Чтение онлайн

— То, что вас не убили, уже можно считать успехом, — покачав головой, произнёс Кристофер. — Если Свээн действительно пойдёт на союз, это спасёт Адолию. Арэн, у тебя есть идеи, что нам сейчас делать? Туурон активно прощупывает нашу оборону.

Тело ломило от долгого полёта на виверне, но времени на отдых не было. Ещё во время перелёта камень с оповещательной руной подал сигнал, что Туурон напал на Адолию. Это не на шутку меня испугало, однако враг не начал полномасштабной атаки, а лишь напал на одну из застав. Они проверяли нашу оборонную способность.

Туурон смог достаточно эффективно противостоять яду Виссары. То ли это дело какого-то руномага, то ли всё делал прановоин. Среди тууронцев есть как минимум один человек, который хорошо

управляет магией яда — ассасин Фиен, напарник Малгрена.

Облако яда виверны хорошо послужило нам во время войны с Вердантами, но Туурон смог этой силе противостоять. Они собрали контингент из тридцати тысяч обычных воинов и тысячи руновоинов. Вся эта мощь уже была готова обрушиться на Адолию.

— Мы будем планомерно сдавать территорию, — озвучил я свой план Кристоферу. — Нам не стоит давать генеральное сражение Туурону. Горы Адолии идеально подходят для партизанской войны. Нам надо рассредоточить свои силы. Теперь, когда мы знаем примерную численность врага — это единственный выход.

— Предлагаешь сдавать крепости без боя? — нахмурившись, спросил Гело.

— В лобовом столкновении нас уничтожат, — стал объяснять я. — Если враг захочет контролировать наши крепости и заставы, то ему придётся оставлять там людей и растягивать свою логистику для снабжения.

— Но рано или поздно Туурон захватит всю долину Кормер! — удивился Кристофер. — Что нам делать, когда они придут к Корсграду? Отступать уже не получится.

— Это правда, — согласился я. — Корсград — наш последний рубеж обороны. Эвакуировать людей оттуда уже будет некуда. Наша задача — измотать противника на пути к Корсграду, мешать их логистике, наносить точные и болезненные удары. Этим будет заниматься связка Элизабет и Виссары, а также партизанские отряды. Тридцать тысяч солдат — это тридцать тысяч голодных ртов. Если бить по снабжению, то войско врага довольно быстро потеряет боеспособность. Оставляя территорию, мы будем забирать весь провиант.

— Туурон в первую очередь оставит без еды обычных солдат, — указал Гело на слабость в моём плане. — Тысячу руновоинов они как-нибудь прокормят, а это главная ударная сила.

— Ты прав, Кристофер, всё так и будет, но всё же противник придёт к Корсграду ослабленным. Обычные солдаты тоже нужны при штурме. Туурон заготовил больше сотни пушек и осадных требушетов — их развертывание требует как минимум полтысячи человек. Вот тебе и ещё голодные рты. Кроме того, есть лошади, которым тоже нужны целые обозы еды. Война — это во многом логистика и снабжение. Нашей задачей будет истощить противника как можно сильнее.

Гело кивнул. Король занимался подготовкой войск вместе с сиром Бданом в окрестностях Корсграда. Планом Леора, да и моим тоже, было укрепить войском крепость, на которую нападёт Туурон. Но этот план привёл бы нас к неминуемому поражению.

Стратегия, которую я озвучил Гело, пришла ко мне во время полёта. Тогда я задумывался об ударах на Виссаре, территории Туурона. Это выглядело довольно опасным делом, однако болезненность таких ударов слишком высока. Если удары на Виссаре будут производиться из Адолии, то ей легче будет нападать и отступать. На своей территории гораздо проще собрать развединформацию.

Разумеется, Виссара от моего плана была не в восторге. Кормить её обещаниями о будущей выгоде, праннитах и доступе к источнику праны становилось всё сложнее. Тем не менее, Виссара, хоть и сопротивлялась, всё равно продолжала помогать. У меня было ощущение, что после того, как виверна посвятила нас с Элизабет в свою стаю, она уже не думала о предательстве. Я, в свою очередь, чувствовал то же самое. Виссара — кровожадный монстр, но мы стали с ней хорошей командой.

Следующие несколько дней после возвращения в Корсград начались постоянные приграничные столкновения. Заставы между землями Аэльмаров и Кормеров отлично подходили для обороны, но против массированной атаки были бессильны. Виссара продолжала создавать облака яда прямо в покинутых

заставах и крепостях. Это была тактика выжженной земли. Мы сразу вывозили всё снаряжение, боеприпасы и провизию, не оставляя врагу ничего. Началась планомерная эвакуация с территорий, которые потенциально мог захватить Туурон. Мы осложняли их продвижение постоянными атаками партизанских отрядов и Виссары с Элизабет.

Через оповещательный камень я дал сигнал в Свээн о том, что Туурон напал, и у северян есть отличный шанс ударить врагу в спину. Мои переговоры с Эйнаром были короткими, но продуктивными. Молодой воевода крайне отличался от типичного свэра: он занимался торговлей и имел острый ум. А ещё он был сыном Ульрика и получил расположение короля за счёт своих успехов.

Поговорить с самим королём Свээна у меня, к сожалению, никак бы не вышло. Единственное, что получилось сделать — заручиться поддержкой Эйнара. Он не стал обещать, что Свээн непременно нападёт на Туурон, но воевода как минимум понял: если они не пойдут на союз с Адолией, то в скором будущем их уничтожат.

План партизанской войны оказался самым эффективным из возможных, следующие две недели это прекрасно показали. Если бы не партизанская война, Туурон мог бы достичь Корсграда за несколько дней, причём основные наши силы к этому времени уже были бы разбиты.

Тем не менее, не сказать, что мы побеждали — скорее, Адолия лишь отсрочила своё поражение. Командиры Туурона проигнорировали долину Вердантов, полностью сконцентрировав удар на Кормерах. Довольно быстро мы выяснили, что они послали к нам пятерых прановоинов. Вылазки Элизабет и Виссары постоянно заканчивались тем, что вражеские прановоины пытались их убить, но полёт давал возможность легко отступать.

Прошлые месяцы я не терял времени, и потому оборона Корсграда претерпела сильные изменения. Самую большую угрозу Кормеры ждали с южной стороны — там было больше крепостных башен и вырыт ров. Я приказал вырыть ров и волчьи ямы у северной стены Корсграда — и к началу столкновения с Тууроном эти подготовительные работы уже были закончены.

Вот на что нам точно не хватило времени, так это на подготовку руновоинов, созданных Сердцем Адолии — по магической силе они были хороши, но боевого опыта у них никакого. Все ветераны погибли при обороне столицы Паадины, а у врага наоборот — очень много опытных вояк. У нас ещё были руновоины, доставшиеся от Вердантов, но это опять же в основном новобранцы, да ещё и со слабой магической силой. Сайлас сделал ставку на количество, а не на качество бойцов. Будь у него в распоряжении пятьсот йонг-воинов из Свээна, то он вряд ли бы сдался так просто.

К слову об йонг-воинах. Подаренное Ульриком подразделение оказалось крайне эффективным в бою. Они несколько раз поддерживали атаки Виссары и Элизабет, отвлекая внимание сил Туурона. Эти столкновения уносили жизни десятков врагов без потерь с нашей стороны.

Противник очень быстро столкнулся с проблемой снабжения своих войск провиантом. Обозы с едой либо сжигались, либо их грабили наши партизанские отряды. Но это не могло остаться безнаказанным. Враг решил тоже применить дерзкую тактику. Одним поздним вечером, когда я уже собирался спать, в мою комнату замка Кормер пробрался ассасин Фиен…

Он был настолько бесшумен, что я даже не понял, в какой момент тууронец оказался в моих покоях — то ли он уже был в комнате, то ли следовал за мной по коридору. Фиен мог убить меня одним ударом, но вместо этого ассасин по-змеиному прошептал у меня за спиной:

— Ну здравствуй, стратег Арэн.

По спине прошёл холодок. Ассасин был настолько уверен в своём превосходстве, что даже позволил себе разговор перед убийством. Элизабет и Виссара вылетели в эту ночь атаковать войска Туурона. В замке Корсграда оставались десять йонг-воинов и больше сотни руновоинов, но против Фиена прямо здесь и сейчас это мне никак не поможет.