Чтение онлайн

Пальцы господина Эсте пробежались по клавиатуре и изображение космоса с планетами, звездами и Угасающим миром в гигантских куполах исчезло. Мы опять сидели в своих креслах посреди просторного кабинета с зеркальными стенами.

— Война вошла в историю как Великое противостояние, — продолжил рассказ Великий магистр. — Государство людей, и так балансировавшее на грани вымирания, было почти полностью уничтожено. Многие купола подверглись разрушению и их жители погибли.

— Да, мы заметили обломки.

— Тогда вы, наверное, обратили внимание на один из разрушенных куполов, с огромной сверкающей башней? —

поинтересовался Бруно.

— Вроде под конец что-то мелькало, но я не успел толком ничего рассмотреть, — пожав плечами, как можно более непринужденно ответил Илья и я опять мысленно восхитился его выдержкой.

— Это Кронполис, бывшая столица государства людей.

— Ее тоже разрушили во время Великого противостояния?

— Нет, катастрофа случилась гораздо позже, — резко бросил Бруно Мелагре. — Влад тоже не успел ничего рассмотреть?

И снова его взгляд-рентген обжег нас. В этот момент Бруно еще больше стал похож на хищника перед прыжком. Опасное ощущение, что еще мгновенье — и куратор вцепится нам в горло. Я, подражая Илье, тоже как можно непринужденнее пожал плечами. Повисло неловкое молчание.

— Давайте вернемся к нашей истории, — наконец прервал затянувшуюся паузу Великий магистр. — Итак, вампиры победили, но при этом они прекрасно понимали, что стремительное остывание планеты вскоре поставит на грань исчезновения и их государство. Обдумав ближайшее будущее, победители оставили в живых людей, умеющих строить и обслуживать купола, а так же членов их семей, и наделили их особыми, по сравнению с пищей, привилегиями. Так возник орден Печати.

— Поэтому мы иногда называем себя орденом зодчих, строителей куполов, — вставил реплику Бруно.

— Каменщиков? — спросил Илья.

— Ну в каком-то смысле можно и так сказать, — кивнул Бруно.

— А разве вампиры не могли просто обманом или под пытками узнать технологию возведения куполов и обойтись без вашего ордена?

— Могли. Однако, купола функционируют не только за счет своей конструкции, но в значительной степени за счет магии людей, недоступной вампирам, поэтому победители наступили на горло собственной идеологии, что все люди — низшие создания, и даровали адептам ордена Печати право не служить пищей для вампиров, — ответил Бруно. — Так что в Угасающем мире у вас, господа, есть всего лишь два пути: или присоединиться к сословию пищи, или вступить в наш орден.

— Мы с удовольствием вступим в ваш орден, — моментально согласился Илья. — Пищей уж точно не хочется становиться.

— Даже не сомневаюсь, — кивнул Великий Магистр. — Но не все так просто, мы не можем принимать всех подряд, количество мест в нашем ордене ограниченно. Для вступления вам необходимо пройти обучение и сдать стандартный экзамен.

— И когда состоится экзамен?

— Через несколько триад.

Триад? Интересно, сколько это по земным меркам.

— Не беспокойтесь, при должном старании вы сумеете подготовиться, — заметив наши колебания, улыбнулся господин Эсте.

— Отлично, — улыбнулся Илья в ответ и я вместе с ним, — тогда мы готовы.

— Хотелось бы отметить, что стандартный экзамен не означает, что он легкий, так что не советую расслабляться, — недобро усмехнулся Бруно. — Часть соискателей не справляется с заданиями и выбывает из борьбы, что для людей означает быть выкинутыми в ранг пищи. Нередки

случаи, когда во время экзамена соискатели получают увечья или погибают. Поэтому с сегодняшнего дня я лично займусь вашей физической подготовкой. Для развития остальных способностей будут приглашены дополнительные учителя.

— На время обучения вам будет присвоено звание претендентов, что защитит от обязанности снабжать кровью вампиров, — проговорил Великий магистр. — Вам выдадут специальные метки и браслеты, подтверждающие ваши привилегии. Но я бы все равно не рекомендовал покидать пределы поместья: вы еще плохо знаете местные порядки и можете легко попасть в неприятную ситуацию.

Само собой мы не горели желанием снова попасть в неприятную ситуацию наподобие встречи с мерзкой Элиной и ее кровожадными приятелями, поэтому опять дружно кивнули в знак согласия.

— По поводу цветов браслетов, — проговорил Великий магистр. — Черный цвет означает, что его обладатель вампир. Белый — адепт ордена Печати. Синие, как у вас, выдаются претендентам на время подготовки к экзаменам. Так же синие браслеты выдаются членам семей адептов ордена Печати. У пищи либо красные браслеты, либо они просто отсутствуют. В браслетах содержится информация о ваших именах. Снять и надеть браслеты можно только с помощью специального устройства.

— Ого, как все серьезно, — заметил Илья.

Господин Эсте бросил на него недовольный взгляд и продолжил:

— Для всех непосвященных вы прибыли из дальней провинции Угасающего мира под названием Маджор. Находится она почти на Южном полюсе. Внутри маленького купола исследовательская станция и небольшой поселок. Жителей мало и они годами не общаются с внешним миром, поэтому данный вариант самый безопасный. Само собой про Землю ни слова.

Мы в третий раз кивнули в знак согласия. Вслед за этим нам было объявлено, что аудиенция окончена и под обжигающим взглядом-рентгеном Бруно мы покинули зеркальный кабинет Великого магистра Эсте.

— Заметил, как нам ловко подсунули изображение Кронполиса? — усмехнулся Илья, как только мы остались одни в покоях.

— Угу. А заодно заметил и внимательный взгляд Главного куратора. Уверен, что дай ему волю — и наш милый разговор сегодня превратился бы в жесткий допрос.

— С изощренными пытками и членовредительством, — захохотал Илья. — По этому Бруно сразу видно, что он садист. В любом случае нам надо держаться вместе и выдавать здешним обитателям минимум информации. Предлагаю следующую версию нашего появления в Угасающем мире: я чуть не сбил тебя на мотоцикле, от испуга ты сиганул сюда, сразу в покои замка, неосознанно прихватив меня с собой. Так мы избежим разговоров про вампиров. Идет?

— Ну если проработать детали, то вполне годная версия. Главное, больше не пересекаться с той мерзкой троицей вампиров.

— Ну если в поместье одни люди, претенденты по логике тоже — то риск нарваться на вампиров минимальный.

— Хотелось бы на это надеяться.

Не успел я это проговорить, как распахнулась дверь, вошла мадам Даниэла и объявила о нашем переселении из роскошных апартаментов в обычные комнаты в гостевом корпусе. Так что, увы, но счастье в виде королевских кроватей с балдахинами, трапез в гостиной с изысканными яствами и прибегающими по первому щелчку сексапильными девицами закончились.