Чтение онлайн

Храм. Это так сказано на листке, хотя общего мало, больше похоже на склеп. В архитектуре проскальзывало что-то готическое; высокий шпиль устремлялся в небо, мрачные горгульи сгорбились по обе стороны от входа.

Мрачновато. Крупная черная кладка стен вовсе не выглядела приветливой, отнюдь. Стрельчатые окна с осыпавшимися витражами, похоже, света вовсе не пропускали, да и не было тут его, этого света.

Будто само небо избегало мертвого поселения.

— Ладненько… — Помедлив, я глубоко вдохнула и с усилием толкнула створки.

Быстрее начну — быстрее закончу.

Главное, чтобы свой путь

тут не закончила, остальное детали...

— Вот и ты… — Я прошлась около алтаря, разглядывая того, кого суккуб назвала колдуном.

Но в нем не было ничего общего с теми, кто прислуживал в тёмном ковене. Я вздохнула и поставила ладони на алтарь.

Красивый. Невозможно красивый мужчина, аж дух захватывает. В нем не было ничего, что отталкивало бы. Лицо, как белый камень, волосы чистый шелк. Черные, они отливали синевой, но среди прядей затесались и редкие белые. Не седые, а именно белые, и, похоже, это природный цвет...

Дотронувшись до его одежды, я отдернула пальцы, опасаясь, что та рассыплется в прах. Строгая мантия — единственное свидетельство времени. Она частично истлела, на вид выглядела хрупкой и ненадежной. Кое-где виднелись прорехи...

Сколько же он здесь?

— М... так, ритуал. — Я с трудом отвела взгляд от мужского лица и встряхнула головой, вспомнив о времени. Есть такие места, где надолго лучше не задерживаться: войдёшь на пять минут, а, выйдя, обнаружишь, что прошли сутки.

Иногда время быстротечно. Я спрыгнула с возвышения и, поставив рюкзак на пол, аккуратно расстегнула молнию. Старалась никак не задеть корону: вещь не моя, ещё нечаянно отколю кусочек, будет стыдно...

Что теперь делать?

— «Надеть корону»... — Под этим пунктом стояла жирная черта. Видимо, переписывая инструкцию, Тала предполагала, что дальше дело не двинется.

Но мне повезло, я уже имела дело с Терновой Короной. Хотя артефакт до сих пор принимал меня очень настороженно, будто не особенно охотно смиряясь со мной, но все же принимал.

Золотой металл обжигал мои пальцы; шипя, я сжала корону в руках и нахмурилась: по металлу пробежали ветвистые разряды маленьких молний.

И все же она не пыталась от меня избавиться, так что...

— Помоги мне, красавица. Это ради Леодара...

«Красавица»! Дожила. Уже с магическими предметами болтаю.

Но она казалась живой, со строптивым характером. Опустив корону на себя, я на всякий случай зажмурилась, но артефакт лишь плотно обхватил мою голову, будто подстраиваясь под размер.

И почему-то пришла твердая уверенность: если посмею обернуться против Леодара, мне грозит смерть. У этой терновой поганки скверный характер, надо сказать!

— И что дальше? Нарисовать пентаграмму… — Я провела по листку и вчиталась в подчёркнутые строчки. — Вокруг объекта... Объекта?

Вскинув голову, хмуро посмотрела на алтарь, а если точнее, на лежащего на нем мужчину. Объект, уф, не называла бы его так!

Вздохнув, опустила листок и покопалась в рюкзаке на предмет мелков. Да, вот так прозаично... пентаграммы, нарисованной красками или специально вырезанной на полу, у меня, понятное дело, не имелось.

Опустившись на колени, я начала вырисовывать узор, при этом чувствуя себя престранно.

Не хватает еще роскошного вечернего платья для полноты картины. Корона уже имеется — и вот ползаю я на коленках в Терновой Короне и занимаюсь живописью.

— Ух... — Справившись, я поднялась и отряхнулась, оглядывая свое творение.

Да хоть сейчас на суд совета. Он будет очень смеяться над кривыми линиями, но придраться не сможет. Выставив перед собой руку, пальцами на глазок измерила расстояние между символами: плюс-минус одинаковое.

Все, как надо. Я снова мысленно поблагодарила Леодара, когда-то поймавшего меня в мою собственную ловушку. Щеки потеплели, стоило вспомнить, что было потом.

Наверное, пентаграммы до конца дней будут ассоциироваться с тем моментом. Помотав головой, я достала из кармана сложенный пергамент и, встряхнув, вчиталась в инструкцию.

— «Обагрить кровью оборотня. Кровью существа с даром возрождения. И кровью носителя короны»

Ой, что делаю! Мое минутное замешательство объяснимо: ритуал, несмотря на видимую простоту, выглядел опасным.

Кровь носителя терновой короны? То есть, по сути, высшего демона. Потому что, в самом деле, я не совсем носитель короны.

И кровь оборотня. То есть двуликого существа.

Как они еще ангельскую кровь не затребовали? Я часто заморгала, наконец-то поняв, что за знаки нацарапаны на алтаре, где возлежал мужчина.

Не случайно мне вспомнилось об ангелах. Их язык мало кто знает, он сложный и многогранный, но обладает огромной силой. Вот именно ангельские письмена весьма напоминали эти значки.

Черт.

— Да кто ты такой? — шепотом выдохнула.

На мгновение закралась мысль, стоит ли его будить. Сжав кулаки, я опустила ресницы, отгоняя тень неуверенности. От суккуба всего можно ждать. Она последняя, кому бы я доверилась

Но обстоятельства...

Стиснув зубы, я ударила по ладони кинжалом; жгучая одномоментная боль заставила поморщиться, но это как раз привычно. Непривычно — жжение на моей голове; артефакт стиснулся сильнее, откликаясь на мои действия.

А вслед за этим моя кровь... занялась пламенем, уже лавой падая на рисунок, начертанный на камнях. Интересно... Терновая корона будто усиливала меня, а, следовательно, и кровь меняла.

И снова это чувство, что иных спящих лучше не пробуждать.

— Ладно, — сердито отогнала упаднические мысли. Не для того я добралась аж сюда, чтобы теперь пожать плечами, развернуться и отправиться восвояси. — Ещё кровь оборотня...

Крышка флакона щелкнула, неохотно освобождая последний ингредиент. С кровью Мара никаких необычностей не произошло; падая на рисунок, шипела, но это нормально. Кровь оборотня сильнее людской, это кровь одновременно и зверя, и человека, и она обладает особыми свойствами.

Между прочим, на рынке весьма ценится. Может, ограбить Мара ещё на пару флакончиков? Эх, разбогатею...

Ответом мне послужил раскат грома, гроза собирается? И потемнело как-то...

— Готово. — Я сунула ненужный флакон обратно в карман и постояла, медитируя на вспыхнувший белым сиянием узор.

Последний шанс отступить.

Но, может, ещё ничего и не получится? Я, в конце концов, не истинный носитель терновой короны, даже невзирая на то, что та меня худо-бедно принимала.