Чтение онлайн

— Человек способен придумать достаточно мерзостей, — пробормотал он. — Не надо ему помогать инопланетянами.

Он расплатился и вышел под дождь.

Возле остановки стояла Аня.

Она нервно смотрела по сторонам.

Через минуту рядом остановился тёмный седан.

Из машины вышла женщина лет сорока.

Спокойная.

Хорошо одетая.

Она что-то сказала Ане.

Та сначала отрицательно покачала головой.

Потом вдруг устало кивнула.

Женщина осторожно взяла её под локоть.

Не

Скорее так, как родственники поддерживают человека после больницы.

Они сели в машину.

Седан медленно уехал.

Марк проводил его взглядом.

— Мать... наверное.

Или врач.

Или сестра.

Он закурил.

Никто никого не похищал.

Никто не тащил девушку силой.

Никакой конспирологии.

Просто человек, которому нужна помощь.

От этой мысли неожиданно стало легче.

Иногда мир действительно оказывался именно таким, каким выглядел.

Дома пахло пылью и виски.

Квартира встретила его привычной тишиной.

Марк бросил ключи в керамическую миску у двери.

Промахнулся.

Связка ударилась о пол.

— Отличное начало вечера.

Он поднял ключи, прошёл на кухню и плеснул себе немного виски.

Не чтобы напиться.

Скорее поставить точку в этом дне.

Ноутбук открылся почти сразу.

На экране остался заголовок.

«Остров миллионеров»

Он несколько секунд смотрел на курсор.

Потом напечатал:

Закрытые клубы всегда рождают мифы.

Стер.

Напечатал снова.

Чем богаче человек, тем охотнее окружающие придумывают ему тайные пороки.

Снова стёр.

— Банально...

Он потер лицо ладонями.

— Алиса, включи джаз, — бросил он в полумрак.

Из динамика раздался привычный звук активации. Но музыка не заиграла. Вместо знакомого, слегка синтетического голоса из колонки прозвучала фраза, от которой у Марка перехватило дыхание. Звук был абсолютно плоским. Мертвым.

— Джаз не требуется. Продолжайте расследование, Марк.

Марк дернулся, едва не опрокинув стул. Сердце гулко ударило в ребра.

— Какого...

Что это было? Она же не могла так ответить, наверное не расслышал

Кольцо на колонке погасло. Тишина.

— Алиса? — прошептал он, чувствуя, как по спине ползет холод.

Ничего. Только гул холодильника на кухне.

— Алиса! Включи джаз!

Кольцо вспыхнуло снова.

— Проигрываю подборку «Вечерний джаз», — ответил голос. Абсолютно обычный. С той самой искусственной, вежливой интонацией.

Из динамиков полились мягкие, расслабляющие аккорды.

Марк сидел неподвижно, вглядываясь в черный пластик. Музыка играла. Всё было как всегда.

Он нахмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль. Ему показалось, что устройство и на второй запрос ответило не так, с крошечной задержкой. Буквально на долю секунды. Будто оно не просто обрабатывало

Зеленое кольцо ровно пульсировало в такт саксофону.

Марк медленно выдохнул, проводя дрожащей рукой по лицу.

— Глюк, — тихо сказал он в пустоту. — Нейросеть сбоит. Совсем заработался.

Он сделал глоток виски.

Телефон коротко завибрировал.

Сообщение от Максима.

Как прошло? Нашёл своих рептилоидов?

Марк невольно рассмеялся.

Нашёл девушку с тяжёлым ПТСР. Рептилоидов пока нет.

Ответ пришёл почти сразу.

Вот и хорошо. Значит, мир ещё окончательно не сошёл с ума.

Не сглазь.

Он убрал телефон.

Разговор неожиданно поднял настроение.

Если бы история действительно стоила внимания, Максим уже наверняка слышал бы о ней.

Такие слухи редко живут долго.

Марк снова повернулся к ноутбуку.

Напечатал первое предложение.

Потом второе.

Работа наконец пошла.

И всё же...

Уже глубоко за полночь он случайно поднял взгляд на тёмное окно.

На стекле отражался экран.

Стол.

Книжный шкаф.

Он сам.

Обычная картинка.

Марк потянулся за стаканом.

На мгновение ему показалось, будто отражение опоздало на долю секунды.

Он замер.

Снова пошевелил рукой.

Ничего.

Совпало идеально.

— Хватит, — сказал он вслух.

И сам усмехнулся.

Сорок восемь минут чужого страха оказались заразнее, чем хотелось признать.

Он закрыл шторы и вернулся к работе.

Глава 2

Часть 1. Максим

Утром город выглядел так, словно ночью кто-то тщательно смыл с него все краски.

Низкое небо.

Мелкий дождь.

Стеклянные фасады офисов казались одинаково серыми.

Марк ждал Максима в небольшом ресторане возле телецентра. Здесь всегда было шумно: редакторы обсуждали эфиры, политики изображали случайные встречи с журналистами, а официанты научились не обращать внимания на разговоры, которые могли стоить кому-нибудь карьеры.

Он машинально размешивал уже остывший кофе.

Телефон завибрировал.

«Опаздываю на пять минут. Не старей без меня.»

Марк усмехнулся.

«Уже начал.»

Ответ пришёл мгновенно.

«По тебе видно.»

Через несколько минут в зал вошёл Максим.

Высокий, подтянутый, безукоризненно одетый. Казалось, камеры любили его даже тогда, когда их рядом не было.

Он остановился возле стола и несколько секунд молча рассматривал Марка.

Потом покачал головой.

— Господи... ну и рожа у тебя.

— И тебе доброе утро.

— Ты вообще спал?

— Иногда.

Максим сел напротив.

— Иногда — это сколько?

— Часа три.

— Потрясающе. Организм человека официально побеждён.