Чтение онлайн

Дипломат встретил щедрое предложение с абсолютно каменным лицом. На несколько секунд повисло молчание. Фарио даже стал нервничать, и эту слабость Арэн быстро считал, прогибая визави ещё сильнее:

— В комплекте с шипастым панцирем гигантской многоножки и корнем пепельного имбиря это будет минимумом, который я хочу получить.

У Хентоса слегка задёргался глаз. Арэн ещё это «минимум» называет! Фарио даже не думал, что разговор вернётся к панцирю и имбирю. Ладно ещё панцирь бесполезен, но пепельный имбирь! Это три сотни золотых!

— Хорошо, хорошо… — ответил лорд, тряся головой. — Забирай панцирь и имбирь. Мы привезём тебе всё через

— Ло-орд, вы останетесь со мной и драконом, — заявил дипломат негромко и слегка по-змеиному. — Мне нужна гарантия, что я получу всё обозначенное. Ваш нынешний отряд для дракона всё равно что смертники.

У Фарио душа ушла в пятки. На самом деле он даже подумывал собрать в Бросте совет и обсудить, точно ли стоит соглашаться на условия Арэна. Теперь же отказаться от сделки никак не выйдет.

«Вот же сущий демон!… — подумал Хентос. — Он точно дуанец. Парень учёл все ходы. Если бы переговоры шли в Бросте, то их итог был бы другим. Проклятый Кардигер! Проклятый дракон!»

Фарио послал в город Эстэрана и нескольких рыцарей, чтобы они привезли ингредиенты из праны. Кроме того, Арэн попросил разной мелочёвки — провизии на неделю, комплект одежды, нож, наплечную сумку, шерстяное одеяло, тридцать метров верёвки, карту окрестностей и, самое неприятное — кошель с пятьюдесятью золотыми. Полный список был длиннее, но Хентос его даже не запоминал — это было для него не так важно. Ощутима тут только потеря ещё пятидесяти золотых.

Следующие несколько часов для лорда продлились в мучительном ожидании. Он чувствовал себя ужасно. Его обокрали средь бела дня! Причём это сделал парень в лохмотьях! Арэн дуанец, но сути это не меняет — ещё вчера он был рабом!

Эстэран привез всё настолько быстро, насколько мог. Всё было упаковано в отдельный сундук, его содержимое полностью вытащили на траву при передаче дани. У Фарио сердце кровью обливалось, отдавать три резных шкатулки с ингредиентами из праны. Недоверчивый Арэн ещё и попросил проверку еды, заставив Эстэрана съесть кусок хлеба с салом.

Фарио даже посчитал лёгким оскорблением, что его вассала заподозрили в таком грязном приёме. Впрочем, Хентос и сам обдумывал этот вариант за несколько часов ожидания, вот только свои планы он никому сказать не мог. Яд — оружие женщин, но порой этим можно испачкать руки.

— Надеюсь, я больше никогда не увижу тебя и твоего дракона, — процедил Фарио, когда сделка была завершена. Лорд залез на свою лошадь, и это вернуло ему крупицу утраченной горделивости. — Второй раз такую дань я платить не буду.

— Я человек слова, лорд Хентос, — Арэн слегка улыбнулся. — Совсем скоро я и дракон покинем эти земли.

— Что значит «совсем скоро»? — нахмурился Фарио. — О каком сроке идёт речь?

— Вам не придётся долго ждать, — неопределённо ответил дипломат и вновь едва улыбнулся уголками губ.

«Он явно не хочет говорить точный срок, — обратил внимание Хентос. — Видимо, дракон всё же ранен. Тогда, может, попытаться его добить? Нет, к чёрту… Эта тварь всё ещё может летать. Просто буду надеяться, что Арэн сдержит слово».

Хентос уже хотел дать команду своим людям уезжать, но вдруг кое-что вспомнил. Вернее, он вдруг нашёл взаимосвязь между двумя совершенно разными событиями. Первое — это сбежавший жертвенный раб. Случай не особо важный, Эстэран доложил о нём между делом, но Фарио запомнил, что раб почему-то пошёл к пещере с драконом. Причины этому остались загадкой, да и никто о них не подумал, включая самого Хентоса до недавнего

Лорд вспомнил про кражу из столицы кинжала Сердце Адолии. Следы лазутчиков обрывались на границе провинции Хентос, а если точнее — там нашли труп Гистава Гело, последнего из четвёрки воров. Все лазутчики были отравлены особым ядом, который их медленно убивал и позволял найти после смерти даже через сотни километров. Вот только Гистав Гело про это узнал и передал кому-то артефакт перед своей кончиной. Он сбил след, уйдя к центру королевства Туурон, но географически Гело должен проходить через Хентос, чтобы вернуться в Адолию.

Что если сбежавший раб получил записку от Гистава? Это бы объяснило, почему адолиец пошёл к пещере. И если артефакт действительно находился там, то его мог забрать себе имперский дипломат. Шанс этого мал, но Фарио был обязан прощупать почву на этот счёт.

— Арэн, ты знаешь, где находится кинжал Сердце Адолии? — спросил Хентос, внимательно следя за реакцией парня.

Почему лорд Хентос спросил меня о кинжале? Неужели он смог почувствовать артефакт? У Виссары это не вышло, хотя она способна чувствовать магию. Да и странно, что лорд спросил про кинжал только сейчас — несколько часов он молчал, а теперь вдруг поднял эту тему.

Причины его интереса неизвестны, так что мне нельзя давать почву для подозрений. Не хочу, чтобы из-за артефакта за мной началась охота. Неосторожное слово легко может выдать, что кинжал у меня. На это, вероятно, и весь расчёт Фарио.

— Я не знаю местонахождения клинка, да и слышу о нём впервые, — непринуждённо ответил я лорду, полностью скрыв своё удивление.

Повисло недолгое молчание. Хентос явно хотел прочитать мои истинные мысли. Будь я менее опытен в таких играх, то спросил бы: «Почему вы задаёте такой вопрос?». Но свой интерес показывать нельзя, хоть мне и хотелось выведать больше информации.

Впрочем, а может, наоборот, будет полезно сказать Фарио о кинжале? Что делать с артефактом, я всё ещё не знал. У меня даже не получилось банально вытащить клинок из ножен. И это, как минимум, интригует. Если ингредиенты из праны редкость, то оружие должно быть ещё более уникальным.

— Каждый адолиец знает о родовом артефакте своих правителей, — нарочито изумлённым тоном произнёс Фарио. — Арэн, ты не адолиец?

— Нет, я не адолиец, — сказал я и покачал головой, хотя в действительности прошлый владелец тела, скорее всего, из этого народа. Но раз я говорю, что не знаю про кинжал, то правдоподобнее не быть адолийцем.

— Тогда у меня есть предложение, — лорд Хентос ухмыльнулся. — Если вдруг в твоих руках окажется клинок Сердце Адолии, я заплачу за него тысячу золотых.

Он точно подозревает, что артефакт у меня. Цену назвал, чтобы меня заинтересовать, и это у лорда вполне вышло. Он предлагает сумму, эквивалентную переданным ингредиентам из праны. На пустом месте такой щедрости точно не будет. Скорее всего, клинок Сердце Адолии стоит куда больше, чем тысяча золотых.

Правда, я бы не торопился начинать торг с Хентосом. Мне нужно выяснить больше об артефакте. Вдруг он понадобится мне самому? В местных денежных реалиях я всё ещё не разбирался, но пятьдесят золотых, полученных от лорда, это уже огромные деньги. Ближайшее время о финансах можно не думать, поэтому продажа клинка сейчас неактуальна. Но лорду я решил сказать совсем другое. Надо было сбить его со следа: