Серый Кардинал
Шрифт:
Девушка была не только красива, но и умна. Она пыталась убедить меня, что кочевники не хотят нападать на Корсград. Скорее всего, Жизель беспокоилась о том, что ей запретят покидать город и возьмут в плен, однако её слова дали мне одну важную подсказку.
— Вы договорились о союзе с Вердантами, — предположил я, но говорил так, будто это утверждение.
Жизель на мгновение дрогнула. Это было едва уловимо, но я успел увидеть растерянность в её глазах. Я попал в точку своими словами.
Какая ирония — я хотел соврать лорду Кормеру, что кочевники заключили союз с Вердантами, а это оказалось правдой. Только угроза полного
Если отец Жизель и вправду мудр, то он вполне мог решить это изменить. Этот год засушливый, в степи снова придёт голод, а значит, встанет вопрос продолжения войны с Кормерами. Кочевники нападали от безысходности, но союз с Вердантами всё изменит. Одновременное нападение на Корсград с двух сторон сломит оборону города.
— Не понимаю, почему вы говорите об этом… — стала всё отрицать Жизель.
— Отмените договор с Вердатами, и Кормеры начнут торговать с вами едой взамен на рунные минералы. Штурм Корсграда неминуемо приведёт к смертям многих ваших воинов, это ослабит вас перед Ичекос. Верданты хотят использовать вас в своих целях, но войны можно избежать.
Жизель взяла чашку чая, к которой прежде не притрагивалась. Играть в отрицание девушка не стала, обдумывая ответ.
— Это предложение звучит разумно, но всё будет решать мой отец. Одна из моих повозок осталась пуста. Если к завтрашнему дню повозку наполнят зерном, мой отец поверит, что Кормеры готовы к союзу, и вышлет вам рунные минералы.
Дальше разговор пошёл о цене обмена. К кочевникам я пошёл точно не зря. Мало того, что я получил потенциальное согласие на сделку, так ещё и вскрыл их союз с Вердантом. Дочь вождя не случайно оказалась в Корсграде, она не могла принимать полноценные решения, но всё же имела определённую власть.
Когда мы с Гело покинули шатёр и возвращались в замок, молодой анд-лорд с удивлением спросил меня:
— Арэн, как ты узнал о союзе кочевников с Вердантами?
— Это было лишь удачное предположение, — с улыбкой сказал я. — Сайлас Вердант умён и хитёр, он должен был искать способы усиления в грядущей войне. В этом году кочевников ждёт голод, а значит, это сподвигнет их напасть на Корсград. Так было всегда в годы сильной засухи. Верданты решили воспользоваться удачным моментом.
Кристофер остановился посреди улицы. На его лице было полное непонимание.
— И ты всё это понял, читая сегодня летопись Кормеров?
— Отчасти, — кивнул я.
— Невероятно! — искренне восхитился Гело. — Я был уверен, что ты каким-то образом уже узнал о союзе. Если бы всё осталось как есть… Корсград был бы уничтожен.
— С лордом Кормером мы ещё не договорились, — сказал я, посмотрев в сторону замка.
— Теперь это будет легче, — с уверенностью произнёс Кристофер. — Бэйс Кормер очень упрям, но не идиот. Сейчас под угрозой вся его долина и род. Ему придётся согласиться на сделку с кочевниками.
Я очень надеялся, что Гело прав. Мой изначальный план теперь был без блефа о союзе, так что шансы на успех стали выше. Да и Кристофер будет активнее участвовать в переговорах, потому что слышал позицию кочевников.
Разговор с лордом Кормером состоялся ближе к вечеру. Лорд уезжал в окрестности города для тренировок
со своей гвардией. Бэйс встретил нас во внутреннем дворе замка, облачённый в доспехи. Вид у Кормера был недовольный, видимо, что-то пошло не так во время тренировки. Две недели назад Гело уже познакомил меня с Бэйсом, и тогда лорд был в куда лучшем расположении духа. Ему было интересно, кто я такой, он задавал мне много разных вопросов. Кормер относился ко мне с заметной настороженностью.— Проклятые бездари… — бурчал лорд себе под нос, идя к нам навстречу. Остановившись возле нас, Кормер спросил: — Вы ко мне с новостями?
— Верданты заключили союз с кочевниками, — негромко произнёс я. — Они хотят напасть на Корсград с двух сторон.
— Чёртовы кочевники! — выругался Бэйс, сдвинув густые седые брови. — Жаль, что их так и не удалось истребить! Эти твари убили моего сына!
— Милорд, между Кормерами и кочевниками давняя вражда, но сейчас есть возможность всё изменить. Им нужна еда, а Аэльмарам — рунные минералы. Кочевники готовы к этой сделке, но если к этому не будет готова долина, то они объединятся с Вердантами. От лица Аэльмаров просим вас о содействии.
— Кто даст гарантии, что эти ублюдки нас не предадут? — сквозь зубы спросил лорд. — Отдав им еду, мы сделаем их только сильнее!
— Милорд, степь ждёт голод, но их воины будут страдать от этого в последнюю очередь. Поставки еды кочевникам никак не изменят их боеспособность в ближайшее время, а вторжение Вердантов может произойти в самое ближайшее время.
— Предлагаешь мне нарушить закон, установленный предком?! — вспылил Кормер. — Раз кочевники готовы предать Вердантов, они так же легко предадут нас!
— Милорд, — обратился Кристофер к Бэйсу. — Речь о выживании всей долины и королевства Адолия в целом. Слова Арэна — чистая правда. Верданты и кочевники объединились, если этому не помешать — нас уничтожат.
Бэйс Кормер провёл в мрачной задумчивости долгую минуту. Внутри него кипела злость. Лорд пришёл на разговор в не лучшем расположении духа, и моё предложение только подлило масла в огонь.
— Это немыслимо… — тихо произнёс мужчина, покачав головой. — Они убили моего сына…
— Если не пойти на сделку с кочевниками, прервётся весь род Кормер, — продолжил говорить Гело. — Милорд, разве это будет лучше?
Было очень хорошо, что Кристофер встал на мою сторону и активно участвовал в переговорах. Слова анд-лорда Кормер ценил выше моих.
— Хорошо, я согласен на сделку, но при одном условии, — недовольно произнёс Кормер. — Арэн, у тебя же наверняка остались зёрна друдского кедра? Они мне отлично подошли, и мне нужны новые.
Кристофер с лёгким волнением посмотрел на меня. Каждое зерно стоило двадцать восемь золотых. Мой подарок королю и без того был щедрым, но его вассалы теперь требовали от меня добавки.
— Вы получите пять зёрен друдского кедра, — кивнув, сказал я.
Не сказав ни слова больше, Бэйс Кормер ушёл.
— Арэн, спасибо, что согласился отдать праннит, — поблагодарил Гело. — Аэльмары благодарны тебе.
— Всё ради Адолии, — почти искренне ответил я.
У меня осталось десять зёрен чисто для себя. Пока мне было опасно есть праннит, но в будущем это изменится, если я получу доступ к источнику праны. Правда, для этого оттуда ещё надо умудриться выбить тууронцев…