Чтение онлайн

Сейчас же Лара рассматривала уже разделанные поросячьи тушки, четверть говяжьей туши, баранину, гусей, индюшек, охапку кур, двух почти разделанных оленей, несколько зайцев, кабана и целую груду боровой дичи всех видов, форм и расцветок, привезённых прямо с частью перьев. Также были корзины яиц, ягод, грибов, пучки каких-то трав, рыбины в лубяных коробах, бочонки с маслом, молоком и что-то ещё из молочных продуктов. Довольно много разнообразного молочного…

— А сметана? — поспешила она поинтересоваться, и её заверили, что всё будет, пусть госпожа не волнуется.

Кухарка уверенно распоряжалась помощниками:

этому надлежало разделывать кур и прочую птицу, этому — крупную дичину, этому — рыбу, этим — говяду и поросят. Те растаскивали по местам бочонки, те разбирались с овощами и травами, а вот этим надлежало держаться рядом с госпожой и подавать ей всё, что госпоже понадобится для готовки.

Да, Лара была не прочь и посмотреть на прибыток, и самой что-нибудь приготовить, пока всё свежайшее. Она бодро настругала себе зелёного салата, а потом ещё попробовала привезённый щавель. Оценила по достоинству! Объяснить кухарке, что такое щавелевая похлёбка, удалось без особого труда. Та, конечно, морщилась, качала головой и уговаривала добавить ещё то или это, ну хоть чуть-чуть, для сытности. Но уступила пожеланиям хозяйки, и спустя часок той уже поднесли и желаемый супчик, и соус, и свежего хлеба со сливочным маслом… Ох, какое же оно тут вкусное!

Когда в трапезную при кухне спустился помощник управляющего, Лара и его угостила щавелевым супчиком и свежевыпеченной булочкой со свежим маслом. У них было что обсудить: девушка одобрила отличный набор продуктов, который привезли в замок, а молодой мужчина живо интересовался теми соусами, которые принцесса собирается готовить на месте, и идеей небольшой коптильни, которую предложила пристроить к вытяжной трубе. Ну в самом деле, зачем зря тратить дым, который и так уходит в небо, если можно использовать его для копчения колбас попроще. Помощник управляющего возражал, что дрова, используемые для печи, и те, что нужны для коптильни — штука сильно разная.

Но Лара упёрлась. Ни к чему изощряться, можно просто добавить в развилке для горячего дыма местечко, куда можно будет засыпать ароматную влажную щепу, какую угодно: хоть вишнёвую, хоть ольховую, хоть дубовую, хоть даже ясеневую. В зависимости от того, что собираемся коптить. И продумать, как увлажнять её по мере надобности. К чему лукавые мудрствования, если в большинстве своём замок населён отнюдь не гурманами, те же солдаты с охотой сожрут под пиво копчёную рыбку, попахивающую очагом, без малейшего возражения? И мясо, копчёное как попало, зачастую лучше, чем никакого или чем простая солонина.

— Мы ж не в таком сложном положении, госпожа, — очаровательно улыбнулся молодой помощник.

— Да, естественно! — Лара всплеснула руками. — Но я не думаю, что чистые дрова, идущие на приготовление пищи в основной печи, уж настолько плохи.

— Не плохи, конечно, госпожа.

— Так делайте.

— Но тогда придётся ломать трубу.

— Зачем её ломать? Аккуратно пробейте дыру и к ней пристройте. Пробуйте.

— Да, мадам. Будет сделано, госпожа. — Он опять улыбнулся самым очаровательным образом. — Неужели вам интересно заниматься этим лично?

— Обожаю копчёную рыбу, — буркнула Лара, растирая в пальцах образчик ольховой стружки, который ей принесли посмотреть. Приблизила к носу. — Да-а, так не определишь… Как только начнём коптить рыбку в заметных масштабах, можно будет освоить

новые блюда. Да и будет куда её деть. Она ведь отлично ловится?

— Да, госпожа, в ближайших реках очень много рыбы. — Молодой человек потянулся было к девушке.

Но моментально отдёрнул руку, стоило прозвучал жёсткому:

— Ваше высочество, будьте добры уделить мне внимание.

Лара оглянулась — на неё смотрел нахмуренный Эйтал. Прихватив под локоть, он оттянул супругу в укромный уголок, где определённо никто не мог подслушать их беседу. Выглядел мужчина суровым и очень недовольным.

— Вы могли бы не проявлять столь откровенное расположение к молодой прислуге, сударыня? — проговорил он, сдерживая рвущийся из нутра гнев. По крайней мере, именно он полыхал в его взгляде, тут не ошибёшься. — Подобные знаки внимания — не особенно приличны, сударыня. Если вы понимаете, о чём я.

Она сузила глаза, стиснула зубы и поняла, что даже так, в решимости оставаться равновесной и понимающей, больше попросту не выдержит. То есть может, конечно. Всё она может, как любой психически здоровый человек. Но категорически не хочет. Не понимает, зачем оно нужно.

— Послушайте! — чувствуя, как внутри клокочет обуздываемое бешенство, ответила Лара. — Вы чего на меня насели? Какого чёрта вообще? Я просто общаюсь с людьми в замке. Что вы хотите? Чтоб я с ними через губу разговаривала? Плевала через слово? Да что вообще такое? Я просто хочу быть любезной, не более!

— Не слишком ли вы любезны?

— А что такое вообще «слишком любезна»? Я что — целуюсь с ним? Обнимаюсь? Нет!

— Ещё бы вы…

— Я не лезу к ним с объятиями! Я просто хочу быть вежливой и построить добрые отношения с окружающими.

— И зачем, хотелось бы знать, вам это понадобилось? — Он с подозрением сощурился.

— И в самом деле — зачем нужны добрые отношения с людьми, с которыми постоянно сталкивается и общаешься! — Она едва удержалась от того, что не шарахнуть кулаком по столу. — Да чтоб было комфортно в собственном доме! Да это вопрос безопасности, в конце концов! Если люди вокруг тебя ненавидят, от них можно ожидать любой гадости! На черта мне это вообще нужно, а?

— Вы удивительно дерзки, как только разговор заходит о молодых слугах. К чему бы это?

— Да с пожилыми я стараюсь быть ещё любезнее! У них опыта больше, знаний и возможностей как помочь, так и подгадить… Слушайте, вы что — ревнуете, что ли? — Лара неверяще смотрела на собеседника.

Он вдруг залился краской, неровно, пятнами, и это, пожалуй, даже больше походило на гнев, а не на смущение. Тем более что губы почти сразу открыли зубы в неприятной усмешке.

— Ревную? Вы в своём уме, сударыня? Я думаю о добром имени своей семьи и о том, чтоб ваша дурная репутация не повредила моей собственной.

— Если вы не будете придумывать всякую ерунду про меня и слуг, вашей репутации ничто и не повредит, — с раздражением бросила девушка. — Право слово, вот делать мне нечего сейчас, когда я едва только здесь оказалась и ещё толком не освоилась, как искать лишние приключения на свой зад! Не говоря уж о том, что измена совершенно не в моём характере.

— Сомневаюсь, что вас может это остановить.

— А вас? Вас что-нибудь может в таких вопросах остановить? Или, учитывая, что вы мужчина, в отличие от меня, то это другое?