Чтение онлайн

–  Я знаю, - процедил Барни.

–  Это правда, Майерсон, - спокойно сказал Тод Моррис.
– Мы живем здесь слишком близко друг к другу, чтобы ввозить какой бы то ни было фанатизм с Земли. Это случалось в других бараках; мы знаем, что говорим. Мы должны руководствоваться принципом "живи и дай жить другим", без абсолютистских догматов и убеждений; барак для этого слишком мал.

Тод закурил и посмотрел на Энн.

–  Странно, что такая красивая девушка исповедует такие взгляды. Ну что ж, это может случиться с каждым. Он был, казалось, озадачен.

–  Энн была довольна?
– спросил Барни у Хелен Моррис.

–

 Да, до некоторой степени. Конечно, сначала она расстроилась…, в первый раз это естественно; она не знала, как пользоваться телом совместно. Теперь все осталось ей одной, так что наверняка будет легче. Она еще наберется опыта.

Наклонившись, Барни Майерсон поднял куклу, Подружку Пэт в желтых шортах, майке в бело-красную полоску и сандалиях. Сейчас это Энн Хоуторн, подумал он. В некотором смысле, которого никто не понимает. Однако он мог уничтожить эту куклу, раздавить ее, а Энн - в своем воображаемом мире - никак бы не пострадала.

–  Я хотел бы на ней жениться, - вдруг объявил он вслух.

–  На ком?
– спросил Тод.
– На Подружке Пэт или на этой новенькой?

–  Похоже, он имеет в виду Подружку Пэт, - язвительно сказал Норм Шайн.

–  Наверняка нет, - резко отрезала Хелен.
– И я думаю, это хорошо; у нас стало бы четыре пары вместо трех и одного одинокого; холостого мужчины.

–  Здесь можно напиться?
– спросил Барни.

–  Конечно, - сказал Норм.
– У нас есть выпивка; правда, это только эрзац-джин, но зато сорокаградусный; тебе наверняка хватит.

–  Налейте мне немного, - сказал Барни, доставая бумажник.

–  Это бесплатно. Корабли ООН сбрасывают его нам цистернами.

Норм подошел к закрытому шкафчику, достал ключ и открыл его.

–  Скажи нам, Майерсон, почему ты хочешь напиться?
– спросил Сэм Риган.
– Из-за нас? Из-за барака? Из-за Марса?

–  Нет.

Дело было не в этом; дело было в Энн и распаде ее личности, в том, что она сразу же приняла Кэн-Ди, не в силах примириться с реальностью. Это было предзнаменование, которое относилось и к нему, - он видел на ее месте самого себя.

Если удастся ей помочь, возможно, ему удастся помочь и себе. А если нет…

У Барни было предчувствие, что если это произойдет, то для обоих, будет все кончено. Марс, как для него, так и для Энн, будет означать смерть. И наверняка скорую.

Вернувшись из мира Подружки Пэт к действительности, Энн Хоуторн выглядела подавленной и молчаливой. Это был плохой признак: Барни догадывался, у нее те же предчувствия, что и у него. Энн молча прошла в его комнату за своим комбинезоном.

–  Мне нужно возвращаться в Флэкс Блэк Спит, - объяснила она.
– Спасибо, что позволили воспользоваться вашим набором, - сказала она колонистам, которые стояли вокруг, глядя, как она одевается.
– Извини, Барни, - сказала она, опустив голову.
– Было некрасиво оставить тебя одного.

Он проводил Энн до ее барака; они молча шли сквозь черноту ночи по песчаной равнине, внимательно осматриваясь по сторонам, опасаясь местного хищника, похожего на шакала и обладающего телепатическими способностями. Но этой ночью они с ним не встретились.

–  Ну и как?
– наконец спросил он.

–  Ты имеешь в виду - каково ощущать себя бесстыжей кукольной блондинкой со всеми ее проклятыми

тряпками, парнем, автомобилем и… - она вздрогнула.
– Ужасно. Нет, не то. Просто…, бессмысленно. Я там ничего не нашла. Как будто снова стала подростком.

–  Да-а, - пробормотал он.
– Вот тебе и Подружка Пэт.

–  Барни, - тихо сказала она, - я должна найти что-нибудь другое, и быстро. Ты мог бы мне помочь? Ты мне кажешься умным, зрелым и опытным. Перемещение мне не поможет… Чуинг-Зет будет не лучше, во мне что-то сопротивляется, я не стану его принимать…, понимаешь? Я чувствую, что ты понимаешь, ты ведь даже не попробовал, значит, должен меня понять.
– Она крепко стиснула его руку и прижалась к нему.
– Я еще кое-что знаю, Барни. Они тоже сыты этим по горло, единственное, чем они занимались, когда они…, мы были куклами - постоянно ссорились. Даже на мгновение это не доставляло им никакого удовольствия.

–  О Господи, - сказал он.

Светя вокруг фонарем, Энн сказала:

–  Это ужасно, я бы предпочла, чтобы было иначе. Мне было больше жаль их, чем… - Она оборвала фразу и некоторое время шла молча, потом вдруг сказала:

–  Я изменилась, Барни. Я это чувствую. Я хочу здесь присесть - где бы мы ни были. Ты и я, одни в темноте. А потом - ты знаешь, что потом… Мне не нужно объяснять, правда?

–  Нет, - признался он.
– Но ты об этом потом можешь пожалеть. И я тоже, из-за тебя.

–  Может, я буду молиться, - сказала Энн.
– Это тоже нелегко; надо знать как. Ты молишься не за себя, а за других; мы называем это заступничеством. А тот, кому ты молишься, это не Бог, который на небесах, где-то там, наверху…, это Святой Дух, это нечто совсем другое, это Ангел-Заступник. Ты читал когда-нибудь святого Павла?

–  Что?

–  Новый Завет. Например, его Послания к коринфянам или римлянам… Павел говорит, что наш враг - смерть; это наш последний враг, поэтому, я думаю, и самый главный. Как говорит Павел, все мы отравлены, не только наши души, но и наши тела; они должны умереть, чтобы мы могли вновь возродиться, в новых телах - нематериальных, неуничтожимых. Понимаешь? Ты знаешь, когда я была недавно Подружкой Пэт…, у меня было странное ощущение, что…, глупо об этом говорить или в это верить, но…

–  Но, - закончил за нее Барни, - тебе показалось, ты уже предчувствовала, что так будет; ты уже знала это ощущение, - ты сама мне об этом говорила, на корабле.

"Многие, - подумал он, - тоже это прекрасно понимали".

–  Да, - согласилась Энн, - но я не отдавала себе отчета в том, что… - Она повернулась к нему; в темноте он едва различал ее лицо.
– Перемещение - это лишь намек, который мы можем получить по эту сторону смерти. Значит, это лишь искушение. Если бы не эта ужасная кукла, эта Подружка Пэт…

–  Чуинг-Зет, - напомнил Барни.

–  Именно об этом я и думаю. Если бы это было так, как говорит святой Павел, - что смертный приобретает таким образом бессмертную сущность… Я не смогла бы удержаться, Барни, я должна была бы жевать Чуинг-Зет. Я не могу ждать до конца жизни…, это может означать пятьдесят лет на Марсе, полвека!
– Она задрожала.
– Зачем мне ждать, если я могу получить это сейчас!

–  Последний человек, с которым я разговаривал на Земле, - сказал Барни, - и который принимал Чуинг-Зет, сказал, что это было самое страшное его переживание.