движения были ловкими и грациозными, несмотря на его заявления о том, что он не силён в кулинарии. Блины были лёгким делом, но в его работе было что-то завораживающее.
— Затем выкладывай тесто на сковороду вот так, — я подошла и показала. — Не используй больше четверти стакана на блин.
— Понял, — раздался голос Винсента прямо у моего уха.
По спине у меня пробежали мурашки, и я сосредоточилась на плите, а не на тёплом, надёжном присутствии за спиной. Несмотря на его заверения, я сама налила себе следующие два блина, пока он наблюдал.
Единственными звуками на кухне были наши тихие выдохи и шипение теста на сковороде. Он был так близко, что, если бы я повернула голову хоть на дюйм, его кожа задела бы мою.
— Бруклин. — Он обнял меня и схватил за запястье, нежно, но крепко. — Я справлюсь.
Покалывания распространились по моим рукам.